北ウェールズのコンウィ城と日本の兵庫県にある姫路城の姉妹提携は、姫路市長の清本英康によって「美しい友情の始まり」と称されました。
この二つの城のユニークなパートナーシップは、ラグビーワールドカップの直後に形成されました。2019年のトーナメントでウェールズのコーチ、ウォーレン・ガトランドが彼のチームを東京に連れて行ったことがきっかけです。この動きは、コンウィと兵庫だけでなく、ウェールズと日本の広い関係を強化し、歴史、城の文化、そしてコミュニティの共有された愛を抱くことを目指していました。
ウェールズの城は長い間、日本からの訪問者を含む国際的な訪問者に人気がありました。ウェールズには600以上の城があり、ヨーロッパの他のどの国よりも一平方マイルあたりの城の数が多く、そのうちの四つが世界遺産の地位を持っています。2017年、日本旅行業協会（JATA）との協議を経て、通常は避けられがちな北ウェールズへの日本人観光客の数を増やすために、「不思議の国の城への道」というイニシアチブが立ち上げられました。
このルートはニュータウンからアングルシーに至るまでの間、いくつかのウェールズの城を通過し、過去二年間で日本からの訪問者が84％増加したことへの対応として開発されました。姫路とコンウィの城の姉妹提携は、これに基づいてさらに観光を促進し、両地域の観光をさらに推進することを目指していました。
しかし、なぜコンウィと姫路なのでしょうか？多くの人にとって、城壁で囲まれた市場の町コンウィは、ネオンで照らされた姫路市の通りとは全く異なる世界のように思えるかもしれませんし、その城も両方とも印象的ですが、一見すると非常に異なって見えます。
しかし、これらの城には思っている以上に共通点があります。6,000マイル以上の陸と海を隔てていながらも、両方のランドマークは時の試練に耐え、それぞれの国で最もよく保存された伝統的な城の一部です。
ノースウェールズ観光のマネージングディレクター、ジム・ジョーンズによると、両城が同じ13世紀から14世紀にかけて建てられたという点が重要なシナジーでした。また、両城はそれぞれの母国の文化のユニークな建築スタイルを示していることでも知られています。
コンウィ城の象徴的な石の壁と塔は、ウェールズ中に点在する城に見られるものを反映していますが、姫路城の木造構造と特徴的な屋根は、それを日本のランドマークとして一目で識別可能にしています。
1283年に建設されたコンウィ城は、700年以上経った今でもコンウィの狭い通りを見下ろし、1.3キロメートルの城壁が町を形作った豊かな歴史を囲んでいます。
ウェールズで最も完全な中世の王室のアパートメントを持つ中世の城塞は、ヨーロッパで最も保存状態が良いとされています。これは、エドワード1世によって建てられたカーナーヴォン、ハーレック、ボーマリスとともに、ユネスコの世界遺産に登録されている4つのウェールズの城の1つです。
同様に、日本の丘の上にある姫路城は、典型的な日本の城の建築の最良の生き残りの例と見なされています。城の建設作業は1333年に始まり、コンウィ城の建設からわずか50年後です。今日、その鮮やかな白い外観と、知恵と深い霊的な調和で知られる鳥、サギが飛び立つことを思わせる非凡な優雅さから、多くの人に白鷺城として知られています。
これらの城は予想通り、ユネスコの地位のために非常に人気のある観光地となり、毎年何千人もの訪問者を惹きつけています。しかし、その視覚的魅力を超えて、ウェールズと日本の城は重要な文化的および歴史的な重要性を持っています。
両国の城は主に防御構造として建てられ、今日では文化的アイデンティティと誇りの象徴です。ウェールズでは、英国支配に対する抵抗の歴史を表していますが、日本では封建制度とサムライ文化の反映です。城が目撃した戦い、政治的変化、重要な歴史的イベントは、国のアイデンティティの重要な要素です。
