16 plats traditionnels à goûter lors d'un séjour au Pays de Galles

Copieux, ingénieux et délicieux : trois qualités autrefois essentielles à tout plat gallois, à une époque où une grande partie de la main-d'œuvre du pays passait de longues et éprouvantes journées dans les mines ou les champs.

Et aujourd'hui encore, ces trois ingrédients fondamentaux sont au cœur de certains des plats les plus appréciés du pays, lesquels, après avoir été transmis de génération en génération, sont passés de la cuisine familiale aux menus des pubs et des restaurants gallois.

Certains mets délicats, comme le fromage de Caerphilly et les saucisses de Glamorgan, s’affichent sur les cartes de restaurants au-delà de la frontière. Cependant, de nombreux plats ne peuvent être découverts que lors d'une visite au Pays de Galles. Que vous souhaitiez déguster un dessert traditionnel de mineur (teisen lap) ou au caviar gallois (laverbread), voici quelques-uns des plats incontournables du Pays de Galles.

Datant du 14e siècle, le cawl, également connu sous le nom de lobscows dans certaines régions du nord du Pays de Galles, est une copieuse soupe d’agneau et de légumes de saison, considéré comme le plat national du Pays de Galles. Généralement accompagné de tranches de pain frais, c'est le repas idéal pour se réchauffer quand, dehors, il fait un froid de canard.

Personne ne sait vraiment comment le Welsh rarebit a obtenu ce nom inhabituel - bien que l'on pense qu'il s'agissait à l'origine d'une plaisanterie des Anglais suggérant que les Gallois ne pouvaient pas se permettre de manger du vrai lapin (le rabbit) et devaient donc manger du fromage à la place (hilarant !). Ce qui est sûr, en revanche, c'est que ce plat, exporté en France et connu sous le nom de « Welsh », est un délice : le fromage gallois, généralement mélangé à de la moutarde (et parfois à de la bière !), est étalé sur du pain grillé pour créer ce met réconfortant gallois par excellence.

Les coques sont consommées au Pays de Galles depuis des générations : récoltées au râteau sur les plages du Gower, elles étaient transportées par des ânes jusqu'aux marchés de Swansea. Bien que les ânes aient disparu depuis longtemps, les autres rituels ont résisté à l'épreuve du temps, et ces petits mollusques à coquille (pas trop différents des moules) restent un must sur les étals des marchés - à déguster de préférence dans le cadre d'un « petit-déjeuner gallois traditionnel » ou dans un pot comme en-cas, avec un trait de vinaigre.

L'une des innovations culinaires galloises qui a réussi à franchir la frontière. Ces « saucisses » végétariennes sont composées de fromage et de poireaux enveloppés dans de la chapelure. Elles ont été vendues pour la première fois dans le comté gallois de Glamorgan et sont devenues populaires lorsque la viande s'est raréfiée pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, on trouve les saucisses de Glamorgan dans les supermarchés et les restaurants du Royaume-Uni.

En lice pour le titre convoité de plus ancien biscuit du Royaume-Uni, le biscuit d’Aberffraw est un sablé au beurre dont l’origine est attribuée au petit village du même nom sur l'île d'Anglesey au XIIIe siècle. Le mystère plane encore cependant sur sa forme caractéristique de coquille Saint-Jacques, bien qu'un lien possible avec le pèlerinage du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle - qui utilise l'image de la coquille Saint-Jacques comme marqueur de chemin – fait que les biscuits soient également connus sous le nom de James cakes (les gâteaux de Jacques).

Le parfait remontant gallois est une tranche de bara brith avec une bonne couche de beurre. Ce cake infusé au thé, regorgeant de fruits secs, date du 19e siècle et occupe toujours une place de choix sur le comptoir des cafés et des salons de thé dans tout le Pays de Galles.

Bien que prétendument consommés à l’origine dans l'ouest de l'Angleterre, les faggots, peu coûteux mais très copieux, sont devenus un repas de base dans le sud du Pays de Galles au 19e siècle. Ces grosses boulettes de viande, faites à partir de chutes de viande hachée et généralement accompagnées de purée de pommes de terre et un jus de viande, restent aujourd'hui un plat de prédilection dans les pubs gallois.

