Saint David, saint patron du Pays de Galles

Le fait et la légende se mêlent lorsqu'il s'agit de la vie de Saint David, ou Dewi Sant en gallois, l'évêque du Pays de Galles dont la naissance aurait été prédite par un ange et dont la mort serait survenue bien après avoir dépassé le siècle.

Ce qui est certain, c’est que ce prédicateur du VIe siècle a gagné un tel suivi durant sa vie que plus de 60 églises paroissiales médiévales galloises lui ont finalement été dédiées. C’est cette popularité qui a probablement conduit à l’adoption de David comme saint patron du Pays de Galles, dont la fête le 1er mars s’est transformée en une célébration annuelle de toutes choses galloises.

Voici les faits clés sur le clergé le plus célèbre du Pays de Galles.

Selon la légende, la naissance de Dewi, présumée autour de 500 après J.C., avait été prédite par un ange environ 30 ans avant son arrivée. Quand il est finalement apparu, sa naissance a été dramatiquement mise en scène sur une falaise du Pays de Galles de l'Ouest, surplombant la mer pendant une violente tempête de foudre. Une chapelle en ruine nommée d'après sa mère, une nonne appelée Non, est censée marquer l'endroit. Le puits de la chapelle, qui aurait jailli pendant la tempête, est devenu célèbre pour ses propriétés curatives, et peut encore être visité aujourd'hui.

Bien que sa mère fût une simple nonne, David était réputé avoir un héritage royal grâce à son père, Sant, qui était un roi de Ceredigion.

Après ses études, David partit en pèlerinage et devint un prédicateur renommé, fondant des établissements monastiques et des églises notables au Pays de Galles, en Bretagne (dans le nord de la France) et dans le sud-ouest de l'Angleterre – y compris, dit-on, l'abbaye de Glastonbury. On dit également que David avait fait un voyage à Jérusalem en compagnie de deux autres saints gallois, Padarn et Teilo, où le patriarche l'a consacré archevêque.

Après son retour de ses voyages, David s'installa à ce qui est maintenant connu – en son honneur – comme St Davids, une petite ville dans le sud-ouest du Pembrokeshire, où il établit une communauté religieuse stricte. Lui et ses moines menaient une vie simple. Ils labouraient les champs à la main, et David ne buvait que de l'eau (en gallois, il était connu sous le nom de Dewi Ddyfrwr – David le buveur d'eau), et ne mangeait que des poireaux. C'est pendant cette période qu'il fonda son monastère, sur lequel la célèbre cathédrale de St Davids se trouve maintenant, datant de 1181.

On dit que David a réalisé de nombreux miracles tout au long de sa vie, y compris rendre la vue à un homme aveugle en faisant le signe de la croix.

Mais son acte miraculeux le plus célèbre est celui qu'il a entrepris lors d'un sermon dans le village de Llanddewi Brefi, lorsqu'il a fait surgir une colline sous lui afin de mieux s'adresser aux grandes foules qui s'étaient rassemblées pour l'écouter prêcher. Pendant le même sermon, une colombe (un symbole international de la paix) a atterri et s'est installée sur son épaule, un animal avec lequel David est couramment associé et représenté.

Après sa mort en 589, la renommée de David continua de se répandre à travers le Pays de Galles et au-delà. Des douzaines d'églises paroissiales médiévales lui ont ensuite été dédiées, et son sanctuaire, situé au milieu de son établissement monastique qu’il avait créé, est devenu un lieu de pèlerinage populaire. Le pape Callixte II a même décrété que deux pèlerinages à la cathédrale de St Davids étaient équivalents à une visite à Rome.

Dewi est également rappelé pour les mots qu'il a prononcés lors de ce qui est considéré comme son dernier sermon avant sa mort, au cours duquel il a dit aux foules rassemblées : « Soyez joyeux, gardez la foi et faites les petites choses que vous m'avez entendu faire et vu faire. » L'expression « Gwnewch y pethau bychain mewn bywyd » — « Faites les petites choses dans la vie » — reste un dicton bien connu au Pays de Galles.

La journée de la Saint-David est commémorée chaque année à l'anniversaire de la mort de David, le 1er mars, à travers le Pays de Galles et également par les communautés de la diaspora galloise dans des villes du monde entier, de Tokyo à New York. Ce qui était autrefois une fête religieuse pour notre saint patron s'est transformé en une célébration colorée de toutes choses galloises, les locaux portant des broches de jonquilles et des chapeaux (la fleur étant l'un des symboles principaux du Pays de Galles) et participant à des événements spéciaux, des concerts et des défilés de rue.

D'autres traditions voient les écoliers se déguiser en tenues galloises traditionnelles et des nageurs courageux se baigner sur l'une des belles plages du Pays de Galles. Pendant ce temps, les membres du Royal Welsh, un régiment de l'armée britannique, marquent la journée avec un concours annuel de consommation de poireaux – une activité que nous pensons que Dewi, étant donné ses préférences alimentaires, soutiendrait fortement.

Apprenez-en plus sur les différentes façons dont les gens célèbrent la journée de la Saint-David au Pays de Galles.