Nous avons commencé en tant que groupe d'enseignants vers 1978. Ma femme Eirlys enseignait la danse aux enfants et avait du mal à faire participer les garçons. L'un des autres enseignants, qui était également entraîneur de rugby à Cardiff, a suggéré que nous formions un groupe de danse pour un concert de Noël. L'idée était que les garçons puissent voir des hommes danser et se rendre compte que ce n'était pas une activité mièvre. Et ça a marché !
Tout le monde a tellement apprécié le concert que nous avons décidé de continuer. C'est ainsi que Dawnswyr Nantgarw a vu le jour.
Je suis originaire de Bala, qui a une tradition de danse du sabot, bien que je n'aie jamais dansé moi-même jusqu'à ce que j'aille à l'université à Cardiff. Mais je me souviens d'un certain Howel Wood quand j'étais enfant. Il était d'origine gitane et travaillait comme ouvrier agricole dans un village près de Bala. Avec un autre fermier local, Caradog Pugh, il a perpétué la tradition de la danse du sabot.
Cliff JonesJ'ai tellement fait de danse de sabot que mes genoux ont lâché. Mon travail consiste maintenant à transmettre la danse à la génération suivante. Un proverbe gallois dit : gwlad heb iaith, gwlad heb genedl [pas de langue, pas de nation]. C'est la même chose pour la danse. Si les danses disparaissent, c'est une partie du Pays de Galles qui disparaît. La survie de la nation galloise en dépend. Cliff Jones
Mais la danse folklorique galloise a surtout été interrompue par le réveil religieux de 1904. Ce n'est que dans les années 1940, quand la Welsh Folk Dance Society a été fondée, que la danse folklorique traditionnelle est revenue sur le devant de la scène.
Nous avons choisi le nom de Nantgarw en partie parce que nous y pratiquons, mais aussi pour rendre hommage à Catherine Margaretta Thomas. Elle est née en 1880 et a grandi dans le village. Elle se souvenait des danses d'avant le réveil religieux, qui avait mis fin aux danses sociales. Elle se souvient que l’on fermait les rideaux et verrouillait les portes pour pouvoir danser dans la maison, sans que les diacres qui passaient ne puissent les voir. Si vous étiez surpris en train de danser, vous aviez des ennuis. Toute forme de plaisir physique de ce genre était mal vue.
Sa fille, le Dr Ceinwen Thomas, a noté les pas de danse dont sa mère s'était souvenue et a publié les souvenirs de sa mère dans un magazine, et il existe aujourd'hui une collection de danses de Nantgarw.
L'une d'entre elles est une danse du mouchoir appelée Y Gaseg Eira (la jument de neige). Certains disent qu'elle a été apportée de Staffordshire à Nantgarw par les ouvriers des usines de porcelaine, car elle est très similaire à l'une des danses de la tradition Morris de cette région d’Angleterre.
Les autres sont ce que nous appelons des « danses de kermesse », qui étaient dansées à l'occasion de fêtes spéciales. L'une d'entre elles était dansée la veille de la Saint-Jean pour célébrer le solstice d’été. Il y avait aussi une danse de la fertilité, avec des petites boules de graines, qui était dansée aux alentours de Pâques.
Oui, cela peut paraître tout à fait païen. Il y avait une tradition très similaire à Tongwynlais : les garçons lançaient des balles remplies de graines par-dessus le mur de l'église et les filles se trouvaient de l'autre côté pour essayer de les attraper. Si vous en attrapiez une, cela signifiait que vous alliez vous marier dans l’année. Les traditions de ce type sont liées aux danses.
Et les nouvelles danses ? C'est le fléau de ma vie ! C'est devenu un phénomène important au cours des 20 dernières années, les gens qui inventent de nouvelles danses. Je pense qu'ils ne font que reprendre des modèles de vieilles danses, font un assemblage et appellent cela une danse. En général, elles sont assez difficiles à danser, parce que, contrairement aux anciennes danses traditionnelles, les pas de danse ne semblent pas s'enchaîner naturellement.
Nous encadrons également un groupe junior appelé Dawnswyr Bro Taf. Nous avons environ 80 enfants qui viennent tous les mardis, et nous leur enseignons le théâtre, la musique et la danse traditionnels. Le groupe des jeunes est encore plus dynamique que celui de Nantgarw. Des nouveaux arrivent tout le temps pour perpétuer la tradition. J'ai tellement fait de danse de sabot que mes genoux ont lâché. Mon travail consiste maintenant à transmettre la tradition à la génération suivante.
Pourquoi est-ce important ? Selon un proverbe gallois : gwlad heb iaith, gwlad heb genedl (pas de langue, pas de nation). C'est la même chose pour la danse. Elle fait partie intégrante de l'identité galloise. Si les danses disparaissent, c'est un morceau du Pays de Galles qui disparaît. C'est un élément essentiel pour la survie de la nation galloise.
