Camp VC est un festival de trois jours destiné aux femmes, aux femmes trans et aux personnes non-binaires qui recherchent la liberté et la sécurité pour explorer l'action, l'aventure et les sports motorisés (et une tonne d'autres activités !), là où elles pourraient autrement ne pas trouver d'opportunités dans cet espace dominé par les hommes et le masculin.
C'est un événement unique. Il n'y a rien de comparable au Royaume-Uni, ni même dans le monde. Nous en sommes à notre huitième année maintenant, et nous avons toujours été basés au Pays de Galles.
Le festival rassemble des centaines de personnes du monde entier, et nous nous réunissons dans le nord du Pays de Galles pour le week-end afin de vivre un nombre incroyable d'activités. Il se passe tellement de choses ici : balades à moto (pour débutants et plus expérimentés), moto tout-terrain, skateboard, patinage à roulettes, ateliers de compétences en plein air, randonnées d'aventure, natation en eau vive, rafting, VTT, ateliers de fitness et de bien-être, de nombreux cours d'artisanat et de créativité et des ateliers de renforcement de la confiance en soi. Oh, et beaucoup de fêtes le soir, y compris un peu de karaoké.
C'est le VC que vous voyez aujourd'hui : d'innombrables choses diverses se passant dans un seul espace, en même temps. C'est ce qui nous rend si uniques. Et les activités proposées ne cessent de croître, année après année. L'atmosphère à Camp VC est ce qui rend l'événement vraiment spécial, cependant. Quelque chose de magique se produit lorsque vous êtes dans un environnement sûr, dans un lieu où vous pouvez explorer de nouvelles choses et les essayer en tant que débutant. Des étincelles jaillissent de partout. Et c'est ce qui fait de nous "nous".
Le Pays de Galles est juste un endroit extraordinaire – les gens, les paysages, les communautés. Je ne serais nulle part ailleurs.
Croître une communauté
J'ai commencé à conduire des motos en 2015. Je ne connaissais pas beaucoup d'autres femmes qui conduisaient, alors j'ai commencé à enseigner à des amies à Londres. J'ai créé un compte Instagram invitant toutes les femmes intéressées à apprendre – nous avons été complètement submergées de messages de femmes partageant les mêmes idées.
Un an plus tard, nous avons travaillé avec une organisation américaine appelée Babes Ride Out pour organiser notre premier événement au Royaume-Uni (dans le sud du Pays de Galles). Bien que le premier événement ait été axé sur la moto, il y avait beaucoup de femmes d'horizons sportifs et d'activités différents, qui disaient : 'C'est incroyable. Je suis skateboardeuse et je peux donner des leçons", ou "Je suis grimpeuse, pourriez-vous obtenir un mur d'escalade pour l'année prochaine? Je vais enseigner !" Une autre personne était artiste et voulait enseigner la peinture. Soudainement, notre communauté était établie – et avait grandi en quelque chose d'unique, presque du jour au lendemain.
Cette approche grassroots est notre approche complète. Nous avons vendu tous les billets chaque année, sans jamais faire de marketing ou de publicité payante. Nous avons grandi grâce au bouche à oreille, ou grâce à des articles ou des critiques que les gens auraient pu écrire après être venus. Une fois que les gens sont venus, ils amènent leurs amis, qui amènent leurs amis, et ainsi de suite. Chaque année, les fondements de la communauté sont constants. C'est juste que le cercle s'agrandit.
Peu importe qui vous êtes, l'ambiance est de soutien. Tout le monde est là pour passer un bon moment. Ça a pris beaucoup de travail acharné de la part de nombreuses personnes pour créer cet environnement sûr et libérateur, alors nous travaillons tous pour le protéger.
Pourquoi le Pays de Galles ?
VC a initialement commencé à Londres, où je vivais à l'époque. À cette époque, il s'agissait de petits collectifs (que ce soit de skateboard ou de vélo), où nous nous réunissions et apprenions des compétences. J'avais un emploi dans la mode de luxe, ce qui me gardait dans la ville. Mais chaque week-end, mon mari et moi venions au Pays de Galles pour faire du VTT ou de la moto tout-terrain. Après tous ces voyages, je savais que Camp VC devait être au Pays de Galles. Je voulais encourager les gens à voyager pour voir ce beau pays et en faire l'expérience comme je l'avais fait.
