Parcs nationaux et zones de beauté naturelle exceptionnelle du Pays de Galles

Nous sommes très fiers de nos magnifiques paysages au Pays de Galles, notamment parce que près d'un quart des terres galloises bénéficient d'une forme de protection, en tant que parc national ou zone de beauté naturelle exceptionnelle.

Ces espaces étonnants sont considérés comme des atouts importants pour le pays, en raison de leur valeur écologique (ils servent d'habitat important pour la faune et la flore, par exemple) ou de leur importance géographique (une façon scientifique de dire qu'ils sont particulièrement beaux). Deux bonnes raisons de les sauvegarder pour que les générations futures puissent en profiter.

Le Pays de Galles compte actuellement trois parcs nationaux et cinq zones de beauté naturelle exceptionnelle, de plus petite taille. Voici une brève présentation de chacun d'entre eux.

Le parc national de Snowdonia est le plus ancien parc national du Pays de Galles, couronné par le plus haut sommet du pays, le mont Snowdon (Yr Wyddfa), qui attire chaque année des milliers de randonneurs. Toute la région est réputée pour ses sentiers de randonnée, qui serpentent autour des lacs, traversent des forêts et grimpent sur d'anciennes carrières d'ardoise, creusées de façon spectaculaire dans la colline. Certaines de ces carrières ont été regroupées pour former le plus récent site du Pays de Galles inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO : le Slate Landscape of North West Wales, le paysage d’ardoise du nord ouest du Pays de Galles.

Outre ses paysages grandioses, le parc (qui englobe la majeure partie du comté de Gwynedd et certaines parties du comté de Conwy, dans le nord-ouest du pays) est connu pour ses attractions à forte teneur en adrénaline, notamment la tyrolienne la plus rapide du monde : Zip World à Penrhyn Quarry. Le chemin de fer de Ffestiniog, le plus ancien chemin de fer à voie étroite du monde, est tout aussi apprécié et se déplace à un rythme plus serein.

Chaussant le pied occidental du Pays de Galles comme une pantoufle verte protectrice, le parc national de la côte du Pembrokeshire s'étend sur presque tout le littoral du comté du Pembrokeshire et reste le seul parc national côtier du Royaume-Uni. Sur son territoire se trouvent des réserves naturelles remplies de macareux, des monuments de pierre néolithiques et certaines des plus belles plages du Pays de Galles. Les uns sont bordées de cafés et animées, comme celles de la jolie ville portuaire de Tenby (Dinbych-y-Pysgod), les autres sont rocheuses, sauvages et balayées par le vent, comme celle de l’isolée Marloes Sands.

Comme Snowdonia, cette partie du Pays de Galles attire depuis longtemps des randonneurs émerveillés, en grande partie grâce au sentier côtier du Pembrokeshire (qui fait désormais partie du sentier côtier du Pays de Galles), crée en 1970. Mais une façon plus insolite de découvrir le paysage escarpé et baigné par la mer du parc est de participer à une excursion de coasteering, une activité très rythmée comprenant de l'escalade, de la natation et du saut de falaise, et qui - dit-on - a été inventée ici.

Il s'agit peut-être du plus jeune parc national du pays de Galles, mais la vue des forteresses, des fermes et des tumulus qui parsèment cette bande du centre du Pays de Galles, d'une largeur de 68 km, prouve que cette région vallonnée attire des visiteurs depuis l'époque romaine - ou même depuis plus longtemps si l'on en croit les légendes d'un certain roi Arthur qui maraudait dans ces parages en chassant une meute de sangliers enchantés.

Si les chances de croiser le chemin d'un cochon magique sont minces, la faune du parc reste aujourd'hui un grand pôle d'attraction pour les touristes. Les fleurs de saxifrage pourpre vif ajoutent des éclats de couleur saisissants aux flancs des collines du parc tandis que les majestueux milans royaux planent au-dessus de nos têtes - un animal qui est devenu l'un des symboles du Pays de Galles. Les attractions ne cessent pas au coucher du soleil, puisque les vues cristallines du parc sur le cosmos lui ont valu de devenir la première réserve internationale de ciel étoilé du Pays de Galles (et seulement la cinquième au monde !).

