„Du weißt, dass du nah bist, wenn du die Gitarren hörst“, sagt ein lächelnder Ordner in einer fluoreszierenden Weste, der sich auf einem Plastikstuhl unter der Sonne zurücklehnt.
Ein paar Schritte weiter auf dem abgenutzten, grasbewachsenen Pfad offenbart sich die Szene. Die Spitzen der gestreiften Zelte ragen wie alte Steintempel aus einem extravaganten Wald aus wehenden Fahnen und Hochstelzenkünstlern. Unter ihnen befindet sich ein Unterholz aus ekstatischen Feiernden, mit Blumen auf ihrer Kleidung und in ihren Haaren. Wie versprochen, zieht das Zupfen der Gitarren durch die Luft, vermischt mit dem rhythmischen Schaben von Metall auf Holz und dem aufgeregten Geplapper über gesellschaftlichen und politischen Wandel.
Das ist das Green Gathering, das ursprüngliche Off-Grid-Festival, das in einer vierzigjährigen Geschichte von einem kleinen Treffen der Köpfe zu einer einmaligen Feier herangewachsen ist, die ihr Zuhause in Wales gefunden hat. Die in Chepstow basierte Veranstaltung bündelt Musik, Diskussionen, Bastelworkshops und allgemein gute Stimmung in einem wochenendlangen Spektakel, während stets ein scharfer Fokus auf möglichst nachhaltige Durchführung gelegt wird.
Die ersten Treffen
Das Green Gathering war schon immer im Herzen der Umweltbewegung des Vereinigten Königreichs. Geboren in den legendären Feldern von Worthy Farm, dem berühmten Ort des Glastonbury Festivals, in den frühen 80ern, waren die ursprünglichen Zusammenkünfte wenig mehr als informelle Treffen von umweltbewussten Individuen (einschließlich der Gründer der britischen Grünen Partei), die darauf bedacht waren, eine zu jener Zeit radikale Agenda voranzutreiben, die den Planeten vor Profit stellte. Diese intimen Veranstaltungen setzten sich über das nächste Jahrzehnt fort und gipfelten 1994 in der ersten offiziellen Big Green Gathering in der Nähe von Swindon, England, die es schaffte, über 2000 Feiernde anzuziehen.
Das Green Gathering ist ebenso ein Mitmach- und Workshopfestival wie ein Musikereignis, mit dem Ziel, Gewohnheiten und Ideen zu schaffen, die den Besuchern auch lange nach dem Ende der Veranstaltung noch im Gedächtnis bleiben.
Von diesen bescheidenen Anfängen an hat sich das Green Gathering durchgesetzt und ist an verschiedenen Orten in Südengland umhergezogen, bevor es 2011 seinen derzeitigen, langfristigen Standort im Piercefield Park in Chepstow fand. Steve Muggeridge, einer der Direktoren des Festivals, glaubt, dass es dem Festival gelungen ist, den Geist dieser frühen Veranstaltungen zu bewahren und weiterhin eine Plattform zu bieten, um die Vorteile eines umweltschonenden Lebensstils zu präsentieren, während gleichzeitig erneuerbare Energietechnologien vorangetrieben werden – von denen einige erfolgreicher waren als andere.
„Ich erinnere mich, dass das Festival 2003 auf den Mendip Hills in der Nähe der Cheddar Gorge stattfand“, erinnert sich Steve. „Der Transport zum Festivalgelände erfolgte mit einem alten Londoner Doppeldeckerbus, der mit einem frühen Biodiesel aus gesammeltem Frittenfett betrieben wurde.
Es war ein großer Spaß für alle Anwesenden, aber der Bus mühte sich auf den steilen Anstiegen ab und füllte die Schlucht mit einem unverwechselbaren Geruch nach Fisch und Pommes.“
Vorreiter in Sachen Nachhaltigkeit
Glücklicherweise haben die meisten der grünen Experimente des Festivals Früchte getragen – im Gegensatz zur Erzeugung unerwünschter Gerüche – und heute wird die Veranstaltung als eines der umweltfreundlichsten Festivals in Europa gefeiert, das vollständig mit erneuerbarer Energie von Sonne und Wind betrieben wird (was alles von den Lichtern auf den Musikbühnen bis zu den Batterien für die Teamradios versorgt). Als Ergebnis wurde das Festival 2018 und 2019 mit dem International Greener Festival Award für Energie ausgezeichnet und erhielt auch eine „Herausragend“ Bewertung von A Greener Festival, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Verbesserung der Nachhaltigkeit von Veranstaltungen widmet, in den Jahren 2017, 2018 und 2019 (es gewann auch den begehrten International Greener Festival Award bei den International AGF Awards 2023, ein großer Beweis für die Ethik und Mission des Festivals).
