ウェールズサッカーの歴史に関して言えば、レクサムは出発点としてふさわしい場所です。 市のスタジアムである競馬場は、ウェールズが最初にホームでの国際試合 (1877年、スコットランドに 0 対 2 で敗れた) を行なった場所であり、この国のスポーツの運営組織であるウェールズサッカー協会 (FAW)は、ここウィンステイ・アームズホテル (現在も残っています) で設立されました。
2025 年にこの街がウェールズサッカー博物館の場所になる予定があるのは、このサッカーの遺産のためであり、現在私がコーディネートを手伝っているプロジェクトです。 この博物館は、過去と現在の展示や工芸品を含む、ウェールズのスポーツの物語を祝うものです。
そしてもちろん、レクサムAFC がウェールズで最も古いサッカークラブであるという事実は小さくない事実です。 彼らの歴史は、チームが地元の消防署と対戦した 1864 年にさかのぼります。 これはウェールズでのサッカーの黎明期であり、労働者がチャークやドルイド FC などのアマチュアクラブでプレーし、今日でも開催されている大会であるウェルシュカップを目指して戦っていました。 ゲームは最初にウェールズの北部に広がり、南部に到達する前に (ウェールズで人気のスポーツの 1 つであるラグビーが、この地域で人気を博したためと思われます)、現在ではカーディフシティ、スウォンジーシティ、ニューポートカウンティAFCなどの有名なクラブが、30 年以上後 (1899 年から 1912 年) に結成されました。
代表チームに関しては、レクサム地域出身のルウェリン・ケンリックという名の弁護士が、スコットランドとの国際試合でウェールズを代表する選手を募集する広告を新聞に載せる1876年まで、物事はうまくいきませんでした。 彼は成功し、石工、鉱夫、煙突掃除人を含む男性のチームをグラスゴーまで連れて行き、そこでホームチームに4-0で負けました。 ウェールズは次の7試合も負けました。
これらの初期の敗北は、その後100年ほどの間、ウェールズでの男子国際試合の調子を大きく決定しました。1958年ワールドカップの準々決勝へのほぼ神話的な走り（チームは17歳のペレをフィーチャーしたブラジル側に僅差で敗れた）と、3対1でユーゴスラビアに負けたユーロ７６の準々決勝の敗北を除いて、ウェールズはメジャートーナメントへの出場権を獲得できず、チームはしばしばドラマチックな方法で予選の最後のハードルで落ちて、耐え難い「もしも」の瞬間で台無ししされたほとんど悲惨なキャンペーンのカタログに耐えました。
注目に値するニアミスには、物議を醸した1977年ワールドカップ予選、スコットランドとの試合で、スコットランドの選手（ジョー・ジョーダン）がボールを触ったにもかかわらず決定的なペナルティを与えられ、1994年ワールドカップの出場資格を得るため、カーディフでのルーマニアとの試合が含まれます。このときポール・ボーディンがペナルティを受け、これはウェールズの勝利を保証していたでしょう、しかしクロスバーの上へとキックをミスしました。
同時に、女子の試合はさらに悪化していました。 このスポーツは、19 世紀後半にウェールズを何度もツアーし大勢の人を魅了した、世界で最初の女性チームの 1 つである、ロンドンを拠点とするブリティッシュ・レディース・サッカークラブと共にウェールズに広まりました。 19世紀、大勢の人を魅了しました。 このスポーツへの関心は、第一次世界大戦中に、戦うために出かけた男性に取って代わるために軍需工場に徴兵された女性がチームを結成して、互いにプレーするようになりました. レクサムの競馬場では、多くの女性の試合 (通常、戦争運動のための資金集めチャリティーゲーム) が開催されました。これには、プレストンを拠点とする有名な衣装のディック・カー・レディース FC をフィーチャーした試合が含まれ、1920 年のボクシングデーにエバートンのグディソン・パーク・スタジアムに集まった5万3千人の前でプレーしました。
