技術革新のグローバルリーダーとして、日本は化石燃料からの脱却を進める中で、再生可能エネルギーに重点を置いています。豊かな自然資源を持つウェールズは、陸上・沖合の風力発電、波力発電、グリーン水素をそのエネルギー未来の重要な柱として、英国内で再生可能エネルギーのハブとしての地位を確立しようとしています。
ウェールズのグリーンエネルギー資格がますます向上するにつれて、多くの日本企業がこの国に投資し、パナソニック、丸紅、トヨタを含むウェールズの企業とパートナーシップを結んでいます。
ウェールズと日本が密接に連携している分野の一つが、グローバルなクリーンエネルギーへの移行における潜在的なゲームチェンジャーと長く見られてきたグリーン水素の開発です。両国とも、それぞれの脱炭素戦略の一環として水素技術に投資しており、両国間の協力による興味深い機会が生まれています。
日本の企業はウェールズをネットゼロの未来へ導く上で重要な役割を担っています。例えば、丸紅はウェールズ政府と共同で南ウェールズでグリーン水素プロジェクトを開発しており、輸送や産業の脱炭素化のための緑の燃料に焦点を当てています。
そして今年、パナソニックはそのウェールズの製造工場に2000万ポンド以上を投資する予定で、これが日本国外で同社の最初の完全にグリーンパワー化された拠点となる予定です。
ウェールズの首都で50周年を迎えた同社は、同地を選んで最先端のグリーンパワーシステム「Panasonic HX」を展開し、同地が英国の再生可能技術の卓越性センターとなるより広範な野心の一環としています。
このマイクロ波製造工場は、変わりやすい天候によって引き起こされる太陽光発電の変動を補うために、水素燃料電池とともに太陽光パネルによって動力を供給されます。余剰電力はバッテリーに蓄えられ、副産物として生じる温水は施設の暖房に利用されます。パナソニックは現在この技術を試験中で、工場は3月から100%再生可能エネルギーで稼働する予定です。
では、なぜパナソニックは初の再生可能エネルギー拠点として故郷から離れたウェールズを選んだのでしょうか？多くの降水量で知られる国が、主に太陽光で動くプロジェクトにとって明らかな選択肢とは思えないかもしれませんが、ウェールズの湿った条件は実際にはパナソニックにとってプラスになっています。
「ウェールズで成功できれば、世界中どこでも成功できる」と、ウェールズの立地について冗談交じりに語ったのは、英国駐在の日本大使、鈴木博志氏です。ウェールズにいることで、同社はヨーロッパの気候に適した燃料電池と太陽光パネルの最適な運用組み合わせを発見することができます。
南ウェールズを選んだもう一つの重要な理由は、そこが「グリーン水素クラスター」の本拠地であることです。これは、水素が近くのポートタルボットの製鉄町の近隣サイトから地元で調達されることを意味し、輸送の炭素足跡を最小限に抑えます。そして、パナソニック社長兼CEOの品田正浩氏によれば、将来の世代のために環境を保護し、炭素排出を削減するというウェールズのコミットメントが、ウェールズへの進出のもう一つの重要な理由です。
他の地域でも、ウェールズと日本は洋上風力発電の開発に共通のコミットメントを持っており、それは地球全体をクリーンで再生可能な電力で供給する可能性を持っています。
イギリスは洋上風力の世界的リーダーであり、ウェールズはこの開発で重要な役割を果たしています。長く険しい海岸線、強く一定の風の恩恵を受けるアイリッシュ海に隣接する立地、再生可能エネルギーに焦点を当てた組繌と研究イニシアティブの本拠地として、ウェールズは洋上風力施設を建設し維持するための専門知識とインフラを持っています。
ウェールズの洋上風力ポテンシャルを開発するための複数のプロジェクトが進行中であり、日本海洋ユナイテッド株式会社（JMU）などの日本企業とのパートナーシップが含まれています。
JMUは、福島浮体式洋上風力発電プロジェクトおよび日本のグリーンイノベーションファンドに取り組んだ経験があり、ウェールズ南部に拠点を置く製造研究センターAMRC Cymruと提携して、ウェールズおよびイギリスで浮体式洋上風力（FLOW）を開発しています。この共同イニシアティブは、ウェールズのサプライチェーンを強化し、グリーンジョブを創出し、持続可能性を促進し、温室効果ガスの排出を削減し、イギリスの再生可能エネルギー目標をサポートすることを目指しています。
また、この二国がセクターを推進するために協力するのはこれが初めてではありません。2022年には、日本風力協会の代表団が北ウェールズを訪れ、地域の進行中の開発について聞き、洋上風力産業についての理解を深めました。
また、ウェールズの複数の企業が、長年にわたって日本の洋上風力開発に関与しており、特にタービン設計、海洋エンジニアリング、物流分野で活躍しています。
ウェールズと日本は過去50年間にわたり強固なパートナーシップに投資しており、これらの最新の投資は、純粋に商業的な利益を超えた日本の企業とのつながりを象徴しています。それらは共有された情熱、共通の目標を反映しており、違いを生み出し、より持続可能な世界を残すことを目指しています。そして、次の章の一部になりたい企業にとっては巨大な機会があります。
