Le jumelage du château de Conwy dans le nord du Pays de Galles et du château de Himeji à Hyogo, au Japon, a été qualifié de « début d'une belle amitié » par le maire de Himeji, Hideyasu Kiyomoto.
Ce partenariat unique entre les deux châteaux est survenu peu après la Coupe du Monde de Rugby, lorsque l'entraîneur gallois, Warren Gatland, a emmené son équipe à Tokyo pour le tournoi de 2019. Le mouvement visait à renforcer les liens non seulement entre Conwy et Hyogo, mais aussi la relation plus large entre le Pays de Galles et le Japon, en embrassant un amour partagé de l'histoire, de la culture des châteaux et de la communauté.
Les châteaux au Pays de Galles ont longtemps été populaires auprès des visiteurs internationaux, y compris ceux venant du Japon, le Pays de Galles ayant plus de 600 châteaux - plus de châteaux par mile carré que tout autre pays en Europe - et quatre d'entre eux bénéficiant du statut de site du patrimoine mondial. En 2017, l'initiative « Routes des Châteaux au Pays des Merveilles » a été lancée à la suite de consultations avec l'Association Japonaise des Agents de Voyages (JATA) dans le but d'augmenter le nombre de touristes japonais visitant le nord du Pays de Galles, une région généralement contournée par eux.
S'étendant de Newtown à Anglesey, l'itinéraire passe par plusieurs châteaux gallois en cours de route et a été développé en réponse à une augmentation de 84 % des visiteurs en provenance du Japon au cours des deux années précédentes. Le jumelage des châteaux de Himeji et Conwy visait à s'appuyer sur cela et à promouvoir davantage le tourisme dans les deux régions.
Mais pourquoi Conwy et Himeji ? Pour beaucoup, la ville fortifiée de Conwy semble être à des mondes de distance des rues éclairées au néon de la ville de Himeji, et leurs châteaux respectifs, bien qu'impressionnants, semblent très différents à première vue.
Cependant, les châteaux ont plus en commun que vous pourriez le penser. Malgré plus de 6 000 miles de terre et de mer qui les séparent, ces deux monuments ont résisté à l'épreuve du temps et sont parmi les exemples les mieux préservés de châteaux traditionnels dans leurs pays respectifs.
Selon Jim Jones, directeur général de North Wales Tourism, une synergie clé entre eux était que les deux châteaux ont été construits à peu près à la même époque, aux 13ème et 14ème siècles. Les deux châteaux sont également connus pour présenter les styles architecturaux uniques des cultures de leurs pays d'origine.
Les murs de pierre emblématiques et les tours du château de Conwy reflètent ceux que l'on peut voir dans les châteaux parsemés à travers le Pays de Galles, tandis que les structures en bois et les toits distinctifs du château de Himeji le rendent instantanément reconnaissable comme un monument japonais.
Construit en 1283, le château de Conwy surplombe toujours les ruelles étroites de Conwy plus de 700 ans plus tard, avec un mur de 1,3 kilomètre enfermant la riche histoire qui a façonné la ville.
Certains ont décrit la forteresse médiévale, qui abrite l'ensemble le plus intact d'appartements royaux médiévaux du Pays de Galles, comme l'un des mieux préservés d'Europe. C'est l'un des quatre châteaux gallois qui ont été classés comme sites du patrimoine mondial de l'UNESCO aux côtés de Caernarfon, Harlech et Beaumaris - tous construits par le roi Édouard Ier d'Angleterre.
De même, le château de Himeji, situé sur une colline japonaise, est considéré comme le meilleur exemple survivant de l'architecture typique des châteaux japonais. Les travaux de construction du château ont commencé en 1333, seulement 50 ans après le château de Conwy. Aujourd'hui, il est connu par beaucoup comme le château du Héron Blanc en raison de son extérieur éclatant de blanc et de son élégance extraordinaire qui ressemble à un héron, un oiseau connu pour sa sagesse et son alignement spirituel profond, prenant son envol.
Les deux châteaux sont devenus, sans surprise, des destinations touristiques incroyablement populaires, en grande partie grâce à leur statut d'UNESCO, attirant des milliers de visiteurs chaque année. Mais au-delà de leur attrait visuel, les châteaux au Pays de Galles et au Japon ont une importance culturelle et historique significative.
Les châteaux dans les deux pays ont été principalement construits comme structures de défense et sont aujourd'hui des symboles d'identité culturelle et de fierté. Au Pays de Galles, ils représentent l'histoire de la résistance contre la domination anglaise, tandis qu'au Japon, ils sont le reflet du système féodal et de la culture des samouraïs. Les batailles, les changements politiques et les événements historiques significatifs qui ont été témoignés par les châteaux en font un élément vital de l'identité nationale.
