Comment le football s'est gravé dans l'identité nationale galloise

Capitaine de l'équipe nationale de football galloise pendant les années 1990 et au début des années 2000, Laura McAllister est maintenant vice-présidente du comité de football féminin de l'UEFA et directrice du conseil d'administration de la Football Association of Wales Trust, ainsi que professeure de politique publique et de gouvernance du Pays de Galles à l'Université de Cardiff.

Ici, Laura partage son point de vue sur la manière dont le football s'est fermement ancré dans l'identité galloise, l'importance de gérer la croissance du jeu dans le pays, et comment le sport peut aider à vendre le Pays de Galles au monde.

Je suis très, très fière de mon temps passé à jouer pour le Pays de Galles. Bien sûr, c'était une expérience très différente à l'époque [les années 90] par rapport aux expériences que les filles ont maintenant en tant que joueuses internationales. Nous étions vraiment à nos débuts en termes de ressources – même les tenues étaient de seconde main ou de taille XXL pour hommes. Mais même ainsi, nous étions une équipe technique et compétente, et nous étions toutes honorées et ravies de pouvoir porter le maillot rouge du Pays de Galles.

Ce n'était peut-être pas parfait, mais c'était une autre étape en avant dans le voyage vers l'endroit où le football féminin est au Pays de Galles aujourd'hui, avec des matchs récents attirant des foules record de plus de 15 000 fans.

Le football a une longue et riche histoire au Pays de Galles, mais en ce qui concerne le soutien à l'équipe nationale, le succès aide à susciter l'intérêt. Le succès de l'équipe masculine, non seulement en se qualifiant pour l'Euro 2016, mais en prenant d'assaut le tournoi avec un parcours éblouissant jusqu'aux demi-finales, a poussé la popularité du jeu international à des sommets – tout en propulsant le Pays de Galles sur la scène mondiale en tant que nation de football.

Je pense que ce n'était pas seulement sur le terrain que nous avons impressionné les gens. Les fans se sont bien comportés et ont accepté la pression de réputation que nous avions d'être des ambassadeurs pour notre pays. Je pense que cet éthos des fans – passionné mais respectueux – a également été absorbé dans l'identité footballistique du Pays de Galles.

L'une des choses importantes que la Football Association of Wales (FAW) a faites ces dernières années est d'aider les joueurs à embrasser l'histoire et la culture du Pays de Galles. Par exemple, les équipes masculines et féminines ont visité Aberfan [le site de la catastrophe minière de 1966] et la tombe de Hedd Wyn en Belgique [un célèbre poète gallois mort pendant la Première Guerre mondiale]. En conséquence, ils sont informés de notre patrimoine, et je pense que cela influence les fans à en apprendre davantage également, car il y a un lien très émotionnel entre les joueurs et les fans dans le pays.

Il y a aussi eu un effort délibéré pour normaliser l'utilisation du gallois dans le football. Nous appelons l'équipe nationale, Cymru [le nom gallois du Pays de Galles], par exemple. Mais cela est également venu organiquement, à travers notre hymne et les chansons patriotiques que les gens chantent dans les tribunes, comme Yma o Hyd (Toujours ici). Tout cela crée ce lien entre le football gallois et la culture galloise, et nous aide à mettre notre propre marque galloise indiscutable sur le sport.

Ce que le football peut faire en termes de rehaussement du profil du Pays de Galles est probablement plus grand et plus étendu que tout autre chose, car le football est un sport véritablement mondial.

Il est rapporté que la Coupe du monde 2022 a été regardée par la moitié de la population mondiale âgée de plus de quatre ans, et ce qu'ils verront, c'est l'équipe Cymru avec notre propre drapeau, notre propre hymne, notre propre langue, nos propres fans, et ils nous différencieront d'autres pays, y compris l'Angleterre (contre qui nous jouerons lors de la phase de groupes). Et cela est important pour tout, de la promotion du commerce et du tourisme au secteur de l'éducation internationale.

Cette génération actuelle de joueuses internationales seniors prend très au sérieux la responsabilité d'inspirer la génération suivante, en particulier dans l'équipe féminine. Les filles sont heureuses de parler de leurs propres expériences de sexisme, de racisme, ou, pour les membres LGBT de l'équipe, d'homophobie, ou de leur coming out.

Elles sont assez détendues à l'idée d'être politiques à propos de leur sport, et je pense que cela les rend plus attrayantes pour le public, et crée également l'image du Pays de Galles en tant que pays inclusif et accueillant pour le reste du monde.

Le football a les plus hauts niveaux de participation de tout sport d'équipe au Pays de Galles, et je pense que la popularité du jeu ne fera que continuer à croître. Mais nous devons gérer cette croissance, car sinon, elle se développera de manière déséquilibrée. Ainsi, naturellement, il y aura plus de garçons et d'hommes qui joueront, à moins que nous créions des conditions sur mesure pour que les filles et les femmes jouent également.

Le football est le jeu de tout le monde, et tout le monde devrait récolter les bénéfices pour la santé et sociaux qu'il apporte. Cela signifie non seulement ouvrir la porte aux jeunes filles, mais aussi à ceux qui ont des handicaps, ou aux groupes ethniques minoritaires, qui peuvent ne pas être aussi bien représentés, surtout aux niveaux supérieurs du jeu professionnel.

En conjonction avec cela, nous voulons que le sport devienne plus durable, notamment sur le plan environnemental, en mettant en œuvre des politiques vertes qui aident à préparer l'avenir du sport et à s'aligner sur la loi sur les générations futures du Pays de Galles.

Les gens débattent souvent pour savoir si le football ou le rugby est le sport national du Pays de Galles, mais je n'ai jamais considéré cela comme une question de 'l'un ou l'autre'. Je pense que les deux sports sont vraiment importants pour la population galloise, et beaucoup de personnes pratiquent les deux. En tant que tels, nous sommes partenaires dans l'environnement sportif au Pays de Galles, et je pense que nous devons travailler ensemble.

De plus, il y a beaucoup d'autres sports dans lesquels nous sommes très performants au Pays de Galles, comme le cyclisme, le taekwondo ou la boxe. Ainsi, on pourrait plaider pour que l'un de ces sports soit également notre sport national.

Laissons les gens avoir cette conversation sur le rugby contre le football autour d'un verre au pub, mais pour moi, ils sont tous les deux nos sports nationaux, tout comme beaucoup d'autres sports, et nous devrions leur donner à tous une place dans notre identité nationale.