Fin 2019, un groupe de jeunes musiciens gallois, irlandais et écossais se sont réunis pour une retraite de 10 jours dans une ferme à Llanidloes, au cœur du pays rural de Galles. Le projet s'appelait Mamiaith ('langue maternelle), une collaboration de langue et de musique indigène' organisée par Wales Arts International.
Le projet visait à explorer les questions relatives à la langue, la culture et l'identité indigènes, en examinant comment la musique porte la langue tout en transcendant la langue à travers le globe.
C'était une expérience culturelle totalement nouvelle pour la chanteuse-compositrice irlandaise Lauren Ní Chasaide.
"Je n'avais jamais fait de résidence d'écriture de chansons auparavant, et culturellement, je ne savais rien du Pays de Galles," dit-elle. Mais une chose est rapidement apparue pour elle. "À tout moment, les Gallois du groupe voulaient éclater en harmonie à quatre voix," dit Lauren. "Est-ce une chose nationale ? C'était fascinant !"
Jordan Price Williams faisait partie du contingent gallois (et, probablement, l'un des harmonisateurs à quatre voix). Il a étudié la contrebasse classique au Royal Welsh College of Music and Drama, et est l'un des meilleurs multi-instrumentistes folk de sa génération.
"La chose principale qui ressortait était de trouver un terrain d'entente dans nos patrimoines variés," dit-il. "Tous ceux qui jouent de la musique traditionnelle dans les îles Britanniques aiment penser que nos traditions individuelles sont uniques, et ce n'est vraiment pas le cas. Tout le monde a un jig ou un reel ou un hornpipe.
"Mais au Pays de Galles, la musique est différente, et je pense que c'est parce qu'en Écosse et en Irlande, ils ont continué à jouer leur musique à travers les 19e et 20e siècles, donc elle a continué à être développée. Lorsque les Méthodistes sont arrivés au Pays de Galles au 19e siècle, les gens ont cessé de jouer de la musique traditionnelle. Ainsi, la musique a été préservée dans une forme antérieure."
Cependant, tout n'était pas perdu : il restait encore beaucoup de harpistes à triple cordes et de danseurs de sabots pour transmettre leurs connaissances. Cerdd dant – l'art gallois unique de chanter une contre-mélodie improvisée sur un air de harpe – restait en bonne santé. Le harpiste médiéval Robert ap Huw (c1580-1665) avait judicieusement écrit un manuscrit de musique de harpe, qui a préservé la tradition bardique des siècles précédents (la musique a été minutieusement recréée par le duo Bragod, d'ailleurs).
La Welsh Folk Song Society a été dûment créée en 1906, et ses chasseurs de mélodies sont partis en safari dans les terres rurales, collectant et notant des chansons, un travail poursuivi par le St Fagans National Museum of History pendant les années 1960 et 70.
Pendant ce temps en Irlande, un nouvel idiome 'folk celtique' était créé par des groupes irlandais comme The Chieftains, The Bothy Band et Planxty. Grâce à eux, et à un vaste public dans la diaspora irlandaise en Amérique, l'Irlande est devenue la force dominante de la musique celtique.
Le Pays de Galles avait un peu de retard à rattraper. En 1976, le Wales Tourist Board, comme il était alors, a réuni un quatuor des meilleurs musiciens folk gallois pour porter le drapeau musical au Festival Interceltique de Lorient, un vaste rassemblement annuel de musiciens celtiques en Bretagne.
Le groupe s'est ironiquement nommé Ar Log (cela signifie 'à louer'). À Lorient, ils ont rencontré un autre mastodonte du folk irlandais, The Dubliners, qui ont encouragé les Gallois à rester ensemble et à devenir professionnels.
Ar Log a continué à se développer - en 1983, le polymathe musical Stephen P Rees a rejoint. Il est à la fois académique – il enseigne la musique à l'université de Bangor – et un multi-instrumentiste doué qui a joué un rôle central dans la renaissance de la musique folk galloise, formant plus tard un autre groupe gallois séminal, Crasdant. Pour leur matériel de base, le revivaliste gallois a creusé profondément dans l'histoire musicale galloise. Ils ont fait le tour du monde, établissant un terrain solide sur lequel la folk galloise pourrait se construire.
"Pour les gens de ma génération, c'était très important car c'était quelque chose que nous ne semblions pas avoir, et donc nous avons essayé de le créer," dit Stephen.
Dans les années 1990, il a aidé à créer Clera - The Society for the Traditional Instruments of Wales - qui a ravivé l'intérêt pour les anciens instruments comme le crwth - une lyre à archet – et une pipe de berger appelée le pibgorn. L'idée même des 'instruments folkloriques traditionnels' est un peu discutable : la musique irlandaise a heureusement absorbé le banjo et le bouzouki dans son répertoire. Mais les vieux instruments ont trouvé une voix dans la nouvelle musique.
"Vous faites ce que vous pouvez avec ce que vous avez," dit Stephen. "Et si vous avez un penchant revivaliste, ce que moi et beaucoup de mes collègues avions, alors vous voulez comprendre comment ces instruments sonnaient et comment ils fonctionnaient. La grande chose à propos du pibgorn est que vous pouvez l'intégrer dans un groupe, à peu près. Ce n'est pas une bonne idée de faire cela avec le crwth : c'est un instrument solo, et il est idéal pour accompagner un chanteur solo."
