Mythes et légendes gallois

Des centaines de mythes et légendes gallois ont été transmis à travers les siècles. Beaucoup racontent les histoires de personnes réelles, d'autres ont des racines mythiques, mais tous sont divertissants. J'ai passé quatre ans et beaucoup de plaisir à les explorer. Laissez-moi vous présenter quelques-uns que j'ai aimé rechercher.

Au 19ème siècle, le révérend Elias Owen était un inspecteur scolaire voyageant à travers le Pays de Galles. Après chaque visite d'école, il demandait à rencontrer la personne la plus âgée du village, souvent en partant avec une petite lanterne vers une chaumière isolée, tard dans la nuit par mauvais temps. Son but était de collecter les histoires anciennes qui avaient été transmises oralement et de les écrire avant qu'elles ne soient oubliées. Il a présenté ses essais en 1887 à l'Eisteddfod National à Londres où ils ont remporté une médaille d'argent et un prix de 20 livres. Elias Owen a continué à écrire et, en 1896, a publié Welsh Folk-Lore - A Collection of the Folk-Tales and Legends of North Wales.

Owen n'était pas le premier à écrire les histoires anciennes. Le livre de Geoffrey de Monmouth The History of the Kings of Britain publié en 1136 nous a donné le roi Arthur et le magicien Myrddin, également connu sous le nom de Merlin, de la ville galloise de Carmarthen. Le Black Book of Carmarthen en langue galloise écrit au 13ème siècle, ainsi nommé à cause de la couleur de sa reliure, raconte le même grand guerrier et héros populaire nommé Arthur. Le livre est l'un des plus anciens manuscrits survivants écrits uniquement en langue galloise, et est conservé à la Bibliothèque Nationale du Pays de Galles à Aberystwyth, Mid Wales. Vous pouvez en savoir plus sur le roi Arthur sur ma page King Arthur.

Les poèmes et histoires contenus dans le Black Book of Carmarthen parlent également d'autres personnages légendaires gallois. Dans les belles pages de vélin, on peut trouver Gwyn ap Nudd, seigneur du monde souterrain. Il vivait dans les montagnes de Cadair Berwyn, et Moel Sych était son trône. Son royaume était froid, stérile, rempli de marais fétides, de vipères maléfiques et de démons. C'était le pays des morts, un endroit dangereux et désolé rarement visité par les mortels.

D'autres versets racontent l'histoire de Seithenyn et la noyade de Cantre'r Gwaelod, un royaume prospère régi par le roi Gwyddno Garanhir. L'amour de Seithenyn pour le vin, la nourriture et une bonne fête a conduit à la destruction du royaume alors qu'il disparaissait sous les vagues de ce qui est aujourd'hui appelé la baie de Cardigan. À marée basse, il est encore possible de voir les souches fossilisées d'arbres, qui seraient de Cantre'r Gwaelod, sur la plage du village de Borth, Mid Wales. Vous pouvez en savoir plus sur cette légende sur le site BBC Wales History.

Presque chaque ville, village, château et lac a une légende à raconter. Prenez le village de Llandegla, North Wales, où les enfants du village coupent encore des branches d'un arbre pour s'assurer qu'un esprit enterré dans le lit de la rivière en dessous est maintenu en sécurité à l'intérieur de sa prison de bois. Vous pouvez en savoir plus sur cette histoire sur ma page Spirit of Llandegla.

Plus au sud, un majestueux château se dresse fièrement sur une falaise dans les Black Mountains. On dit que le château de Carreg Cennen est le lieu de repos d'un prince gallois. La légende du prince endormi a été racontée de nombreuses fois, mais Owain Lawgoch (Owain de la Main Rouge) n'était pas une légende. Il était né Owain ap Thomas ap Rhodri (Owain fils de Thomas et petit-fils de Rhodri) au 14ème siècle au Pays de Galles. Sa lignée remonte à Llywelyn le Grand, roi de Gwynedd, et il pouvait légitimement revendiquer le titre de ‘Prince de Galles’. Owain était un mercenaire employé par les Français. Ils l'ont nommé capitaine général de France et prévoyaient qu'il dirige une invasion de l'Angleterre. Owain a été payé 300 000 francs (240 millions de livres en argent d'aujourd'hui) pour construire une force d'invasion. C'était une tentative d'invasion sérieuse et très bien financée, et Owain n'a été retardé que par le mauvais temps.

La nouvelle est parvenue aux Anglais qui ont réalisé que la menace devait être traitée rapidement. Un jour en 1378, Owain était à l'extérieur du château à Mortagne-sur-Gironde en France, se préparant à attaquer les défenseurs anglais. Son serviteur, un Gallois nommé John Lambe, est entré dans la tente d'Owain, s'est glissé derrière lui et a enfoncé une lance à manche court dans son dos, le tuant. Selon des lettres officielles de l'époque, maintenant aux archives publiques à Kew, Angleterre, les Anglais ont payé l'assassin 20 livres pour assassiner Owain (le salaire d'un archer à cette époque était juste de quatre pence par jour). John Lambe s'est échappé et a vécu en Angleterre jusqu'à un âge avancé.

Toutes ces légendes (et d'autres) peuvent être trouvées dans mon livre, Welsh Legends and Myths: a collection of 80 Welsh legends and myths, gathered from across Wales.

Pour visiter certains des plus beaux sites historiques du Pays de Galles, explorez Cadw (le service de l'environnement historique du gouvernement gallois, qui gère certains de nos sites anciens les plus fins) ou National Trust Wales.

Pour plus de mythes et légendes à travers le Pays de Galles, visitez le site Land of Legends.