Im Senat von Utah in Salt Lake City feiert eine Statue eine bemerkenswerte Frau und ihren bahnbrechenden Dienst für den Staat. Eine Plakette trägt die Inschrift: „Zum Gedenken an Doktorin Martha Hughes Cannon. Pionierärztin. Erste weibliche Staatsenatorin in den USA.“
Von allen Walisern, die im 19. Jahrhundert mit Ochsenkarren nach Utah zogen, hat sich keine mehr ausgezeichnet als diese Tochter eines Zimmermanns aus Llandudno.
Im Jahr 2024 wurde sie endlich im Herzen der amerikanischen Demokratie geehrt. Eine Statue von Martha wurde im US-Kapitol in Washington DC aufgestellt, wo jeder US-Bundesstaat durch seine berühmtesten Bürger vertreten ist.
Martha Hughes CannonEs sollte keiner privilegierten Klasse, sei es aufgrund von Geschlecht, Reichtum oder Abstammung, erlaubt sein, zu entstehen oder zu bestehen; alle Personen sollten das gleiche rechtliche Recht haben, jedem anderen gleich zu sein, wenn sie können.
Frühe Tage in Llandudno.
Ihre Geschichte beginnt in Llandudno, wo Martha Maria Hughes 1857 geboren wurde. Sie war erst zwei Jahre alt, als ihre Familie Wales verließ und ihre lange Reise nach Salt Lake City antrat, dem spirituellen Zuhause der Mormonen (um Ihnen eine Vorstellung von der Länge der Reise zu geben: Martha war zwei, als sie aus Wales aufbrachen, aber vier, als sie in Salt Lake City ankamen).
Die mormonischen Evangelisten waren Anfang der 1840er Jahre aus Amerika gekommen. Die Missionare hätten keinen besseren Ort und Zeitpunkt wählen können, um nach unruhigen, rastlosen Seelen zu suchen. Es war eine Zeit großer sozialer Umwälzungen, schlechter Ernten und großer Not. Es war eine Zeit der Industrialisierung, eine Zeit der Revolution.
Die walisischen Konvertiten besaßen die Fähigkeiten, die benötigt wurden, um die neue Welt zu erbauen. In den industriellen Gemeinschaften von Wales wussten die Männer, wie man Kohlenflöze liest und wie man die Eisenhochöfen bedient. Auf dem walisischen Land gab es Schuhmacher, Schmiede und Zimmerleute. Aus Flintshire und Denbighshire kamen die Bauherren und Steinmetze. Von den Ufern des Cothi und Towy kamen Kleinbauern und Pächter; vernünftige, fleißige, gewissenhafte Leute, die sich um ihr Seelenheil sorgten.
Der epische Zug nach Utah war eine erschütternde Erfahrung, die den Rest von Marthas Tagen prägte. Ihre jüngere Schwester Annie starb auf der Reise. Dann starb ihr Vater drei Tage nach der Ankunft in Utah.
Die einzige verfügbare medizinische Behandlung waren Volksheilmittel und die Kraft des Gebets und des heiligen Öls. Doch bis Martha die Schule verließ, hatten sich die Ideen des Mormonenführers Brigham Young über Medizin radikal gewandelt. Neue wissenschaftliche Methoden zur Behandlung von Kranken wurden in Utah eingeführt. Martha wurde von der Kirche ausgewählt, einen Medizinkurs zu belegen, eine der ersten drei Frauen in Utah, die dafür ausgewählt wurden.
1878 begann sie ihr Studium an der University of Michigan, finanzierte ihr Studium durch Arbeit als Dienstmädchen. Sie erwarb einen weiterführenden Abschluss an der University of Pennsylvania mit einer These über das Rocky-Mountain-Fieber. Gleichzeitig belegte sie einen Kurs in Pharmakologie und, um alles abzurunden, beendete sie ihre Ausbildung mit einem Abschluss von der National School of Elocution and Oratory in Philadelphia.
Bei ihrer Rückkehr nach Utah wurde sie am ersten Frauenkrankenhaus des Staates angestellt, und eine Karriere in der Medizin lag vor ihr. Doch ihr Leben geriet bald ins Chaos.
Martha heiratete heimlich Angus Munn Cannon, einen der Direktoren des Krankenhauses und einen prominenten mormonischen Bürger. Er war 23 Jahre älter als Martha und ein begeisterter Polygamist. Martha wurde seine vierte Frau; Angus heiratete später noch zweimal und seine sechs Frauen brachten ihm 27 Kinder zur Welt.