Aber die grünen Referenzen des Festivals erstrecken sich weit über die Stromerzeugung hinaus, wobei die Organisatoren das Event selbst als Schaufenster dafür nutzen wollen, was erreicht werden kann, wenn man mit erneuerbaren Energien und umweltschonenden Alternativen arbeitet.
Daher umfassen die Initiativen vor Ort auf dem Festival unter anderem einen Leihservice für Teller und Besteck für die Gäste (um Einwegplastik zu reduzieren), strenge Regeln bezüglich der Verwendung von lokal und nachhaltig bezogenen Produkten, die fleischfrei sind und vor Ort kompostiert werden können, Vorteile für Festivalbesucher, die zu Fuß, mit dem Fahrrad oder öffentlichen Verkehrsmitteln anreisen, sowie die Schaffung eines Baumpflanzprogramms, das letztendlich das Ziel verfolgt, das Festival von „nachhaltig“ zu „regenerativ“ zu bewegen. In Zusammenarbeit mit zahlreichen anderen haben diese Ideen dem Festival geholfen, seine vor Ort verursachten Kohlenstoffemissionen nahezu auf null zu reduzieren.
Und dennoch strebt das Festival ständig nach Verbesserungen, wie Em Weirdigan, ein weiterer Direktor des Festivals, erklärt.
„Wir achten gerne auf die weniger offensichtlichen Möglichkeiten, das Erlebnis unserer Festivalbesucher komfortabler zu gestalten und gleichzeitig die Nachhaltigkeit der Veranstaltung zu verbessern“, sagt Em, „Eine neue Initiative für 2022 ist genau so ein doppelter Gewinn: wir haben ‚Mond-Toiletten‘ erfunden, abgeschirmte Toiletten mit privaten Wascheinrichtungen für wiederverwendbare Sanitärpads und Menstruationstassen, um Menschen, die ihre Periode haben, zu ermöglichen, auch auf einem Festival ganz auf das Plastik in Einweg-Hygieneprodukten zu verzichten.“
Was zu erwarten ist
Dieser avantgardistische Ansatz des Festivalmanagements erstreckt sich auf den Inhalt des Festivals selbst, mit drei intimen Bühnen (besser als große Pavillons beschrieben), die Gastgeber für ein unglaublich vielfältiges Line-up von Musikern sind, von akustischen Folk-Trios bis hin zu psychedelischen Acid-Rock-Bands, mit gelegentlichen traditionellen irischen Céilís (Volkstänzen) als Zugabe.
Aber die Musik ist nur ein Teil dessen, worum es beim Green Gathering geht. Dem Kunsthandwerksbereich, wo Menschen Langbögen schnitzen und traditionelle Schmiedetechniken lernen, und den Zelten für Diskussionen und Debatten, in denen Themen von Hochwasserresilienz bis zur Notwendigkeit, die Ölförderung zu stoppen, ausführlich erörtert werden, wird auf dem Festivalgelände gleich viel Platz eingeräumt.
Besucher finden auch Zelte und Stände, die der Permakultur und dem Gärtnern, Massage und Heilung sowie brasilianischem Tanz und gemeinsamem Trommeln gewidmet sind. Ganz zu schweigen von Aktivitäten wie Live-Theater, Lachyoga-Sitzungen und Ukulele-Jams, mit einer Vielzahl von Aktivitäten speziell für Kinder und Jugendliche.
Wie Steve Muggeridge es ausdrückt, ist das jährliche Wochenende ebenso ein „Mitmach- und Workshopfestival wie es ein Musikereignis ist“, mit dem Ziel, Gewohnheiten und Ideen zu schaffen, die bei den Besuchern lange nachdem der Ort – akribisch – abgebaut wurde, haften bleiben.
„Die Absicht ist und war immer, dass die Erfahrung die Menschen länger als ein Wochenende beeinflusst“, sagt Steve. „Regelmäßiges Feedback hat gezeigt, dass es im Laufe der Jahre den Lebensstil vieler Menschen verändert hat.“
Um den farbenfrohen Dschungel aus Zelten und Ständen selbst zu sehen, sichern Sie sich jetzt Ihr Ticket für das diesjährige Green Gathering und kommen Sie Anfang August in den Piercefield Park. Sie wissen, dass Sie nah sind, wenn Sie die Gitarren hören.
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