Stephen a également co-fondé trac (Développement du Folk pour le Pays de Galles) pour cultiver les jeunes talents. "C'est une nouvelle façon de transmettre la musique traditionnelle - par l'enseignement en atelier de groupe, contrairement à la tradition orale de père en fils, et ainsi de suite," dit-il.
Le résultat est une nouvelle génération de jeunes musiciens gallois qui sont fantastiquement lettrés dans la musique de leur passé culturel, mais totalement sans peur de déchirer le livre de règles. Par exemple, Jordan Price Williams tire beaucoup d'inspiration du village minier où il a grandi, Cwmafan, dans les vallées du sud du Pays de Galles.
"Ce n'est pas une inspiration musicale directe," dit-il, "c'est juste la façon dont les gens sont, et les souvenirs que j'ai eus quand j'étais enfant de la façon dont les gens interagissent les uns avec les autres et les sortes de choses que j'ai vues chez mes grands-parents et leurs parents. Ce genre de génération n'existe plus vraiment dans un endroit comme celui-là. C'est une des raisons pour lesquelles je suis si obsédé par la musique traditionnelle. Il y a cette merveilleuse connexion, non seulement avec le paysage ou les mythes et légendes, mais aussi avec des gens normaux du passé, des gens qui n'ont pas leurs noms inscrits dans de grands livres d'histoire. Vous pourriez trouver leurs tombes dans une chapelle du village quelque part : des gens non-spéciaux mais intensément spéciaux à leur manière."
C'est une histoire similaire en Irlande. Lauren Ní Chasaide vient d'une grande famille étendue de musiciens : les cousins de son père incluent le groupe folk Na Casaidigh (The Cassidys) et l'éminent compositeur Patrick Cassidy. Mais elle ne se sent pas entravée par le poids de la tradition. Et, comme tous ses contemporains, elle n'est pas très intéressée par toute l'étiquette 'celtique'.
"Ce n'est pas quelque chose qui résonne avec moi personnellement, car la trad irlandaise n'était pas la musique à laquelle je me suis naturellement tournée quand j'étais jeune," dit Lauren. "Il y a un énorme genre 'celtique' en Amérique - tout ce truc mystique est populaire là-bas. Mais ce que nous faisons n'est pas nécessairement dans un style 'celtique', mais plutôt un style moderne de tout ce à quoi nous avons été exposés dans nos vies. Je suis sûr que je brise toutes sortes de règles. Mais je n'essaie pas de faire de la publicité pour ma musique en faisant référence à une quelconque tradition. Tant que je ne dérange pas trop de gardiens de la tradition religieuse...".
Jordan Price Williams se sent également libéré. "Ce n'est pas une pièce de musée qui est préservée pour toujours dans du formol," dit-il. "C'est vivant et respirant, et chaque personne qui vient ajoutera ce qu'elle aime. Tout le monde essaie de rester dans un certain 'son gallois', mais cela peut être un peu glissant à préciser exactement ce que c'est. C'est un peu une bénédiction et un fardeau parfois. Certains musiciens plus établis peuvent avoir du mal à digérer ce que nous faisons."
Pas autant que Stephen Rees, cependant. "Vous ne pouvez pas contrôler ce que vous évoquez," dit-il. "Les jeunes prennent le genre de choses que les gens de ma génération ont ravivé, et font quelque chose de propre avec. Ce qui est vraiment inspirant maintenant, c'est la façon dont une jeune génération au Pays de Galles prend la musique 'traditionnelle' dans différentes directions. Je n'aime peut-être pas tout, mais elle leur appartient autant qu'à moi."
Et de retour à Llanidloes, pour le projet Mamiath, les jeunes musiciens font exactement cela. Lauren Ní Chasaide a trouvé un groove musical avec Georgia Ruth, basée à Aberystwyth. "Nous avions un style de musique similaire, et nous sommes tous les deux des apprenants de la langue [irlandaise et galloise], donc notre connexion est plus un choix conscient d'utiliser cette langue et de la protéger et de la nourrir, et de créer à travers elle, plutôt que de sentir culturellement que c'est la seule chose que nous savons faire," dit-elle.
"Les chansons que j'ai écrites avec Georgia nous venaient si naturellement, même si j'apprenais à chanter en gallois, et elle en irlandais. Nous nous sentions vraiment connectées à cela, et c'était une expérience vraiment spéciale."
"C'était vraiment intéressant de vraiment connaître les Gallois, aussi. Ce n'était même pas dans mon radar à quel point les langues et les situations sociales sont similaires. Nous nous entendions si bien et avions tant en commun. C'est étrange qu'il n'y ait pas plus d'interactions culturelles entre l'Irlande et le Pays de Galles. Je suis tellement inspirée et fascinée par le gallois maintenant. Ouvrir l'esprit des gens et réaliser que ces langues ne sont pas à des millions de kilomètres l'une de l'autre, c'est vraiment cool de faire ces connexions."
Plus d'informations:
Wales Arts International - projet Mamiaith