それから禁止されました。 最初はイングランドのフットボール協会によって提唱され、その後 1922 年にウェールズサッカー協会によって採用された新しい規則は、FAW と提携しているグラウンドやスタジアムで女性がサッカーをすることを禁止し、試合を開催することを非常に困難にし、盛んなスポーツを少数派の活動にしました。 禁止の理由は、サッカーが女性には不適切 (あまりにも身体的で) だと見なされたためでしたが、当時のゲームを運営していた男性たちがサッカーの人気が高まっていることを好まなかったからではないか、という疑いが常にありました。ウェールズでは 1970 年まで、女子サッカーが禁止されていました。
ありがたいことに、最近、ウェールズの男女両方のサッカーの運勢に変化が見られます。
2011年にガリー・スピードが男子国際チームの監督に就任したことで、前例のない成功の時代が始まり、チームは（世界ランキングで過去最低の117位に落ち込み、北朝鮮とフェロー諸島よりも下）ユーロ 2016 の予選では、スピードの後継者であるクリス・コールマンの下で、ベルギーに 3 対 1 で勝利するなど、大会の準決勝まで驚異的な勢いで進みました。 ウェールズサッカーの展望を変えた夏であり、ガレス・ベイル、アーロン・ラムジー、ジョー・アレンのような今や家族の名前で構成されたチームは、オープントップのバスでカーディフの通りをパレードしました。
歓喜のシーンは、1958 年のワールドカップ以来、ウェールズサッカーがどれだけ進歩したかを示しました。戻った選手の 1 人が、スウォンジー駅で電車の車掌から休暇中にどこかいいところに行ったか、無邪気に尋ねられたと言われています。
現在、ロブ・ペイジのリーダーシップのもと、チームはこのヨーロッパでのサクセスストーリーをフォローアップし、2022 FIFA ワールドカップへの出場権を獲得しました。ウクライナを破り、陶酔感あふれるカーディフシティ・スタジアムで 、
史上 2 度目のトーナメント出場権を獲得しました。1970 年の競技禁止の解除後、国際女子チームも最近の成功の時期を享受しており、2019 年と 2023 年両方のワールドカップへの出場資格を僅差で逃しています 。(後者は、延長戦の最後の瞬間にスイスに悲痛な敗北をしたから) 、それでも史上最高の FIFA ランキング (世界で 29 位) に上昇しています。 このピッチでの成功の増加は、間違いなく草の根レベルでのゲームの成長に貢献しており、ウェールズでは 2017 年から 2020 年にかけて、国内でサッカーをする少女と女性の数が 50% 増加しました。
ウェールズのクラブゲームも好調で、カーディフシティとスウォンジーシティの両方がイングランドリーグシステムのトップフライトで最近のキャンペーンを楽しんでいます。また、国内のアドランプレミア・リーグでは毎シーズン 8 つの女子チームが競い合っています。
しかし、レクサムの街で始まったので、そこで終わるのも当然だと感じています。ウェールズ サッカーの歴史の中で最もシュールなエピソードの 1 つであるに違いない、この街のサッカークラブ、レクサム AFC は、ハリウッドデュオのライアン・レイノルズとロブ・マケルヘニーによる買収入札が成功したと、2020 年に見出しを飾りました。
2人の俳優がウェールズサッカーチーム（現在、イングランドフットボール・リーグの魅力的ではない第5リーグでプレーしている）を運営したいという考えを最初は冗談だと退けていましたが、新しいオーナーはクラブがかつての栄光を取り戻すのを助けるために、野心については非常に真剣でした。 その結果、レクサムの歴史的なチームは世界的な注目を集め、それ以来、有名なスポンサーシップ、記録的なチケット販売、そして新しいオーナーの人気のあるソーシャルメディアでの多大なプロモーションを楽しんでいます。
この発展は、この街の名高いサッカーの遺産に新たなチャプターと、ウェールズと丸いボールとの長い関係、これからもっと歴史が作られるでしょう、に最新の (かなり驚くべき) ひねりを加えます。