Martha konnte zu keinem schlechteren Zeitpunkt in eine polygame Ehe eintreten. Eine Welle anti-mormonischer Stimmung fegte durch die USA. Angus wurde verhaftet, und Martha – nun schwanger – wurde vorgeladen, gegen ihn auszusagen. Anstatt ihren Mann zu belasten, floh sie nach Europa und nahm die neugeborene Lizzie mit. „Ich wäre lieber eine Fremde in einem fremden Land", schrieb sie, „und könnte meinen Kopf unter meinen Mitmenschen hochhalten, als eine heimliche Gefangene zu Hause zu sein.“
Schließlich lief im Dezember 1887 der Haftbefehl gegen sie ab und sie kehrte in die USA zurück. Bis 1890 gab die mormonische Kirche nach und stellte die Praxis der Polygamie ein. Zurück in Salt Lake City begann Martha eine neue Karriere und gründete ein Ausbildungskolleg für Krankenschwestern. Doch dann wurde sie wieder schwanger und musste erneut ihre Ziele aufgeben, floh nach Kalifornien.
Aktivismus
Unerschrocken wurde Martha zu einer führenden Aktivistin in der Frauenrechtsbewegung. Von 1870 bis 1887 hatten die Frauen in Utah das Wahlrecht – doch dieses Recht wurde abrupt widerrufen. Dies löste eine heftige Kampagne für die Wiederherstellung des Wahlrechts aus, in der Martha sich nicht nur in Utah, sondern auf dem ganzen Kontinent einen Namen machte.
Sie wurde eingeladen, auf der Weltausstellung 1893 in Chicago zu sprechen. Sie ging nach Washington, um über den Fortschritt der Suffragettenkampagne in Utah zu berichten. Das Chicago Record merkte an, dass „Frau Dr. Martha Hughes Cannon ... als eine der brillantesten Vertreterinnen der Frauenbewegung in den Vereinigten Staaten angesehen wird.“
Zu dieser Zeit war Utah noch kein Bundesstaat. Es war jedoch versprochen worden, dass die Staatlichkeit folgen würde, wenn die Polygamie aufgegeben würde. 1896 wurde dieses Versprechen eingehalten und die Wiedereinführung des Frauenwahlrechts wurde in die Verfassung des neuen Staates aufgenommen. Es würde noch 25 Jahre dauern, bis das Frauenwahlrecht in den gesamten USA allgemein eingeführt wurde.
Martha Hughes CannonEiner der Hauptgründe, warum Frauen wählen sollten, ist, dass alle Männer und Frauen frei und gleich geschaffen sind.
In der darauffolgenden Wahl war Martha eine der fünf demokratischen Kandidatinnen, die im neuen Utah Senat Salt Lake City vertreten wollten. Ihnen gegenüber standen fünf Republikaner, einer davon war ihr Ehemann, Angus.
In der Presse wurde viel über das Duell zwischen Ehefrau und Ehemann gemacht. Der Salt Lake Herald erklärte: „Schickt Mrs. Cannon in den Staatssenat und lasst Mr. Cannon zu Hause, um die heimische Industrie zu managen. Mrs. Mattie Hughes ist der bessere Mann von beiden.“ Martha und die Demokraten räumten ab. Sie war die erste Frau, die in irgendeinen Senat des Landes gewählt wurde.
Martha erwies sich als große Erfolg als Senatorin. In ihrem ersten Monat im Amt brachte sie einen Gesetzesentwurf ein, der die Einrichtung einer öffentlichen Gesundheitsbehörde vorsah, die wesentlich zur Verbesserung der Wasserversorgung im ganzen Staat und zur Kontrolle von Infektionskrankheiten beitrug. Sie leitete ein „Gesetz zum Schutz der Gesundheit von weiblichen Angestellten und Mädchen“ in die Gesetzbücher und ein „Gesetz zur obligatorischen Bildung von tauben und stummen Kindern“. Im Jahr 1899 gab es Bestrebungen, sie für einen Sitz im US-Kongress in Washington zu nominieren.
Wieder wurden ihre Pläne durch eine Schwangerschaft kompliziert, aber diesmal wurde es ein nationaler Skandal. Zehn Jahre nachdem die Mehrehe illegal gemacht wurde, war hier eine prominente öffentliche Figur, die das Gesetz unverfroren missachtete. Angus wurde verhaftet und schwer bestraft, aber Martha zahlte einen höheren Preis. Nachdem die Bundesregierung Frauen das Wahlrecht entzogen hatte, diente Martha ihre volle Amtszeit, kandidierte jedoch nicht erneut.
Obwohl sie ihre medizinische Arbeit fortsetzte, verbrachte sie mehr Zeit mit ihren Kindern. Schließlich verließ sie Utah und ließ sich mit ihrem Sohn in Los Angeles nieder, wo sie 1932 starb.
50 Jahre lang wurden Marthas Name und ihre Karriere vergessen. Aber ihr Stern stieg wieder, als erkannt wurde, dass sie viele der Schlachten kämpfte, für die Frauen überall auf der Welt noch heute kämpfen. Sie kämpfte für das Recht der Frauen, den Beruf ihrer Wahl zu verfolgen. Sie kämpfte für Geschlechtergleichheit. Immer kämpfte sie für das Recht der Frauen, ein bereichernderes, lohnenderes und erfüllteres Leben zu führen.
Für mehr über das Leben von Martha Hughes Cannon besuchen Sie die Website zur Frauengeschichte von Utah.
