La Mari Lwyd

Vous n’oublierez jamais le moment où vous voyez une Mari Lwyd pour la première fois. Elle a des lumières ou des boules pour les yeux. Sa crinière est faite de rubans colorés, ou de houx et de lierre. Un manteau blanc tombe de son crâne, qui est attaché à une perche, tenue par une personne à l’intérieur : ils contrôlent la nature espiègle du personnage, claquant souvent leur mâchoire osseuse vers vous.

Les origines du nom de Mari, comme le cheval lui-même, sont profondément mystérieuses. Une traduction galloise, Grey Mare, la relie à l’héritage des chevaux pâles dans la mythologie celtique et britannique, dont beaucoup peuvent traverser vers l’au-delà (par exemple, Rhiannon dans le Mabinogion montait un cheval blanc).

L’autre traduction pour Mari Lwyd est Grey Mary. Certains chercheurs l’ont liée à une légende liée à l’histoire de la nativité. Un cheval enceinte chassé de l’étable lorsque Marie est arrivée pour avoir Jésus, elle a passé des jours sombres à errer dans le pays à la recherche d’un nouvel endroit pour avoir un poulain. Cependant, de nombreux fans de Mari croient que le personnage vient d’origines pré-chrétiennes et païennes. Cela est impossible à prouver, mais il y a définitivement quelque chose d’éternellement terrifiant à son sujet.

La Mari Lwyd est traditionnellement emmenée dans un village, souvent entre le jour de Noël et la Nuit des Rois. Elle est décorée de lumières festives et d’ornements, et est généralement accompagnée d’un palefrenier, et dans certaines régions comme Ystradgynlais dans les vallées de Swansea, d’autres personnages folkloriques tels qu’un bouffon et une Dame. Cela rapproche la tradition des Mummers’ Plays, une tradition de performances par les classes ouvrières au 18ème siècle.

Lorsque les groupes arrivent à une maison, ils chantent des chansons en gallois ou des wassails, ou plus traditionnellement se livrent à un rituel appelé pwnco : un échange de rimes grossières avec la personne qui y habite. Si la Mari et sa bande obtiennent l’entrée, on dit que le foyer aura de la chance pour l’année. La Mari est connue pour être espiègle – essayant de voler des choses et de poursuivre les personnes qu’elle aime – alors qu’elle vaque à ses occupations.

Le premier enregistrement écrit de la Mari Lwyd se trouve dans le livre de J. Evans de 1800, A Tour through Part of North Wales, bien que la tradition soit mieux connue pour sa pratique dans le Glamorgan et le Gwent. Elle présente des similitudes avec d’autres coutumes animales encapuchonnées en Grande-Bretagne, comme le Hoodening dans le Kent, le Broad dans les Cotswolds et The Old Tup dans le Derbyshire, qui impliquaient un groupe de pauvres personnes cherchant de la nourriture et de l’argent dans les profondeurs rigoureuses de l’hiver. Le divertissement était leur méthode, avec une part de menace : ce crâne de cheval mort apparaissant dans l’ombre à votre porte.

Les méthodistes gallois et d’autres non-conformistes chrétiens ont critiqué la Mari Lwyd au 19ème siècle. Le ministre baptiste basé à Blaenau Gwent, le révérend William Roberts, l’a qualifiée de “pécheresse” dans son livre de 1852, The Religion Of The Dark Ages, bien qu’il ait également transcrit vingt vers de la performance de la Mari, aidant à disséminer la tradition. Dans les années 1930 et 1940, le folkloriste gallois Iorwerth Peate a trouvé la pratique encore vivante à Cardiff, Bridgend, Llangynwyd, Neath et d’autres parties du Glamorgan, malgré les craintes qu’elle commençait à mourir.

Le poète gallois Vernon Watkins a même écrit un long poème à son sujet en 1941 : The Ballad of The Mari Lwyd, après avoir entendu une émission de radio sur le rituel à Gwaelod-y-Garth, un village juste au nord de Cardiff. Ses mots capturent magnifiquement l’aspect effrayant de la Mari Lwyd. “Les vivants sont défendus par la riche chaleur des flammes qui éloignent cette solitude”, dit son poème. “Terrifiés, ils entendent les Morts taper aux carreaux ; puis ils se lèvent, armés de la chaleur de la lumière du feu.”

Il ne restait que quelques processions de Mari dans les années 1960, notamment à Pencoed près de Bridgend et à Pentyrch près de Cardiff. Mais plus tard dans le siècle, le Llantrisant Folk Club a ravivé la tradition, tout comme une famille à Llangwynyd près de Maesteg, qui visite encore aujourd’hui l’Old House Inn du village avec leur Mari : trois générations de propriétaires les ont maintenant accueillis.

D’autres célébrations populaires ont également lieu au Nouvel An à Chepstow (après une pause en 2020), à la chapelle Gellionnen sur un flanc de montagne près de Pontardawe, à Llansoy dans la campagne du Monmouthshire, à Dinas Mawddwy et au London Welsh Centre. Des Maris apparaissent également lors d’événements locaux de mi-hiver, de festivals de lanternes et de wassails, leurs boules brillant dans leurs yeux, la tradition rayonnant d’une nouvelle vie.

Alors n’ayez pas de cauchemars. Laissez-vous emporter par l’obscurité et suivez la Mari Lwyd vers la lumière.