Comment pouvons-nous nous reconnecter et rétablir l'équilibre avec la nature pour nous préparer au mieux à un siècle où l'urgence climatique redéfinira toutes nos vies ? C'était la question que j'espérais répondre en commençant un voyage de près de 300 miles à travers les bois du Pays de Galles. J'ai été inspiré à marcher après avoir entendu parler de la nouvelle Forêt Nationale du Pays de Galles — une stratégie gouvernementale audacieuse visant à ancrer une appréciation de la nature et de la biodiversité au cœur même de ce que cela signifie d'être gallois.
Le plan pluriannuel impliquait la plantation de nouvelles forêts et la restauration d'anciens bois avec un accent sur le soin des arbres feuillus indigènes et la collaboration avec la communauté agricole pour améliorer la couverture arborée sur leurs terres. Il visait également à éduquer les communautés et les écoles sur l'importance de la nature et à créer un réseau de sentiers et de chemins qui connecteront les gens aux forêts et aux bois du Pays de Galles.
J'ai été fasciné par le concept de Forêt Nationale, et cela m'a donné l'idée pour un nouveau projet de livre. Et si je pouvais cartographier et parcourir un sentier de randonnée imaginaire, un plan, pour la Forêt ?
J'ai commencé ma marche dans la forêt de Wentwood dans le sud du Pays de Galles, et, au cours des jours suivants, j'ai traversé l'ancienne ville romaine de Caerleon, me dirigeant vers l'ouest jusqu'à Newport, puis vers le château normand de Caerphilly avant de terminer dans les communautés minières de charbon de la vallée de Rhondda.
Au cours de ces promenades, j'ai commencé à comprendre comment nous avions perdu notre connexion à la nature au fil des millénaires. J'ai exploré comment la déforestation (commencée à l'époque des Celtes mais accélérée par les Romains et les Normands) ainsi que l'industrialisation intensive du charbon et du fer avaient éloigné les gens du monde naturel - nous relocalisant finalement pour la plupart dans les villes. Mais j'ai également vu comment certaines communautés urbaines et rurales locales tentaient de raviver une connexion avec la nature grâce à de nouvelles plantations de bois, des programmes éducatifs et des sentiers de randonnée et de vélo.
Au sommet des vallées de Swansea, j'ai grimpé sur l'imposante Black Mountain, faisant partie de l'extrémité ouest des Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons). J'entrais maintenant dans les terres agricoles vallonnées du Carmarthenshire et la belle mais désolée chaîne de montagnes Cambrian de Ceredigion. Ici, j'ai commencé à découvrir comment la nature était depuis longtemps révérée dans la légende, le folklore et la culture galloise.
Au pied de la Black Mountain, j'ai visité le village où trois célèbres médecins herboristes du 13e siècle (les Médecins de Myddfai) auraient vécu. Selon la légende, ils étaient les fils d'une reine des fées, la Dame du lac Llyn y Fan Fach, qui leur avait appris à utiliser la nature pour soigner leurs patients. J'ai traversé le domaine de Hafod du 18e siècle, juste au sud de Devils Bridge, où Thomas Johnes avait conçu et façonné ses vastes bois et terrains en hommage au Pittoresque ; un rejeton du mouvement romantique qui a attiré des artistes et écrivains tels que JMW Turner et William Wordsworth pour célébrer la beauté naturelle du Pays de Galles dans des esquisses et de la poésie.
J'ai continué à marcher vers le nord hors de Ceredigion, en remontant le sentier côtier du Pays de Galles jusqu'à Machynlleth, où le dernier prince de Galles né dans le pays, Owain Glyndwr, a établi son Senedd (parlement) en 1404 dans une tentative de courte durée mais vaillante pour unir le Pays de Galles et établir une identité nationale singulière. La mission de Glyndwr a été réalisée dans une certaine mesure des siècles plus tard lorsque le Pays de Galles a voté pour devenir une nation dévolue en 1997, et le Senedd a été établi. Cette initiative de créer une Forêt Nationale est encore une étape dans le développement et la progression de l'identité galloise - cette fois ancrée par un respect pour la nature.
En 1994, le Costa Rica a inscrit dans sa constitution le droit de « chaque personne [...] à un environnement sain et écologiquement équilibré ». Cela s'appuyait sur une décision prise une décennie auparavant d'arrêter la déforestation imprudente de la forêt tropicale du Costa Rica en investissant dans des programmes d'afforestation et de restauration forestière à grande échelle. Depuis lors, le pays a façonné son économie et son image mondiale autour du tourisme écologiquement conscient — mettant l'appréciation de la nature au cœur même de son identité nationale.
D'autres nations prennent également des mesures pour mettre la protection de la nature au cœur de la politique, du droit et de la culture. En 2008, le gouvernement de l'Équateur a ajouté de nouveaux articles à sa constitution appelés Les Droits de la Nature Équateur. En Nouvelle-Zélande, la nation maorie a collaboré avec le gouvernement fédéral pour sécuriser les droits légaux pour la rivière Whanganui. Ce faisant, elle a aidé à réaffirmer la vision du monde traditionnelle maorie selon laquelle la terre ne peut être possédée par aucun humain. Et en Colombie, la Cour suprême a déclaré l'Amazonie être une personne légale ayant des droits — à être protégée, conservée et restaurée — et a ordonné à l'État de réduire la déforestation.
Ici, au Pays de Galles, nous prenons déjà des mesures importantes pour connecter nos gens à la nature. En 2015, le gouvernement gallois a adopté la loi sur le Bien-être des générations futures (Pays de Galles) — plaçant le développement durable de l'économie et de la communauté au cœur de la politique. Crucialement, elle exigeait que tous les organismes publics tiennent compte de leur impact sur les générations futures qui devront vivre avec les conséquences, leur demandant de considérer les décisions non seulement du point de vue de la croissance économique mais aussi en termes de leur impact sur l'environnement et la nature, et sur le bien-être social et la santé des communautés.
Le cadre, alors, pour façonner une identité nationale soutenue par l'atteinte d'un équilibre avec la nature existe déjà. Cela impliquera de repenser de nombreux systèmes — économiques, financiers, légaux et agricoles — qui façonnent nos modes de vie et de travail actuels mais, ce faisant, je suis convaincu que la Forêt Nationale du Pays de Galles peut jouer un rôle important dans l'aide à la prospérité de la nation tout en vivant dans ses moyens naturels.
Il existe une expression galloise, dod yn ôl at fy nghoed, qui signifie « revenir à un état d'esprit équilibré ». Sa traduction littérale est, plutôt joliment, « retourner à mes arbres ». Elle a parfaitement capturé ce que je ressentais après avoir marché à travers les bois du Pays de Galles - et a offert de l'espoir pour un futur Pays de Galles.
