Si tienes suerte, podrías vislumbrar el Riversimple Rasa en las carreteras rurales de Mid Wales, pero no lo escucharás. Cuando el coupé de dos plazas de color azul bebé acelera al salir de una curva, no hay un rugido de motor: el tren motriz eléctrico del coche está alimentado por una celda de combustible de hidrógeno casi silenciosa.
Es un prototipo que combina tecnología verde con ingeniería automotriz elegante. El nombre hace referencia a la frase latina tabula rasa, generalmente traducida como 'una pizarra limpia', pero su perfil debe mucho a los coches deportivos clásicos del pasado. Incluso tiene puertas de ala de gaviota, reflejando modelos icónicos como el Mercedes-Benz 300SL o el DeLorean DMC-12, famosos en el blockbuster de 1985 Regreso al Futuro.
Hugo Spowers, fundador e ingeniero jefe de Riversimple, espera iniciar una revolución en la conducción sostenible desde su sede en Llandrindod Wells, Mid Wales. Dice: 'La industria automotriz ha tenido mucho éxito durante más de 100 años, pero el automóvil ya no es apto para su propósito. Empezamos con una hoja limpia, imaginando un punto de sostenibilidad en el futuro y trabajando hacia atrás desde él.'
El Rasa es un producto orgullosamente galés, y el primer coche completamente local desde que los últimos coupés deportivos Gilbern salieron de Pontypridd a principios de los años 1970. Es apropiado que la tecnología que lo sustenta pueda rastrear su ascendencia al trabajo de Sir William Grove, el científico nacido en Swansea que produjo electricidad con una celda de hidrógeno en la década de 1840 (una de las muchas invenciones importantes que han salido de Gales).
El primer Rasa listo para producción (mostrado en la imagen de cabecera) fue presentado en 2016. Este prototipo fue ajustado y mejorado, y en 2019, el primer Rasa Beta salió de la línea de producción. Aunque está diseñado para la ciudad más que para la carretera abierta, y tiene un alcance de alrededor de 480 km (300 millas) con un tanque lleno de hidrógeno, ciertamente no es lento. El Rasa puede alcanzar su velocidad máxima de 95 km/h (60 mph) en menos de diez segundos.
Que el coche sea un intérprete ágil quizás no sea una sorpresa. Hugo comenzó su carrera en las carreras de motor, habiendo competido una vez en la carrera de resistencia de 24 Horas de Le Mans. 'Es muy divertido en estas carreteras rurales,' dice. 'Es simple y fluido de conducir, sin marchas y con una sensación ligera. No necesitas un manual de instrucciones.'
El Rasa está diseñado para ser más ligero que un coche de batería, lo que Hugo cree que algún día será superado por vehículos impulsados por hidrógeno. 'Le doy crédito a Elon Musk por sacudir la industria con Tesla, pero los coches eléctricos son realmente solo una solución provisional,' dice.
La versión Beta de los Rasas ahora está siendo probada por el público en general, con pruebas exitosas que han tenido lugar en el condado galés de Monmouthshire, donde la empresa instaló un repostador de hidrógeno, así como en la ciudad de Milford Haven en Pembrokeshire.
Los comentarios han sido positivos. Y la esperanza ahora es poner el coche en producción general, con la ambición de la empresa de construir una planta de fabricación en Powys que emplearía a unas 200 personas locales.
Junto con pensar fuera de la caja en cuanto a fuentes de combustible alternativas, Riversimple también está adoptando un enfoque innovador en su modelo de negocio cuando se trata de vender sus vehículos.
Cuando el coche llegue al mercado, los compradores interesados - que ya pueden inscribirse en una lista de espera para comprar el vehículo - entrarán en un servicio de suscripción mensual, con una tarifa mensual única que cubre el coche, el mantenimiento, el seguro y todo el combustible (incidentalmente, el coche tarda unos cinco minutos en repostar con hidrógeno). La expectativa, basada en los resultados de las pruebas, es que manejar un Rasa será tan económico como poseer un pequeño coche diésel.
Aunque quedan desafíos, incluida la necesidad de muchas más estaciones de repostaje de hidrógeno, Hugo cree que el Rasa puede ser una parte de un futuro sostenible para el transporte masivo. Dice: 'Hay demasiados coches, demasiada congestión y no suficiente inversión en transporte masivo. Pero la respuesta no es prohibir los coches - se trata de fomentar más oportunidades para muchas soluciones diferentes.'
Señala que la industria automotriz ha sido lenta en adoptar cambios, pero con el Reino Unido y la UE anunciando su intención de poner fin a las ventas de coches nuevos de gasolina y diésel para 2035, se avecina un cambio radical - y, él cree, es una oportunidad para que Gales lidere el mundo.
