カーディフ：まさに現代的な首都

カーディフの広い歩行者専用通りに並ぶクラフトビール醸造所や高級レストランを散策すると、この街が常にウェールズの国際都市であったと信じるのは容易です。しかし、ヨーロッパの最も若い首都の一つであるこの街は、ローマの軍事前哨基地から繁栄する市場町、巨大な産業石炭港を経て、今日の訪問者を魅了する現代の大都市に再び変貌を遂げました。成長物語としては、確かにカラフルなものです。

カーディフの現代的な輝きにもかかわらず、街の歴史的な過去を示唆する明確な手がかりが一つあります。それは、中心部にある大きな城です。この要塞は、紀元50年頃にウェールズを徘徊していたローマ人によって最初に建てられました。ノルマン人によって再建され拡張され、ビクトリア時代には豪華な内装が追加されました。これは訪問者が見学できるように開放されています。市内で最も有名なモニュメントである一方で、カーディフは歴史的な遺物にも見知らぬ者ではありません。境界内には、紀元前4000年まで人の定住があったことを示す青銅器時代の墳墓や石器時代の巨石（St Lythansのものなど）が点在しています。市内には多くの要塞がありますが、ほとんどが廃墟となっており、世界で最も城が多い都市であると主張する人もいます（ただし、その判断はあなたにお任せします）。

5世紀にローマ人がウェールズから撤退した後、カーディフの運命は劇的に変動しました。この定住地は14世紀に繁栄する市場町となりましたが、15世紀にオウェイン・グリンドゥールの運命に翻弄された反英反乱の際に地面に焼かれました。(この些細な過ちにもかかわらず、今日カーディフ市庁舎にはその伝説的なウェールズの人物の像が立っています。)しかし、カーディフにとっての真の転換点は1798年にグラモーガンシャー運河が完成したときに訪れました。この運河は、町の新興ドックコンプレックスと南ウェールズの谷間の炭鉱との間に直接的なリンクを提供し、カーディフの大規模な石炭港への画期的な変身を促しました。1世紀も経たないうちに、カーディフのドックネットワークは輸出トン数で世界最大となりました。これにより人口が増加し、1900年代初頭には市民の中に57の異なる国籍が記録されるほど、世界中からの移民が流入しました。

カーディフのドックプロジェクトは、ジョン・クライトン＝スチュアート第2代ビュート侯爵によって主導され、主に資金提供されました。ビュート家は18世紀後半にカーディフの多くの土地を所有していましたが、その中にはカーディフ城も含まれており、町の拡大に使用され、1905年にカーディフが公式に市の地位を獲得するのを助けました（ウェールズで公式に市の地位を獲得した最初の町です！）。

しかし、ビュート家はカーディフの産業化に不可欠であったにもかかわらず、家族は非常に裕福で、ビュートパークやソフィアガーデンズ（後者は第2代ビュート侯爵の妻の名前にちなんで名付けられました）などのレクリエーション用地を広大に残すことができました。その結果、今日のカーディフはヨーロッパの都市の中でおそらく最も緑豊かな中心部を持っています。

カーディフとクライトン＝スチュアート家との関連は1947年に終わりを告げました。その時、第5代ビュート侯爵が城とその周辺の公園を市に寄贈しました。この頃、カーディフは新たな姿を目指し、国の産業輸出の中心としての役割から離れ、新しく輝かしいウェールズの首都としての役割を果たすことを目指していました。1950年代以前、ウェールズには認識された首都がありませんでした。数十年前の新聞による世論調査は国に首都が必要だという欲求を示していましたが、議会はその位置について分裂しており、カーンナーヴォン、アベリストウィス、スワンシーがそれぞれ有力な候補として名乗りを上げていました。しかし、多くの議論の後、最終的にカーディフが勝ち取り、1955年に正式にウェールズの首都として発表されました。発表後、この都市はウェールズの芸術評議会、ウェールズ国立スポーツセンター、そして後にセネッド（ウェールズ政府の本部）など、多くの国立機関の本拠地となりました。

現代のカーディフは、市中心部、その隣接する郊外、そしてカーディフ湾（後者は都市のドックヤードの大部分をレジャーコンプレックスと淡水湖に再開発した野心的なプロジェクトの結果）にあるショップ、ブティック、バー、レストランが溢れるエキサイティングで多文化的な都市です。

ウェールズの首都は、ハリウッドの大作映画の制作を支援するウルフスタジオのような大規模な映画スタジオを含む強力なクリエイティブセクターを誇り、ウェールズ国立オペラやウェールズ国立劇場などの組織が一年中挑発的なプロダクションを上演しています。また、市の中心にユニークに位置するプリンシパリティスタジアムで知られ、カーディフは世界でも最高のラグビー観戦地の一つとされています。

もちろん、市の過去からの記念品も残っています。国際石炭価格が設定され、世界初の100万ポンドの取引が行われたコールエクスチェンジホテルは、市の工業過去を偲ばせます。一方、18世紀から商品取引の場として利用されている素晴らしいカーディフマーケットは、市のマーケットタウンとしてのルーツとのつながりを維持しています。そしてもちろん、カーディフがどれだけ遠くに来たかを常に思い出させる城を見逃すことはできません。