La Biblioteca Nacional de Gales, en la ciudad de Aberystwyth, es una de las grandes bibliotecas del mundo. Alberga más de seis millones de libros, miles de obras de arte importantes y una cantidad innumerable de documentos de archivo, creando un enorme banco de información que forma la memoria colectiva de nuestra nación.
No solo es un activo querido por aquellos interesados en la historia galesa, sino que, con sus exposiciones provocativas, hermosa arquitectura y acogedor café en el lugar, también es una maravillosa atracción en sí misma, proporcionando el prólogo perfecto para cualquier aventura galesa.
Para empezar desde el principio
A lo largo de los siglos XVIII y XIX, crecía la preocupación en Gales por la falta de un lugar principal para almacenar y exhibir artefactos galeses importantes, lo que significaba que textos y obras de arte significativos de Gales corrían el riesgo de ser separados y vendidos a coleccionistas y museos fuera del país.
Como solución a este problema, se decidió a finales del siglo XIX que Gales debería construir una biblioteca y museo nacionales, manteniendo los tesoros del país dentro de sus fronteras para asegurar que pudieran ser disfrutados por el público galés.
Aberystwyth vs Cardiff
Cuando llegó el momento de elegir la ubicación para estos nuevos edificios, se desató una feroz competencia entre Cardiff, que había adquirido recientemente el estatus de ciudad y estaba en camino de convertirse en la capital de Gales, y la ciudad de Aberystwyth, sede del colegio universitario más antiguo del país.
Debido a que la universidad ya había comenzado a trabajar en una colección de textos galeses importantes, y a que un miembro local de la nobleza había ofrecido donar el terreno necesario para el edificio, Aberystwyth fue finalmente seleccionada como la sede de la nueva biblioteca, y el Museo Nacional de Gales fue a Cardiff.
La biblioteca fue oficialmente establecida por carta real en 1907, y la piedra fundamental para el gran edificio construido a propósito fue colocada por el rey Jorge V en 1911. Tras un gran proyecto de construcción, financiado en parte por donaciones de más de 100,000 galeses comunes, la biblioteca abrió sus puertas al público en su actual hogar en la colina de Penglais en 1916.
Un lugar de refugio
La biblioteca asumió un papel importante durante la segunda guerra mundial cuando se consideró un refugio seguro adecuado para almacenar algunas de las mayores tesoros artísticos del Reino Unido, siendo la ubicación rural de la ciudad un objetivo poco probable para los bombardeos.
Cientos de importantes objetos históricos de establecimientos estimados como el Museo Británico, el Museo Ashmolean (el primer museo público del Reino Unido) y el Corpus Christi College en Cambridge fueron empacados y enviados a la biblioteca para su protección.
Las obras incluían pinturas del artista renacentista italiano Miguel Ángel, dibujos de Leonardo Da Vinci y una versión original del documento de la Magna Carta de 1215 (el primero en declarar que la monarquía no estaba por encima de la ley), todos almacenados en un túnel construido especialmente, similar a una cueva, junto a la biblioteca, cuya entrada exterior todavía es visible para los visitantes.
La biblioteca moderna
Como depósito legal nacional de Gales, hoy la biblioteca tiene el derecho de reclamar una copia de cualquier libro, mapa, revista o periódico publicado en Gran Bretaña e Irlanda. Como resultado, el edificio ahora alberga más de seis millones de textos, así como muchos miles de mapas, manuscritos y obras de arte, además de cientos de horas de material de archivo de video y grabaciones de sonido.
Los visitantes pueden solicitar material de la colección de la biblioteca en línea y luego consultarlo en la Sala de Lectura dedicada, que está abierta de lunes a sábado y es gratuita para visitar (después de registrarse en línea). El espacio amplio, majestuoso y con techos altos contiene varios escritorios distribuidos alrededor de un escritorio de información central, y es un lugar atmosférico para estudiar o trabajar.
Otras atracciones en la biblioteca incluyen una galería y salas de exposiciones, una de las cuales muestra una colección rotativa de algunos de los artículos más preciados de la biblioteca. También está el café Pen Dinas, que sirve sopas, sándwiches y pasteles caseros, una tienda de la biblioteca y un pequeño área de juegos para niños en el lugar.
Además, la biblioteca organiza regularmente eventos, desde discusiones sobre Dylan Thomas hasta conciertos de coros masculinos. Estos generalmente se llevan a cabo en el auditorio en el lugar, que tiene capacidad para 100 personas.
Joyas de la colección
Hay varios artículos clasificados como tesoros nacionales entre la enorme riqueza de material que la biblioteca ha acumulado durante el último siglo, muchos de los cuales se exhiben regularmente en la sala de exposiciones Hengwrt.
Con fecha del siglo XVI, Yny lhyvyr hwnn, considerado el primer libro impreso en galés, es ciertamente uno de ellos. Así como el 'Hengwrt Chaucer', un manuscrito de Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer, el poeta inglés más conocido de la Edad Media. El manuscrito fue incluido por la UNESCO en su Registro Memoria del Mundo del Reino Unido, que protege los artefactos que la organización considera clave para el patrimonio cultural británico.
Como se podría esperar, la biblioteca también alberga una serie de artefactos que están entrelazados con la historia de Gales. Estos incluyen las palabras y partitura originales de Hen Wlad Fy Nhadau, el himno nacional de Gales, bocetos dibujados a mano por Dylan Thomas de la ciudad ficticia que sirve como escenario para quizás su obra más famosa, Under Milk Wood, y dos acuarelas de paisajes galeses del célebre pintor británico J M W Turner.
Una ayuda en la investigación de historia familiar
Una de las cosas que atrae a muchos visitantes a la biblioteca es su papel como el principal repositorio para la investigación de historia familiar en Gales, con una vasta selección de archivos que proporcionan un recurso crucial para cualquiera interesado en rastrear a parientes galeses perdidos hace tiempo.
La biblioteca contiene una enorme riqueza de registros de nacimiento, muerte y matrimonio, registros criminales, documentos de censo y una colección de mapas históricos, todos bajo un mismo techo, que los visitantes pueden explorar a su gusto, con personal conocedor a mano para ayudar.
La biblioteca también alberga el nuevo archivo de transmisión, una base de datos de más de medio millón de clips de la historia de la televisión y la radio galesas, que es el primero de su tipo en el Reino Unido.
Eliminando barreras
La biblioteca ha trabajado arduamente para asegurarse de que es un lugar accesible para todos, con rampas, ascensores, servicios de alquiler de sillas de ruedas y baños accesibles. Como tal, todas las áreas públicas del lugar ahora pueden ser accedidas en silla de ruedas.
Además, los servicios de lectura de texto y ampliación se pueden utilizar en las máquinas donde se encuentran las versiones digitales de la colección de la biblioteca, y los folletos informativos están disponibles en versiones de texto grande y audio.
Siga a la Biblioteca Nacional en línea:
Sitio web de la Biblioteca Nacional de Gales
Instagram de la Biblioteca Nacional de Gales
Facebook de la Biblioteca Nacional de Gales
YouTube de la Biblioteca Nacional de Gales
Twitter de la Biblioteca Nacional de Gales / X