La péninsule de Gower, située un peu à l'ouest de Swansea (Abertawe), a été désignée la première zone de beauté naturelle exceptionnelle du Royaume-Uni, et l’engouement n’a cessé de croître depuis. Les plages de la région en particulier raflent tous les prix, Rhossili ayant été désignée ces dernières années par TripAdvisor comme l'une des meilleures étendues de sable au monde. Mais chaque habitant a sa préférée, que ce soit Langland ou Llangennith.

L'intérieur des terres invite à se promener sur des tronçons du plus long sentier pédestre du pays de Galles, le Wales Coast Path. Les charmants pubs locaux vous séduiront pour un repos mérité, le tout dans le paysage vert et vallonné de l'ouest du Pays de Galles.

Cela fait peut-être un peu cliché, mais franchir les limites de la magnifique péninsule de Llŷn, qui s'étend vers l'ouest depuis Snowdonia jusqu'à la mer d'Irlande, c'est comme pénétrer dans un Pays de Galles d'antan. L’impression est encore plus frappante si vous suivez la route de pèlerinage du sixième siècle qui serpente sur toute sa longueur jusqu'à l'île de Bardsey (Ynys Enlli), un piton rocheux à l'extrémité de la péninsule.

Environ un quart de cette région peu peuplée du Pays de Galles fait partie de la zone de beauté naturelle exceptionnelle de Llŷn, qui assure la protection de la faune et de la flore de la région, des dauphins et des marsouins aux cormorans et aux choucas, ainsi que son charme rural.

L'île d'Anglesey (Ynys Môn), au large de la côte du nord du Pays de Galles, est réputée pour sa splendeur naturelle. La quasi-totalité de son littoral fait partie de la zone de beauté naturelle exceptionnelle d'Anglesey, qui comprend de grandes forêts où gambadent les écureuils roux et de longues boucles de sable où se prélassent les phoques.

Le nombre de structures artificielles impressionnantes incluses dans la zone est toutefois assez unique, du phare de South Stack, qui monte la garde au-dessus de la pointe nord-ouest du Pays de Galles depuis 1809, au château de Beaumaris, la dernière forteresse construite par Édouard Ier lors de sa longue invasion du Pays de Galles au XIIIe siècle.

À cheval sur les comtés de Monmouthshire au Pays de Galles et de Herefordshire et Gloucestershire en Angleterre, la zone de beauté naturelle exceptionnelle de la vallée de la Wye est partagée de façon unique entre les deux nations. La région protégée s'étend du sud de Hereford à Chepstow, en suivant la basse vallée de la Wye, la quatrième plus longue rivière du Royaume-Uni.

Destination touristique populaire au XVIIIe siècle - grâce, notamment, aux ruines romantiques de l'abbaye de Tintern (qui subsistent encore aujourd'hui) - la Wye a inspiré certains des grands esprits artistiques britanniques, dont Coleridge, Turner et Wordsworth. Aujourd'hui, la région attire un flux constant de kayakistes, de randonneurs et de nageurs sauvages sur ses magnifiques berges, qui restent en grande partie recouvertes de forêts indigènes.

La plus grande, la plus récente et sans doute la plus sauvage des zones de beauté naturelle exceptionnelle du Pays de Galles se trouve dans son coin nord-est. Cette magnifique étendue de 390 km² de campagne ondulante comprend également la jolie ville de Llangollen, qui accueille chaque année le festival de musique international, l'International Musical Eisteddfod.

Sillonnée de pistes cyclables et de sentiers de randonnée, dont le formidable Offa's Dyke Path National Trail, la région est également riche en monuments historiques, avec des attractions notables telles que la forteresse médiévale de Castell Dinas Bran, le mystérieux Pilier d'Eliseg du 9e siècle et les vestiges photogéniques de l'abbaye de Valle Crucis, fondée au 13e siècle.