Chaque Gallois d'un certain âge connaît ce sentiment. Vous voyagiez à l'étranger et quelqu'un vous demandait : « D'où venez-vous ? » Il n'y a pas si longtemps, répondre « Pays de Galles » nécessitait une longue explication.
Tout avait changé lorsque je suis allé à la Coupe du Monde 2022 au Qatar. Vous disiez « Pays de Galles » (ou mieux encore, « Cymru ») et les gens souriaient. « Ah, les meilleurs chants de la Coupe du Monde, l'hymne le plus fort, les fans les plus passionnés ! Nous aimons les couleurs et les chapeaux seau ! »
Tout cela peut sembler mineur. Mais ne vous y trompez pas, c'est énormément significatif. Au Qatar, notre drapeau flottait fièrement sur chaque bâtiment et chaque rue, aux côtés de ceux du Brésil, de l'Argentine et de l'Allemagne. Tout le monde savait exactement ce qu'était le Pays de Galles.
C’est la puissance du sport, et surtout du football. Nous sommes assez doués en rugby et dans de nombreux autres sports, mais le football est un phénomène véritablement mondial. L'ampleur de la Coupe du Monde est simplement immense. Le comparateur le plus proche pourrait être les Jeux Olympiques — mais le Pays de Galles ne concourt pas en tant que nation indépendante là-bas.
Aux Jeux Olympiques, nous concourons en tant que partie de l'équipe GB — représentant le Royaume-Uni plus large. C'est pareil dans la plupart des sphères politiques et économiques. Nous n'avons pas de siège aux Nations Unies ou à l'Organisation mondiale du commerce, où nous sommes représentés indirectement en tant que partie du Royaume-Uni.
Mais le football … c'est une autre histoire. Fondée en 1876, la Football Association of Wales (FAW) est la troisième plus ancienne association nationale du monde. Le Pays de Galles est membre à part entière de l'UEFA et de la FIFA, ce qui nous permet de côtoyer les grandes nations du football.
Nous le faisons à nos propres conditions, aussi. La FAW utilise maintenant le mot gallois (Cymru) pour son équipe, au lieu de Pays de Galles — un détail petit mais important. Le football Cymru a donné le ton avec sa personnalité moderne et inclusive. La nation a embrassé la connexion tangible entre nos fans et les équipes masculines et féminines.
Un changement d'identité a été parallèle à nos performances sur le terrain. En 2011, nous étions classés par la FIFA au 117e rang mondial. D'ici 2015, nous étions montés au 8e rang. En 2016, nous nous sommes qualifiés pour nos premiers Euros, devenant le participant chéri (c’est l’équipe favorite de tout le monde), avant d'être finalement éliminés en demi-finales par le Portugal, qui a fini par gagner.
Et puis en 2022, nous avons participé à une Coupe du Monde pour la première fois depuis 1958, la plus petite nation à se qualifier. Cymru a lancé son premier match de groupe contre les États-Unis, un pays de 331 millions de personnes, puis a joué contre l'Iran (population de 86 millions) et l'Angleterre (56 millions). Notre drapeau, notre hymne, notre ancienne langue, notre pays de juste un peu plus de trois millions de personnes étaient sous le regard du monde entier.
Ce n'était pas tout rose. Plusieurs fans de Cymru (moi y compris) ont été priés de retirer nos chapeaux seau arc-en-ciel en faisant la queue pour entrer dans le stade pour le match USA contre Pays de Galles. Du côté positif, l'attention mondiale massive qui a suivi signifie que le monde sait où nous, en Cymru, nous situons sur cette question. Nous sommes une nation fière et diverse avec un engagement envers l'inclusivité et les droits de chaque citoyen. Et maintenant, le monde entier le sait.
Et il y a encore bien plus que nous pouvons dire au monde, alors que nous avons son attention. Le sport met en avant les valeurs de notre nation et son sens de la responsabilité mondiale. Il génère des opportunités pour engager avec des personnes du monde entier. Il construit les réseaux informels qui créent et renforcent des relations formelles et officielles.
Le sport est une manière de parler aux gens de notre longue histoire et de notre identité nationale. Notre bilinguisme et notre fière et ancienne langue. Notre magnifique paysage naturel avec son vaste potentiel touristique, nos références en matière de verdure et de bien-être, et notre musique, poésie et culture plus large.
Nous projetons une image du Pays de Galles qui est moderne et positive. Nous accueillons le monde au Pays de Galles pour échanger, passer des vacances, investir et étudier.
De nos stars de la Coupe du Monde à nos athlètes médaillés d'or des Jeux du Commonwealth, paralympiques et olympiques, nos sportifs sont nos meilleurs ambassadeurs. Ils représentent tout ce qui est bon au Pays de Galles. Ils communiquent des valeurs comme l'excellence, la famille, l'humilité et l'amabilité - avec une touche de plaisir et de flair aussi, bien sûr.
Panel – Diplomates sportifs
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