La croissance de l'industrie du jeu vidéo au Pays de Galles

Le Pays de Galles est peut-être désormais un nom établi dans le monde de la production cinématographique et télévisuelle, avec de nombreux projets de haut profil tournés ici au cours de la dernière décennie, mais il y a une autre industrie créative sur laquelle le pays travaille assidûment pour se hisser au niveau supérieur : les jeux. Le Pays de Galles a développé un secteur solide basé sur la production de jeux vidéo, une industrie de 250 milliards de dollars avec plus de trois milliards de consommateurs dans le monde. Des studios à grande échelle ainsi que des studios indépendants ont émergé à travers le pays, produisant une variété éclectique de titres à succès qui ont renforcé l'ambition du Pays de Galles de devenir un acteur majeur sur ce marché mondial passionnant.

Selon une étude menée par l'Université du Pays de Galles du Sud, il y a maintenant plus de 100 entreprises de jeux vidéo opérant au Pays de Galles, avec environ la moitié ayant ouvert au cours des dix dernières années. Ces entreprises vont des studios produisant des jeux de pointe pour consoles conventionnelles et téléphones mobiles, à des tenues plus spécialisées, axées sur des choses comme le design graphique et la technologie de réalité virtuelle (VR). Une entreprise qui a fait les gros titres ces dernières années est Wales Interactive, basée à Penarth, au sud du Pays de Galles. Le studio a sorti le jeu Maid of Sker en 2020, un titre d'horreur de style gothique – inspiré par une tragique histoire folklorique galloise – qui a attiré plus d'un million de joueurs et a également remporté un prix aux TIGA Games Industry Awards 2020. Le studio a sorti une suite tout aussi réussie, Sker Ritual, en 2022, et a obtenu deux nominations supplémentaires aux Awards 2024.

Une autre entreprise phare galloise notable est Rocket Science Group, un groupe de co-développement basé aux États-Unis, qui a ouvert son siège européen à Cardiff en 2023, générant d'importantes opportunités d'emploi numériques dans la capitale galloise. L'entreprise, qui possède également des studios à New York et à Austin, au Texas, est l'organisation mère de trois studios individuels qui desservent des studios et des éditeurs dans des domaines de niche tels que l'ingénierie multijoueur, la conception UX, l'optimisation et le portage. Les dirigeants de Rocket Science proviennent de géants de l'industrie, notamment Unity, Epic Games et PUBG. Leur présence massive dans l'industrie et leurs contacts impressionnants ont également été bénéfiques pour des petites entreprises indépendantes, comme COPA Gaming à Penarth.

Bien sûr, toute industrie en plein essor nécessite une main-d'œuvre talentueuse pour la soutenir, et le Pays de Galles travaille dur pour créer des parcours aidant ceux qui espèrent travailler dans l'industrie du jeu vidéo à réaliser ces ambitions. Un tel exemple est l'initiative Games Developer Foundry Wales financée par le Creative Skills Fund, qui propose des cours de plusieurs semaines, de style boot camp, dans des disciplines clés comme la programmation et l'autoédition sur des plateformes numériques. L'Académie des Médias du Pays de Galles a reçu des fonds pour lancer Gêm : un hub de jeu qui soutient le développement stratégique des dispositions de formation couvrant les exigences de niveau d'entrée aux niveaux 1, 2 et 3 d'un cadre BTEC. L'objectif de ce projet est de développer une main-d'œuvre créative représentative de toutes les communautés à travers le Pays de Galles.

Pendant ce temps, les jeunes créateurs numériques en herbe peuvent faire leurs premiers pas dans le monde de la conception de jeux – avec une expérience pratique des outils modernes les plus récents, comme Unreal Engine – dans deux universités galloises. L'Université de Trinity St Davids, via son campus de Swansea, et l'Atrium de l'Université du Pays de Galles du Sud, basée à Cardiff, proposent des cours de premier cycle en conception de jeux informatiques. C'est de ce dernier cours que l'un des cofondateurs de Wales Interactive, le studio derrière les jeux Sker, est diplômé.

Le gouvernement gallois joue un rôle actif dans la promotion de l'industrie des jeux galloise grâce à son agence dédiée au développement économique, Creative Wales, qui propose un financement de production, un programme qui soutient la production basée au Pays de Galles, les entreprises de développement de jeux et d'animation qui cherchent à développer des productions destinées à un public international.

Cependant, ce n'est pas seulement le soutien financier qui est disponible pour les entreprises de jeux vidéo au Pays de Galles. Le gouvernement gallois agit également pour amplifier le travail des studios gallois dans le monde entier, en offrant notamment aux entreprises de jeux galloises l'opportunité de rejoindre le stand Cymru Wales dans le cadre de la mission commerciale du secteur au Game Developers Conference (GDC) à San Francisco, Californie. L'événement est la conférence sur les jeux la plus grande et la plus prestigieuse au monde, et a conduit à d'importantes nouvelles percées commerciales pour les entreprises galloises, en facilitant les connexions entre elles et avec certaines des plus grandes entreprises du monde en un seul endroit.

Lors de l'évaluation de l'état actuel des choses, il est clair que l'industrie des jeux galloise a parcouru un long chemin dans un laps de temps relativement court, avec une croissance supplémentaire prévue. En d'autres termes, nous sommes loin de la fin du jeu.