Le Pays de Galles a depuis longtemps été un pays de créativité et d’artisanat remarquables, où les paysages grandioses et les traditions culturelles inspirent des générations d'artistes et d’artisans. Parmi ces métiers, le design textile et le tissage à la main occupent une place particulière. Pendant des siècles, les rivières galloises ont alimenté les filatures de laine, une industrie florissante qui employait autrefois des milliers d’artisans.
Bien que le nombre de filatures ait diminué, il existe encore des artistes textiles comme moi, passionnés par cet art. Bien que j’aie travaillé dans différents secteurs de l’industrie, je me consacre aujourd'hui à la conception et au tissage pour ma propre marque, « Llío James ».
Je crée également des pièces sur commande, telles que des couvertures, des coussins ou des écharpes sur mesure, et je conçois des tissus fabriqués au Royaume-Uni. Je suis actuellement basée à Cardiff et je collabore avec un micromoulin à Bristol (Bristol Weaving Mill) pour produire des étoffes en laine britannique 100 %.
Le Pays de Galles entretient un lien historique très ancien avec l'industrie textile, principalement grâce à la laine que nous produisons. Historiquement, le textile était l'un des principaux moteurs économiques du Pays de Galles. Dans les années 1860, les rivières galloises alimentaient environ 350 filatures de laine, produisant des couvertures, des châles, des bas et du flanelle. Au centre du pays, des milliers de personnes travaillaient comme tisserands, fileurs, teinturiers, tricoteurs, drapiers et tailleurs.
Pendant la Révolution industrielle, l'industrie lainière galloise a été plus lente à se mécaniser par rapport aux usines du nord de l'Angleterre, et la production a commencé à décliner entre les années 1920 et 1960. Dans les années 1970, il ne restait plus que 24 filatures de laine au Pays de Galles. Aujourd'hui, il n'en subsiste plus qu'une poignée. Je ne sais pas si nous retrouverons un jour la dynamique industrielle d'autrefois au centre du Pays de Galles, mais je suis certaine que nous ne perdrons jamais l'art du tissage à la main.
J'ai commencé à travailler avec les textiles lors d'une année de formation en Art & Design à Cardiff. J'ai réalisé qu'ils étaient bien plus riches que ce que j'avais initialement perçu. J'ai commencé à comprendre à quel point les textiles sont essentiels dans tous les aspects de notre vie quotidienne.
Réfléchissez-y. À la naissance, nous sommes enveloppés dans du tissu. Chaque jour, nous portons des vêtements qui couvrent notre peau. Nos pieds foulent des tapis, nous nous asseyons, nous nous allongeons et nous nous drapons dans des matériaux qui soutiennent et réconfortent notre corps. Les textiles et les textures sont partout. C’est à ce moment-là que j’ai eu une véritable révélation.
J'ai eu la chance d'étudier le programme « Textiles : Tricot, Tissage et Impression » à la Manchester School of Art, où j'ai appris à tisser et à construire des étoffes. Depuis, j'ai acquis de l'expérience dans différents domaines de l'industrie textile, allant du travail dans un centre du patrimoine au sud du Pays de Galles à un poste de designer textile à New York et en Écosse.
En tant que designer textile, il est très important pour moi de tisser à la main.
Dans mon propre travail, la plupart de mes projets commencent de manière similaire – avec du papier coloré, un scalpel et de la colle. Je trouve que travailler avec mes mains et des matériaux simples, comme le papier, me permet de développer facilement des idées visuelles. Je découpe différentes formes, bandes et motifs en papier, et je peux facilement faire varier l’échelle et les combinaisons de couleurs pour voir quel design fonctionne le mieux. À partir de là, je sélectionne quelques modèles et commence à travailler numériquement. Soit avec un programme de tissage numérique spécifique, soit avec Excel, je commence à construire un design à l’échelle réelle. Une fois que je suis satisfaite d’un motif, je passe ensuite au fil.
J'utilise souvent la technique du double tissu pour produire des couvertures. Le tissage en double tissu me permet de créer deux couches de tissu simultanément, donnant à la couverture des motifs saisissants des deux côtés. On retrouve cette technique dans de nombreuses couvertures traditionnelles produites au Pays de Galles dans les années 1960 et 1970. Elle possède une signification visuelle forte, représentant le travail des filatures galloises pendant de nombreuses années.
