Hijinx a été fondé en 1981 en tant que compagnie de tournée à petite échelle, avec pour objectif de rendre le théâtre accessible à tous. Née d'une passion pour la performance, la collaboration et la créativité, la compagnie favorise des espaces sûrs et encourageants où les acteurs neurodivergents et neurotypiques peuvent être des partenaires égaux dans l'innovation.
Professionnels et non-professionnels sont soutenus et célébrés : son premier groupe communautaire, Odyssey, a été créé en 1999, et en 2008 Hijinx a lancé son festival phare Unity, le seul de son genre au Pays de Galles et l'un des plus grands en Europe.
Hijinx est la seule organisation au Pays de Galles qui offre une formation professionnelle en théâtre aux personnes handicapées mentales et/ou autistes : elle a ouvert sa première Académie en 2012 et en exploite maintenant cinq dans des centres à travers le Pays de Galles (Colwyn Bay, Carmarthen, Aberystwyth et Cardiff). Leurs incursions récentes dans le cinéma et la télévision influencent désormais le programme de leurs académies. Autant dire que Hijinx a beaucoup à faire — tout comme son nom le suggère.
Faire du théâtre authentique
Une production Hijinx ne commence pas avec un script fixe. Elle commence avec une pièce, et un collectif de créatifs — les artistes ayant des handicaps d'apprentissage et/ou l'autisme sont toujours présents et travaillent aux côtés d'interprètes neurotypiques. Les idées initiales sont explorées, testées en groupe et retravaillées : une structure et un script émergent, développés à travers l'improvisation et l'expérimentation. Les répétitions sont ensuite enregistrées, transcrites et éditées pour devenir le script final.
'Ce n'est pas l'idée mais le groupe qui mène', explique le directeur artistique, Ben Pettitt-Wade. 'Dans tous nos processus, nous veillons à ce que les artistes aient une pleine propriété de ce que sera leur travail.'
Pour la directrice générale Sarah Horner, le plus grand succès de Hijinx est son investissement dans les personnes : pas seulement dans leur travail, mais dans tout leur parcours. 'Nous sommes pionniers dans ce domaine', dit-elle. 'Une partie du plaisir de travailler en collaboration est de montrer à d'autres organisations et artistes une manière différente de créer du travail.'
'Rien sur nous sans nous'
'Ceci est très important pour nous', dit Sarah. 'Nous ne parlons pas au nom des autres : nous voulons amplifier les voix des artistes avec lesquels nous travaillons, et nous assurer que ce que nous présentons sur scène ou à l'écran est vrai et authentique.
'Le défi pour nous en tant que compagnie de production, c'est que les artistes avec lesquels nous travaillons n'ont pas les opportunités que les autres acteurs ont,' ajoute Ben. 'Beaucoup ne peuvent pas aller à l'école de théâtre ou vivre loin de chez eux. Nous adoptons une approche très holistique. Nous devons fournir ces opportunités, pour pouvoir créer ce que nous voulons créer.'
'Nous sommes toujours très désireux de promouvoir d'où nous venons dans nos productions,' atteste Ben. 'Et si ce n'est pas évident dans la production elle-même, alors nous l'ajoutons.' Un exemple est Meet Fred, une collaboration avec Blind Summit sur une marionnette en tissu qui veut devenir un vrai garçon. Lors d'une tournée en France, les acteurs ont salué sous un surtitre qui disait : "Merci, nous sommes le Théâtre Hijinx du Pays de Galles (pas d'Angleterre)".
Meet Fred est l'une des performances emblématiques de Hijinx : un succès mondial, monté plus de 250 fois devant 25,000 personnes dans 130 villes. Son authenticité est créditée comme le secret de son succès : une histoire capable de se connecter avec différents publics à travers le monde.
'Nous devons pousser le Pays de Galles comme un lieu unique avec une forte identité,' dit Ben. Un spectacle comme Meet Fred aide les gens à reconnaître où nous sommes et qui nous sommes.
Grandes ambitions
Bien que Hijinx soit une compagnie relativement petite, ses ambitions ne pourraient être plus grandes. 'Nous voulons que les gens puissent gagner leur vie de manière réaliste, et être pris en charge et se sentir en sécurité,' affirme Sarah.
'Travailler de manière inclusive engendre des coûts supplémentaires que d'autres organisations pourraient ne pas avoir, et c'est un investissement massif de temps et d'argent. Nous pouvons voir l'impact de ce que nous faisons ; le changement qu'il crée chez les personnes avec lesquelles nous travaillons, et avec leurs familles et réseaux de soutien. Nous nous sentons responsables d'amplifier cela.'
Mais les choses changent pour le mieux. L'augmentation de la consommation des médias numériques pendant le confinement, exacerbée par la relative abordabilité et accessibilité du contenu en ligne, signifie que le théâtre hybride/mélangé devient de plus en plus populaire, offrant plus d'opportunités pour Hijinx et leurs interprètes.
En outre, Hijinx a un impact appréciable sur la confiance et le bonheur des gens ; les gens commencent à vivre de manière indépendante grâce aux compétences qu'ils aident à développer. D'un point de vue économique, chaque livre sterling investie dans Hijinx génère près de 5 livres sterling de retour social.
Festival Unity : Rassembler le tout
Nulle part ailleurs ces incroyables interprètes ne sont mieux mis en valeur que lors du Festival Unity, l'un des plus grands festivals d'arts du handicap inclusifs au monde. Couvrant le film, le théâtre, la danse, le clown, la performance de rue et plus encore, Unity a emmené ses acteurs autour du monde.
'Le festival a un rôle si important à jouer pour amener les artistes ici pour découvrir la richesse que le Pays de Galles a à offrir,' dit Sarah. 'Mettre en place un programme de travail aussi vibrant, éclectique et incroyable, le situer ici au Pays de Galles et voir les conversations et les visites réciproques que nous avons eues après une série de spectacles, est vraiment précieux.
'C'est une expérience quintessentiellement 'galloise' — et nous invitons vraiment les gens au Pays de Galles pour vivre cette hospitalité 'galloise'.'
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