ウェルシュ・ナショナル・オペラのすべて

伝説的なイタリアのテノール歌手、アンドレア・ボチェッリはかつて「オペラを歌うのに必要なのは、声と情熱の二つである」と述べました。その両方で知られるウェールズに、ドラマティックな芸術形式であるオペラがしっかりと根付いたのは、当然のことだと言えるでしょう — 少々ウェルシュ風のひねりを加えたとしても。

ウェールズの炭鉱労働者の息子によって1943年に設立されたウェルシュ・ナショナル・オペラは、『椿姫』や『蝶々夫人』などの古典的作品の上演で世界的な評価を得ており、ウェールズ国内のみならず、世界各地を巡演しています。また、無料イベントを開催したり、女性参政権運動や人権問題など、現代の重要なテーマに触れた新しい作品を手がけたりすることで、オペラを誰もが楽しめるものにする取り組みにおいても評価されています。

ここではウェールズ流のオペラをご紹介します。

アマテブ・ア・ガニレイドゥヴァ（Ymateb y Gynulleidfa） |魔笛 |観客の反応

歌の国

ウェールズは歌い手の国です。私たちは学校や教会、パブで歌い、スポーツ競技場ではさらに情熱を込めて歌います。このため、歌うことは国民のアイデンティティの一部となり、ウェールズは「歌の国」というニックネームを得るに至りました。

歴史的に見ても、ウェールズでは文化や言語を保存し普及させるために、歌が重要な役割を果たしてきました。特に12世紀に始まった毎年恒例のアイステズボッドのフェスティバル（「ナショナル・アイステッドヴォッド」を含む）では、歌がその象徴となっています。かつて隆盛を誇った炭鉱コミュニティでは、歌は娯楽としても機能しており、鉱夫たちが地下での長い一日の労働の後に集い、合唱音楽を歌っていました。そして今日に至るまで、男声合唱団はウェールズ全土で高い人気を誇っています。

このように歌の伝統が色濃く残るウェールズは、オペラという芸術を根付かせるための肥沃な土壌でした。

Two opera singers performing onstage in a romantic embrace

WNOの『蝶々夫人』の公演

ウェルシュ・ナショナル・オペラの歴史

19世紀後半、ウェールズでオペラ歌劇団を設立しようとする試みが何度か行われましたが、なかなか成功しませんでした。しかし、1940年代初頭に歌唱指導者のイドロエス・オーウェンと彼の友人たちが挑戦したところ、ようやく成功への道が開かれました。

イドロエスは、マーサー・ヴェイルの村で炭鉱労働者の息子として生まれ、少年時代には一時的に鉱山で働いていました。しかし、彼の本当の情熱は音楽にあり、教会の聖歌隊で歌い、仕事の後に独学でピアノやバイオリンを学びました。父親が亡くなったとき、イドロエスは音楽のキャリアを追求する夢はほぼ終わったと思っていましたが、地元のコミュニティが支援に乗り出し、彼がカーディフの大学に通うための資金を集めてくれたのです。

イドロエスの主導のもと、肉屋、パブのオーナー、鉄道労働者などが参加した合唱団と共に、1944年1月に、のちにウェルシュ・ナショナル・オペラとなる彼らの最初のリハーサルが行われました。そして2年後、カーディフのプリンス・オブ・ウェールズ劇場で、劇団初の公演が開催されました。それは、マスカーニの『カヴァレリア・ルスティカーナ』とレオンカヴァッロの『道化師』という2本立ての公演で、大成功を収めたものの、あまりスムーズとは言えないものでした。俳優たちは自前の衣装を着ており、舞台装置の建設は開幕当日の夜まで続いていたといいます。

このような質素な始まりから、この劇団はそれでも力強く成長し、通年の運営となり、すぐに英国の最も優れたオペラ・カンパニーのひとつとしての地位を確立しました。さらに、ロンドン以外の場所から英国ツアーを行った、最初のオペラ歌劇団ともなりました。1976年には完全にプロフェッショナルな団体となり、2004年にはウェールズ・ミレニアム・センターに本拠地を移しました。

WNO‐『セビリアの理髪師』

今日のウェルシュ・ナショナル・オペラ

今日、ウェルシュ・ナショナル・オペラは、本拠地のウェールズ・ミレニアム・センターで毎年一連のオペラを上演し、満席の観客を魅了しています。また、ウェールズやイングランド各地を巡演し、さらにはアメリカ、日本、オマーンなど海外でも公演を行っています。

この団体は定期的に古典作品に取り組んでおり、近年では『ラ・ボエーム』や『セビリアの理髪師』、『カルメン』を好評価を得た演出で制作する一方で、あまり知られていない作品を上演することにも力を入れています。1971年にはベルクのオペラ『ルル』の英国初演を実現し、2018年にはプロコフィエフの壮大な叙事詩『戦争と平和』の新バージョンをウェールズで上演しました。また、ウェルシュ・ナショナル・オペラは新作の制作も積極的に行っており、ウェールズの女性参政権運動家マーガレット・ヘイグ・トーマスの生涯に焦点を当てた『ロンダ・リップス・イット・アップ！（Rhondda Rips It Up!』』といった舞台向けの新作も手がけています。

左から右：『魔笛』；『カルメン』

長年にわたり、この団体は、サー・ゲラインツ・ルウェリン・エヴァンズや、チャールズ三世の戴冠式で歌ったブリン・テリヴェルといった、数多くのウェールズ出身のオペラ界の巨星たちと共演してきました。

ウェルシュ・ナショナル・オペラ（WNO）は、素晴らしい公演を行うだけでなく、オペラをすべての人に届けるという目標も掲げています。その一環として、8歳から25歳までの若者に音楽とオペラのキャリアに必要なスキルやパフォーマンスの機会を提供する、受賞歴のあるトレーニングプログラム「WNO Youth Opera」を実施しています。また、ウェールズ難民評議会との継続的なパートナーシップの一環として、2019年のシーズンは人権をテーマに掲げ、この芸術様式を現代においても適切なものに保つよう努めています。