Le célèbre ténor italien Andrea Bocelli a un jour dit qu'il y avait deux choses nécessaires pour chanter de l'opéra, la voix et la passion. En tant que pays célèbre pour les deux, il est facile de comprendre comment cette forme d'art dramatique a trouvé une place solide au Pays de Galles – avec une petite touche galloise.
Fondée en 1943 par le fils d'un mineur gallois, l'Opéra National Gallois a acquis une reconnaissance mondiale pour ses interprétations de productions classiques telles que La traviata et Madame Butterfly, qui tournent au Pays de Galles et bien au-delà. Mais la compagnie s'est également forgée une réputation pour son travail visant à rendre l'opéra accessible à tous, organisant des événements gratuits et commandant de nouvelles productions qui abordent des sujets modernes pertinents, tels que le mouvement suffragiste et les questions de droits humains.
Voici une introduction à l'opéra à la manière galloise.
Le Pays de la Chanson
Nous sommes une nation de chanteurs au Pays de Galles. Nous chantons à l'école, à l'église, dans les pubs et – avec une passion ajoutée – sur les terrains de sport. En conséquence, cette activité est devenue ancrée dans notre identité nationale, le pays ayant acquis le surnom de "Pays de la Chanson".
Historiquement, nous nous sommes appuyés sur les chansons pour préserver et promouvoir notre culture et notre langue, notamment lors des festivals annuels d'eisteddfodau (y compris l'Eisteddfod national), qui remontent au 12e siècle. Mais le chant a également servi de moyen de divertissement gratuit, notamment dans les communautés minières autrefois prédominantes du pays, où les hommes se réunissaient pour chanter de la musique chorale après une longue journée sous terre – et les chœurs d'hommes restent populaires dans tout le pays à ce jour.
Avec un tel héritage de chant, le pays était un terrain fertile pour que l'art de l'opéra prenne racine.
L'histoire de l'Opéra National du Pays de Galles
La fin du XIXe siècle a vu plusieurs tentatives pour établir une compagnie d'opéra au Pays de Galles, mais personne n'a trouvé le bon ton jusqu'à ce que le professeur de chant Idloes Owen et un groupe d'amis tentent leur chance au début des années 1940.
Idloes, né dans le village de Merthyr Vale, était le fils d'un mineur de charbon et a brièvement travaillé dans les mines lui-même étant jeune garçon. Sa véritable passion était cependant la musique, chantant dans la chorale de l'église et apprenant seul le piano et le violon après le travail. À la mort de son père, Idloes pensait que ses rêves de poursuivre une carrière musicale étaient pratiquement terminés, jusqu'à ce que la communauté locale intervienne, organisant une collecte de fonds pour l'envoyer à l'université à Cardiff.
Dirigé par Idloes, avec un chœur qui incluait un boucher, un propriétaire de pub et des cheminots, la première répétition de ce qui deviendrait l'Opéra National du Pays de Galles a eu lieu en janvier 1944. La première représentation de la compagnie s'est tenue au théâtre Prince of Wales à Cardiff deux ans plus tard, un double programme très réussi mais un peu désordonné de Cavalleria Rusticana de Mascagni et Pagliacci de Leoncavallo, qui a vu les acteurs porter leurs propres costumes et la construction du décor se poursuivre juste jusqu'à la soirée d'ouverture.
Depuis ces débuts modestes, la compagnie s'est développée, devenant une opération tout au long de l'année qui s'est rapidement affirmée comme l'une des meilleures compagnies d'opéra au Royaume-Uni, ainsi que la première en dehors de Londres à tourner dans les provinces anglaises. La compagnie est devenue entièrement professionnelle en 1976 et s'est installée de manière permanente au Wales Millennium Centre en 2004.
Opéra National du Pays de Galles aujourd'hui
Aujourd'hui, l'Opéra National du Pays de Galles interprète chaque année une série d'opéras devant des salles combles à son domicile au Wales Millennium Centre. La compagnie fait également des tournées dans des lieux au Pays de Galles et en Angleterre, ainsi qu'à l'étranger, y compris aux États-Unis, au Japon et à Oman.
La compagnie reprend régulièrement les classiques, produisant des versions très bien reçues de La Bohème, The Barber of Seville et Carmen ces dernières années, mais elle a également pris l'habitude de jouer des œuvres moins vues, de la mise en scène de la première production britannique de Lulu de Berg en 1971 à l'introduction d'une nouvelle version de l'épique Guerre et Paix de Prokofiev au Pays de Galles en 2018. La compagnie commande également de nouvelles productions pour la scène, comme Rhondda Rips It Up !, une œuvre centrée sur la vie de la suffragette galloise Margaret Haig Thomas.
Au fil des années, l'organisation a travaillé avec un certain nombre de grands noms de l'opéra gallois, dont Sir Geraint Llewellyn Evans et Bryn Terfel, qui ont chanté lors du couronnement du roi Charles III.
En plus de mettre en scène de grandes productions, l'Opéra National du Pays de Galles a l'ambition complémentaire de rendre l'opéra accessible à tous, utilisant des initiatives telles que WNO Youth Opera, un programme de formation primé pour jeunes chanteurs âgés de 8 à 25 ans qui leur donne des compétences et des opportunités de performance pour une carrière dans la musique et l'opéra. Il s'efforce également de maintenir la pertinence de l'art lyrique, dédiant sa saison 2019 au thème des droits de l'homme, dans le cadre d'un partenariat continu avec le Conseil des réfugiés gallois.
Comment voir une performance de l'Opéra National du Pays de Galles
L'Opéra National du Pays de Galles monte des productions tout au long de l'année, principalement au Wales Millennium Centre à Cardiff, mais aussi dans des lieux autour du Pays de Galles et plus loin.
Visitez le site officiel de l'Opéra National du Pays de Galles pour les détails des prochaines performances et les informations sur comment acheter des billets.
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