L'architecte gallois primé Keith Griffiths parle de ses racines galloises

Ma mère venait du nord du Pays de Galles, mon père du sud du Pays de Galles et je suis né à Merthyr. Quand j'avais cinq ans, nous avons déménagé à St Davids. Je me souviens de ma première vue de la côte du Pembrokeshire : nous avions voyagé pendant des heures dans un grand bus rouge. Soudainement, le bus a franchi le sommet d'une colline et j'ai vu la plage de Newgale et, pour la première fois de ma vie, la mer.

Nous avons grandi à St Davids, et je pense que c'est un endroit merveilleux. La péninsule ne fait qu'un mile de large et six miles de long, avec un ciel en constante évolution et de nombreuses plages primées. Le microclimat est merveilleux ; quand la Grande-Bretagne a de la pluie, St Davids n'en reçoit pas toujours. Enfant, je faisais du vélo autour de la péninsule, visitant les plages et jouant dans la vallée à côté de la cathédrale. C'était idyllique.

Mes parents nous ont emmenés visiter de nombreuses cathédrales et châteaux en Grande-Bretagne. Je connaissais plus sur l'architecture médiévale à l'âge de 13 ans que la plupart des adultes. Mon frère est devenu historien et moi artiste. La cathédrale et le palais épiscopal de St Davids ont un tel sens de l'espace et du volume. Ils m'ont énormément marqué.

J'ai passé 35 ans en Asie tout au long de ma carrière. J'ai déménagé à Hong Kong en 1982, j'ai créé l'entreprise en 1985 et j'ai construit pour Hong Kong jusqu'en 1995. Puis nous avons construit en Asie du Sud-Est jusqu'en 2004. La Chine a décollé après cela, donc nous nous sommes concentrés là-bas pendant plus de 15 ans.

Il y a un dicton du Mabinogion qui m'est resté : A fo ben, bid bont. Cela signifie que si vous voulez diriger, vous devez montrer aux gens la voie à suivre, et vous devez être le pont pour eux. En tant qu'architectes, nous devrions être des concepteurs – c'est ainsi que nous changeons le monde pour le mieux et que nous dirigeons bien.

Mon conseil aux architectes en herbe serait de dessiner et de concevoir. C'est ainsi que je dirige ; si je dessine toujours, les gens peuvent suivre. La période architecturale qui m'attire le plus est l'avenir, et chaque fois que je termine un bâtiment, cela devient un nouveau point culminant de ma carrière.

Avant 2009, cela faisait environ 20 ans que je n'étais pas retourné au Pays de Galles. J'ai réalisé quand mes deux garçons avaient six et neuf ans qu'ils n'avaient pas de racines. Hong Kong enseigne aux gens à être des gens du monde, plutôt que des gens de Hong Kong. Ainsi, il me semblait naturel de les emmener en vacances au Pays de Galles, où j'ai des racines très profondes. Ce que j'apprécie maintenant à St Davids, c'est ce que j'appréciais enfant, et ce qu'ils apprécient : les plages, le paysage, la culture, les gens, les bâtiments et le temps.

Alors que mes frères et sœurs prenaient leur retraite, mes parents vieillissaient et mes enfants appréciaient St Davids, j'ai acheté une propriété ici : le prieuré de Penrhiw. Nous l'avons rénové en une maison de huit chambres pour la famille. Finalement, nous l'avons loué pour qu'il ne tombe pas en décrépitude, puis nous avons commencé à le louer comme maison de vacances. C'était trop grand pour cela, cependant, et il s'est rapidement transformé en hôtel.

Pendant que nous faisions cela, on m'a proposé le château de Roch, une opportunité trop belle pour être refusée. Nous l'avons acheté et transformé en un hôtel luxueux de six chambres. En tout, nous avions 14 chambres - pas assez pour être financièrement viables comme hôtels. Cependant, j'avais des amis d'école à St Davids. L'un possédait l'ancien hôtel Twr Y Felin et l'autre possédait le champ devant. Je les ai appelés et j'ai acheté les deux pour les rénover en un hôtel luxueux.

confrontés ici était d'obtenir l'approbation de la planification. C'est toujours difficile, surtout dans les parcs nationaux ! Nous avions besoin de l'approbation parce que nous voulions faire des restaurations authentiques qui adaptaient les bâtiments existants, leur donnant une nouvelle vie afin qu'ils fonctionnent pendant des années.

Le prochain défi, ce sont les équipes. Pour les dessins et les conceptions, nous avons trouvé des spécialistes qui ne font que des bâtiments historiques. Nous avons dû trouver une équipe pour restaurer un château du 12ème siècle, un moulin à vent du 18ème siècle et un presbytère du 19ème siècle – des tailleurs de pierre, des menuisiers, des métallurgistes – et des gens capables de gérer les bâtiments finis.

J'ai fondé la Fondation Griffiths-Roch, un mécanisme qui possède et gère les propriétés pour l'avenir. Les bénéficiaires sont ma famille, mais d'abord la fondation réinvestit les profits dans la rénovation et l'entretien des propriétés. C'est un cadeau pour le nord du Pembrokeshire, une vision que j'ai pour attirer des touristes à haut revenu. Nous pouvons utiliser l'art, des bâtiments de haute spécification et des histoires pour attirer des gens du monde entier pour qu'ils apprécient la profondeur de l'histoire, de la langue et de la culture à St Davids.