Créer une œuvre pour célébrer les liens entre le Pays de Galles et le Japon.
J'ai commencé ma recherche visuelle en étudiant le drapeau japonais. J'aime sa simplicité et son point focal central. Je voulais intégrer un point focal similaire dans cette pièce. J'ai choisi de travailler avec de la laine galloise et je me suis imposé une palette de couleurs limitée (mais importante) : naturelle et rouge. Habituellement, je travaille sur des enroulements de fil, où j’enroule la laine autour d’un carton pour voir comment les couleurs se combinent, si le design que j'ai imaginé fonctionne en « vrai » et si l'échelle est appropriée.
J'ai d'abord travaillé sur de petits échantillons tissés à la main pour tester la qualité du fil, le tombé et la texture du tissu, ainsi que quelques idées de design. Une fois satisfaite du design final, j'ai pu commencer à mesurer et à préparer la chaîne, l’enrouler sur le métier à tisser, enfiler chaque fil individuellement dans les lisses, puis dans le peigne, attacher les extrémités de la chaîne au métier et commencer à tisser.
Pour cette pièce, je suivais un design clair. Parfois, j'aime changer les couleurs et l'échelle des motifs au fur et à mesure que je tisse. En tant que tisserande à la main, je peux adapter le travail pendant sa production. Comme un artiste derrière sa toile, je peins la pièce.
Il m'a fallu environ trois jours pour tisser cette pièce. Une fois le tissage terminé, je l'ai lavée à la main pour adoucir toutes les fibres, puis je l'ai finie à la main dans mon atelier à Cardiff.
Chaque aspect de cette couverture est gallois. C’était un point essentiel pour moi, non seulement pour ce projet, mais aussi pour l’avenir de mon travail. J'ai utilisé de la laine galloise produite par Cambrian Wool. La laine est magnifique à travailler et, contrairement à ce que beaucoup pensent, elle est très douce au contact de la peau. L'étiquette a été tissée par National Weaving, une entreprise basée à Narberth.
C’est formidable de pouvoir communiquer aussi facilement avec des entreprises situées à seulement quelques kilomètres. Nous semblons comprendre combien il est important de nous soutenir mutuellement, et cela génère une véritable excitation. Non seulement je peux travailler avec des entreprises locales, mais en plus elles produisent certains des meilleurs produits disponibles. C’est un sentiment extraordinaire.
Mon héritage gallois est une source d'inspiration extrêmement importante dans mon travail. Il vient du sentiment d'être galloise et d'appartenir au Pays de Galles, de la langue et de la culture. La meilleure façon pour moi d'exprimer ce sentiment est à travers mon travail. J'explore les motifs traditionnels gallois vus au Musée national de la laine (Amgueddfa Cymru), au Musée national d'histoire de St Fagans, ou dans des collections personnelles – avec l'objectif de faire revivre ces motifs dans le monde d'aujourd'hui. J'aime me lancer des défis en utilisant mon sentiment d'appartenance galloise pour créer quelque chose de visuel. De nombreux motifs ou textures établissent un lien avec les gens et éveillent un sentiment de nostalgie. J'adore réfléchir à la manière de capturer ce sentiment dans le design et le travail visuel.
Depuis ma première initiation au tissage à Manchester, je suis tombée amoureuse du processus. En partant simplement d'un fil, d'une idée et de quelques techniques spécifiques, on crée et construit un tissu.
Je trouve cette méthode magique, et je l'aime toujours autant aujourd'hui. Même si le tissage est un savoir-faire profondément traditionnel, je ressens le besoin de constamment travailler à la création d’un tissu contemporain. Si nous n'avançons pas et ne créons pas de pièces de design intéressantes, alors le savoir-faire derrière cette méthode risque de disparaître progressivement. Je trouve cet équilibre très intéressant.
Je ressens également un grand privilège de pouvoir exercer ce métier. Je suis reconnaissante d'avoir été initiée à cet artisanat et je chéris le temps qu'il faut pour construire un tissu tissé à la main.
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