Penser global, agir local. C’est un principe que Dan McCallum et Emily Hinshelwood ont pris à cœur lorsqu'ils ont fondé Awel Aman Tawe en 1998. Leur idée était de développer une ferme éolienne communautaire pour les vallées d'Amman et de Swansea, générant de l'énergie propre et utilisant les recettes pour financer une série d'initiatives positives dans l'ancienne région minière. Emily dit : « Le vent est une ressource locale, et notre idée était de capturer cela au profit de la communauté, tout en aidant à remplir notre responsabilité globale de lutter contre le changement climatique. Nous voulions nous impliquer dans la création d'emplois, retenir la richesse dans l'économie galloise et impliquer les gens par l'éducation et les arts. »
Les projets bénéficient d'un fort soutien communautaire. Plus de 80 organisations locales font partie des coopératives Awel et Egni, y compris des écoles, des centres de quartier et des clubs sportifs, qui possèdent ensemble plus de 100 000 £ en actions. En retour de leur investissement, chacun reçoit un revenu durable. D'autres projets énergétiques sont en préparation. Awel Aman Tawe travaille avec deux partenaires locaux – le Conseil de Neath Port Talbot pour le Service Volontaire (NPTCVS) et l'Association des Organisations Volontaires de Bridgend (BAVO) – pour sécuriser une part coopérative dans Y Bryn et Mynydd Fforch Dwm, deux fermes éoliennes terrestres proposées près de la ville de Port Talbot, qui pourraient ensemble fournir jusqu'à 30 fois l'énergie du développement initial d'Awel. Les bénéfices réalisés par les coopératives sont bien utilisés. La charité s'engage à sensibiliser aux questions de changement climatique et de durabilité, employant un responsable éducatif à temps plein qui travaille avec plus de 40 écoles à travers le sud du Pays de Galles. Awel Aman Tawe est également impliqué dans le transport communautaire, exploitant deux véhicules électriques pour aider les personnes vulnérables à accéder aux services et au soutien. Elle transforme également une ancienne école primaire en Hwb y Gors, un centre d'entreprise, d'arts et d'éducation à faible émission de carbone à Cwmgors – un village à distance de marche des éoliennes de la coopérative Awel. Le bâtiment abritera un café, des studios communautaires et des bureaux, des installations éducatives et un jardin communautaire. Il fournira également une nouvelle base pour le schéma de transport communautaire.
Surmonter les défis
La création de la ferme éolienne originale n'a pas été une partie de plaisir pour Emily, Dan et leurs collègues. Leur demande de permis a été refusée trois fois, et la charité a perdu deux demandes de terrains communaux, une enquête publique et une révision judiciaire avant que l'approbation ne soit accordée. Après 18 ans, les turbines ont finalement été mises en service en janvier 2017. « Voir les turbines sur la montagne nous émeut toujours », dit Dan. « Ça a été une longue lutte : nous le voyons comme l'œuvre de notre vie. Certaines personnes regardaient ce que nous faisions et pensaient que les groupes communautaires mettaient vraiment beaucoup de temps à accomplir quelque chose. Mais la vérité est que les projets d'énergie éolienne commerciale font face aux mêmes défis et peuvent également prendre des années. » Avec le financement du gouvernement gallois, de la banque Triodos et de la vente de parts communautaires, le projet a été solidement établi. La ferme éolienne produit maintenant 4.7 MW de puissance, fournissant un chiffre d'affaires annuel d'environ 1,4 million de livres. De cela, la coopérative réinjecte un excédent substantiel à la charité parente : environ 156 000 livres en 2021.
En revanche, Egni Co-op s'est avéré être un succès rapide. Le projet a été financé par une offre de parts communautaires de 5 millions de livres, des prêts de la Banque de Développement du Pays de Galles (DBW) et une subvention du Service Énergétique du Gouvernement Gallois. « C'est maintenant la plus grande coopérative solaire sur toit du Royaume-Uni, et cela s'est produit très rapidement », dit Dan. « Je pense que cela a prouvé aux gens que les organisations communautaires peuvent agir rapidement et à grande échelle. » La coopérative dispose actuellement d'une capacité de 5 MWp, provenant de panneaux solaires installés dans près de 100 emplacements au Pays de Galles. Avec un chiffre d'affaires annuel de 800 000 livres, Egni permet à ses sites d'économiser plus de 312 000 livres par an en coûts d'électricité, évitant l'émission de 1 000 tonnes de carbone. Tous ses excédents sont investis dans des projets d'éducation à l'énergie dans les écoles galloises, en partenariat avec la charité Energy Sparks.
Un nouveau centre pour la communauté.
Lorsqu'il ouvrira ses portes, Hwb y Gors servira à la fois de précieux actif communautaire pour Cwmgors et de nouveau siège pour la charité. Emily dit : « Nous sommes heureux de réaffecter l'ancienne école, car c'est un bâtiment très aimé. Presque tout le monde dans le village a fréquenté cette école, et elle aurait été démolie si nous ne l'avions pas achetée. » La conversion a été financée par 180 000 £ en actions communautaires, 50 000 £ de dons, un prêt de 300 000 £ du Conseil Gallois pour l'Action Volontaire, plus 1,9 million de £ en subventions – de la part d'Awel Aman Tawe elle-même, et du gouvernement gallois, de la Loterie Nationale, du Fonds du Patrimoine de la Loterie, du Fonds de Prospérité Partagée du Conseil de Neath Port Talbot, et d'une gamme d'autres fondations caritatives.
La rénovation a suivi les principes directeurs de l'organisation en matière d'implication communautaire et de bonnes pratiques environnementales. « Des habitants locaux ont aidé à fabriquer 60 vitraux, en collaboration avec un artiste », dit Emily. « Ils sont absolument magnifiques. Nous avons réfléchi aux impacts à long terme des matériaux utilisés dans la rénovation, comme l'utilisation de panneaux en liège naturel pour l'isolation. Et nous avons installé des panneaux solaires sur le toit et une pompe à chaleur géothermique. » Au-delà de ce projet phare [le nouveau hub], la charité visera à augmenter sa capacité de production. Dan dit : « Nous voulons installer un autre mégawatt de solaire sur toit au cours des 12 prochains mois avec Egni, et nous continuerons à avancer avec les plans pour les fermes éoliennes de Y Bryn et Mynydd Fforch Dwm. »
Emily ajoute : « Il ne s'agit pas seulement de nous. Nous voulons que d'autres groupes collaborent avec des développeurs commerciaux pour développer des participations coopératives dans des projets d'énergie durable – et Énergie Communautaire du Pays de Galles, l'organisation nationale parapluie, travaille sur des schémas de copropriété. Il existe de nombreuses interrelations, ce qui rend le Pays de Galles plus robuste. C'est beaucoup plus sain que si chacun travaillait pour soi. »
En d'autres termes, un avenir qui implique de donner plus de pouvoir aux gens. Que ce soit par des panneaux solaires, des éoliennes ou une refonte du modèle conventionnel d'approvisionnement énergétique.