Peut-être la plus appréciée de toutes les friandises galloises, ces petits gâteaux circulaires sont saupoudrés de sucre et accompagnent à merveille une tasse de thé chaude. Également appelés bakestones (d'après l'ustensile plat et métallique utilisé pour les cuire traditionnellement), les Welsh cakes contiennent généralement des raisins secs, mais les versions avec des pépites de chocolat sont également courantes.

L'étrange et merveilleux laverbread est sans doute la spécialité culinaire galloise qui pose le plus grand défi gustatif ! Cette friandise est fabriquée à partir d'algues bouillies, généralement mélangées à de l'avoine puis frites, ce qui lui donne la texture d'une pâte épaisse. Connu familièrement sous le nom de « caviar du Gallois », il est consommé au Pays de Galles depuis le 17e siècle et se marie délicieusement avec du bacon et des œufs au petit-déjeuner.

Près de la moitié des moules du Royaume-Uni proviennent du détroit de Menai, l'entonnoir d'eau étroit mais féroce qui sépare la côte nord du Pays de Galles et l'île d'Anglesey, et sont prisées pour leur goût sucré et leur grande taille. De nombreux restaurants autour du détroit servent des bols fumants de ces crustacés succulents, fraîchement pêchés dans la mer le jour même.

Le fromage homonyme de la ville galloise de Caerphilly est vendu aujourd'hui dans tout le Royaume-Uni, mais pour en savourer le goût authentique, il faut venir au Pays de Galles. La version industrielle, fabriquée dans les usines anglaises, est sèche et friable, alors que la version originale du 19e siècle est humide et crémeuse. Bien que la production de Caerphilly ait presque complètement disparu au Pays de Galles, un nombre croissant de fromagers artisanaux veille à ce que ce fromage, le plus gallois de tous, continue d’exister sous sa forme originale.

La version galloise du « pasty » de Cornouailles, les oggies sont des pâtisseries salées, généralement farcies à l’agneau et au poireau, deux ingrédients gallois par excellence. Autrefois un déjeuner de base pour les mineurs, qui pouvaient les manger facilement sans couverts, les oggies sont désormais vendus dans les cafés du pays, y compris dans le restaurant situé au sommet de Snowdon.

Avec trois moutons pour une personne au Pays de Galles, l'agneau est un incontournable des menus des restaurants et des étals des marchés du pays. Il est réputé pour sa qualité et son goût et a reçu le statut d'indication géographique protégée (IGP) - en reconnaissance des normes élevées avec lesquelles il est produit - de la Commission européenne en 2003.

Autre aliment gallois créé en réponse à une vie passée à travailler sous terre, le teisen lap était le dessert de prédilection des mineurs de charbon. Ce gros gâteau, traditionnellement cuit sur une assiette, a une consistance moelleuse qui fait qu'il ne s'effrite pas dans une gamelle. Le fait qu'il soit également très savoureux a probablement ajouté à son attrait parmi ceux qui travaillaient dur dans les mines et a également assuré la popularité durable du gâteau.

Cousin de la crêpe française, mais plus petit et plus épais, un crempog est une crêpe galloise. Servis empilés et généreusement arrosés de sirop ou de miel, les crempogau (au pluriel) sont traditionnellement consommées pour la Chandeleur (le « jour des crêpes »), avant la période de jeûne chrétien du Carême, mais sont appréciés toute l'année au Pays de Galles comme une friandise sucrée.

Les tatws pum munud, un plat chaud et nutritif, sont de ces plats d’enfance qui marquent les souvenirs. Le ragoût de bacon, de pommes de terre et de légumes a résisté à l'épreuve du temps dans le foyer familial, car il est à la fois abordable et relativement simple à préparer, le plat se traduisant en français par « patates de cinq minutes », en raison de la vitesse à laquelle il peut être préparé.