Revitalisation des forêts pluviales celtiques galloises

Aux confins nord des montagnes Cambriennes, à un jet de pierre des paysages qui ont inspiré Robert Plant de Led Zeppelin pour composer "Stairway to Heaven", se dresse un bois de 25 acres (dix hectares), Llechwedd Einion. Il semble aussi vieux que le temps.

Des ombres veloutées parsement les arbres couverts de mousse. Les fauvettes flûtent dans la canopée au-dessus. Un ruisseau rit, et il y a une rosée dans l'air. Ce lieu magique est une forêt pluviale tempérée – un habitat rare aux origines de l'âge de glace, avec des secrets dans ses manches.

Les forêts pluviales tempérées prospèrent dans des conditions douces et humides. Leurs chênes, bouleaux, noisetiers et frênes ont besoin de pluie vivifiante. Et leurs épiphytes – lichens, mousses et autres plantes qui poussent sur des plantes, absorbant l'humidité de l'air – ont besoin de brume. L'air pur, rafraîchi par les brises océaniques, est crucial, puisque peu d'épiphytes peuvent survivre à la vapeur d'eau polluée par l'ammoniac ou les gaz d'échappement. Les vallées fluviales escarpées et aspergées de spray du Nord et du Mid Wales leur conviennent parfaitement. Ici, nous les appelons forêts pluviales celtiques.

Il est remarquable de constater combien une forêt pluviale celtique peut être paisible. Ce ne sont pas des lieux pour se précipiter en VTT. Elles se prêtent à la méditation consciente et au bain de forêt à la japonaise. Ou à une promenade douce, habillé pour le temps, avec un carnet de croquis, un appareil photo ou des jumelles en main. Des renards, des blaireaux, des coucous, des moucherolles tachetés et des souris des bois s'y trouvent. De temps en temps, l'un d'entre eux peut apparaître.

De temps à autre, Joe organise des visites guidées à pied dans la forêt pluviale celtique pour de petits groupes d'enthousiastes. "Je donne à chacun une loupe avec une lumière pour regarder les choses de près", dit-il. "Il y a une qualité fractale à l'écosystème de la forêt pluviale. Que vous zoomiez sur les vallées et les clairières, ou que vous vous concentriez sur les plus petits lichens et mini-bêtes, il y a des motifs complexes à observer. J'adore montrer aux gens des choses qu'ils ne remarqueraient normalement pas."

En plus d'explorer Llechwedd Einion, son domaine, Joe fait des incursions dans Coed Felenrhyd & Llennyrch dans la vallée de Ffestiniog, l'une des forêts de chênes de Meirionnydd appartenant à Coed Cadw (Woodland Trust au Pays de Galles). "Nous avons certaines des meilleures forêts d'Europe, remplies d'intérêt scientifique", dit-il. "Nous savons que les arbres et les sols forestiers peuvent aider à lutter contre la crise climatique et de la biodiversité en soutenant la faune, en stockant du carbone et en aidant à prévenir les inondations. Mais nous ne savons toujours pas comment tous leurs organismes interagissent."

C'est un mystère que les scientifiques et les artistes examinent. Cheryl Beer, artiste sonore environnemental, utilise des technologies d'aides auditives et biomédicales pour enregistrer le mouvement de l'humidité à travers les systèmes vasculaires des arbres de la forêt pluviale celtique. Elle intègre ces données dans des compositions musicales. En 2021, alors qu'elle enregistrait un jeune chêne à Coed Cwm Elan (forêts de la vallée d'Elan), elle a ressenti qu'il répondait aux oiseaux chantant à proximité. "Peu à peu, de plus en plus d'oiseaux se joignaient, et les biorhythmes de l'arbre commençaient à changer, devenant plus mélodieux et harmonieux. C'était comme un duo entre un arbre et les oiseaux", dit-elle.

À l'époque préhistorique, quand le Pays de Galles était une nation richement forestière, les forêts pluviales celtiques étaient utilisées durablement pour le bois et le bétail. Plus récemment, la surpâturage et la propagation des espèces invasives ont fait des ravages, provoquant la réduction ou la disparition de nombreuses forêts pluviales tempérées. À travers le projet de restauration des forêts pluviales celtiques du Pays de Galles, lancé en 2019 avec un financement de Natura 2000 et du programme LIFE de l'UE, les organisations environnementales galloises cherchent des remèdes. Ils se concentrent sur la plantation d'arbres, l'élimination des plantes non indigènes telles que les rhododendrons et permettant à de petits troupeaux de bovins de tenir les ronces et le lierre à distance.

Dans les générations futures, le Pays de Galles pourrait bien se vanter d'un grand corridor vert d'arbres. C'est l'ambition du programme à long terme du gouvernement gallois, la Forêt Nationale du Pays de Galles, annoncée en 2020. "La Forêt Nationale du Pays de Galles est une initiative révolutionnaire, la première dans le monde, qui reliera à la fois les forêts étatiques et privées, créant un réseau de forêts bien gérées et de bonne qualité contenant des sentiers parcourant toute la longueur et la largeur du Pays de Galles", dit la responsable du programme, Erika Dawson-Davies.

Bénies avec des espèces rares, les forêts pluviales celtiques pourraient jouer un rôle crucial dans la Forêt Nationale du Pays de Galles. "Aider à restaurer et à maintenir certaines des forêts anciennes irremplaçables du Pays de Galles figure parmi nos objectifs", dit Erika.

Inscrites dans les traditions druidiques et les légendes du Mabinogion, les forêts pluviales celtiques sont imprégnées de folklore. Elles ont aussi une place dans la culture contemporaine. Alors que nous renouons avec la nature, Llechwedd Einion et Felenrhyd, de belles forêts avec une éthique de ne laisser aucune trace, donnent le ton. Avec une gestion prudente, elles ne manqueront pas de nous inspirer pour les siècles à venir.

Se sentir proche de la nature lors d'une promenade dans la forêt pluviale celtique

La Forêt Nationale du Pays de Galles (gouvernement gallois)

Forêts pluviales celtiques du Pays de Galles

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