Ce que j'aime du Pays de Galles, c'est à quel point il est luxuriant, vert et étendu. Il semble si sauvage, si libre et si extrême. Quand je conduis au Pays de Galles, j'ai la chair de poule. Camp VC se tient actuellement à One Giant Leap à Llangollen, une installation incroyable pour le VTT gérée par Martin Sands. C'est un fermier qui gère également une piste de descente de classe mondiale, et sa femme Becky a concouru en roller derby. Quand nous les avons rencontrés, ils ont totalement compris ce qu'était Camp VC. Aussi, Llangollen est épique pour la culture des sports extrêmes. Il y a tellement de choses excitantes qui s'y passent, et d'incroyables nouvelles entreprises gérées par des gens de la communauté locale. Les gens en général sont absolument adorables.
Le Pays de Galles et Camp VC sont la combinaison parfaite – un lieu pour faire les choses différemment. Un lieu pour la communauté.
Il y a un tel sentiment de beauté intacte au Pays de Galles. Quelque chose que vous chérissez et que vous voulez prendre soin pendant que vous êtes ici, ce que nous promouvons vraiment lors de l'événement. Je parlais à une de nos participantes originales l'autre jour, et elle a commenté "nous passons un bon moment – et puis nous ramassons nos déchets avant de nous coucher !". Cela résume bien pour moi. Notre communauté se soucie de cet endroit.
Les gens me disent souvent que nous aurions plus de participants si nous déplacions l'événement plus près de Londres. Mais ce qui est important, c'est l'expérience. Venir ici ressemble à une véritable aventure. C'est clé, et unique à la tenue de l'événement ici.
Les gens qui viennent à Camp VC voyagent depuis tout le Royaume-Uni et de plus loin. Nous avons eu des visiteurs de Corée du Sud, d'Amérique, d'Australie, d'Europe. Après avoir visité VC, beaucoup de gens décident de retourner au Pays de Galles pendant leur propre temps. C'est comme si nous ouvrions la porte au Pays de Galles pour eux, et ils voient la magie que nous voyons. C'est addictif.
Je parle d'expérience personnelle à ce sujet, car il y a quelques années, ma famille et moi avons finalement décidé de faire le déménagement nous-mêmes. Nous avons acheté une petite exploitation dans le nord du Pays de Galles, ce qui nous a donné des opportunités incroyables de profiter de la campagne et de la nature. Mon fils Stanley a six ans, et il fait déjà de la moto et du VTT. Il fait aussi des courses. C'est incroyable de se réveiller tous les jours au milieu de la campagne. Je suis tellement reconnaissante de pouvoir terminer le travail et sauter directement sur mon VTT.
Regarder vers l'avenir
Il se passe beaucoup de choses dans le monde en ce moment qui semblent si lourdes. Camp VC est l'antidote à cela. On m'a dit par des personnes qui viennent que Camp VC est "comme des vacances de ma vie".
Il n'y a pas assez de femmes, de femmes trans et de personnes non-binaires dans le monde de l'action, de l'aventure et de la moto. Nous avons beaucoup réfléchi à notre impact récemment. Le monde a besoin de plus de ces personnes pour comprendre ce qui est possible lorsqu'elles vivent la liberté d'explorer, sachant qu'elles sont en sécurité lorsqu'elles tombent, et peuvent faire confiance qu'elles iront bien à la fin.
Nous sommes ici pour soutenir les autres à amener plus de femmes à essayer toutes ces nouvelles choses excitantes et à élargir leurs mondes. Il y avait une statistique qui est sortie cette année du Rugby féminin, qui montrait que 55 % des adolescentes au Royaume-Uni pensent aujourd'hui que "voir des femmes dans le sport les fait se sentir capables de tout faire". C'est le sentiment que nous voulons pour 100 % des filles, des femmes, des femmes trans et des personnes non-binaires qui ouvrent la voie dans le sport.
Les activités que nous proposons à VC vous donnent confiance. Et vous pouvez l'emporter dans votre vie de la manière que vous voulez. Vous pouvez continuer à pratiquer le sport si vous le souhaitez, mais vous pouvez aussi simplement vous sentir bien pour un week-end après avoir fait de la moto tout-terrain, et enfin rentrer chez vous et demander cette augmentation de salaire que vous avez toujours voulu.
Le monde est difficile, et après Camp VC, notre communauté emporte ce sentiment que tout est possible. Je pense que Camp VC donne de l'espoir et beaucoup d'énergie aux femmes.
Croître de manière organique signifie que vous grandissez de manière authentique. Cela signifie que les personnes qui viennent au festival incarnent et maintiennent nos valeurs.
Nous voulons partager cela avec autant de femmes que possible. Encourager autant de personnes que possible à visiter le Pays de Galles et à découvrir tout ce que ce beau pays et l'événement ont à offrir.
Notre ambition pour l'avenir de Camp VC est de faire en sorte que de plus en plus de personnes vivent l'incroyable sentiment créé par cet événement. Nous ne faisons que commencer.
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