Sie steht als Symbol für Wales, das mit dem Heiligen David, den Narzissen und dem roten Drachen gleichzusetzen ist. Aber wie ist die Harfe zu unserem Nationalinstrument geworden?
Die Antwort wird Sie vielleicht überraschen: Die walisische Harfe – oder Tripelharfe – kam im 17. Jahrhundert aus Italien, als eine von vielen berühmten italienischen Erfindungen, die in der walisischen Kultur zu finden sind, ins Vereinigte Königreich.
Wir haben uns mit Cerys Hafana, einer Tripelharfenistin aus Mittelwales, getroffen, um mehr über dieses besondere Instrument zu erfahren. Sie sprach mit Llio Rhydderch, die heute als die führende Interpretin der walisischen Tripelharfe gilt.
Cerys hat sich auch mit Rhys Lewis von Derwent Harps unterhalten. Das in Ceredigion ansässige Unternehmen erlebt einen Boom bei der Nachfrage nach seinen Instrumenten, seit die walisische Regierung den National Music Service ins Leben gerufen hat. Dieses 13,5 Millionen Pfund Projekt stellt sicher, dass jedes Kind in Wales unabhängig von seiner Herkunft von einer musikalischen Ausbildung profitieren kann.
Die Geschichte der Harfe: Wie kam sie nach Wales?
Die Walisische Tripelharfe wird so genannt, weil sie nicht nur eine, sondern drei Saitenreihen hat, die es dem Harfenspieler ermöglichen, chromatische Töne ohne Hebel oder Pedale zu spielen. Ursprünglich war die Harfe in Italien ein Barockinstrument, bevor es in ganz Europa verbreitet und von Monteverdi und später von Händel in ihren Kompositionen verwendet wurde.
Die Tripelharfe kam im 17. Jahrhundert nach London. Sie wurde von Walisern in Londonern übernommen, die, wie Cerys erklärt, „sofort von ihrer Komplexität und kontinentalen Mystik begeistert waren“. Die Musiker brachten das Instrument nach Wales, wo es in Meirionnydd (einer Region im Nordosten von Wales) sehr beliebt wurde.
In der Mitte des 18. Jahrhunderts kam die Tripelharfe im übrigen Europa aus der Mode. In Wales wurde sie jedoch weiterhin hergestellt und gespielt – auch dank ihrer Beliebtheit bei unseren Eisteddfodau (Festivals walisischer Kultur, Sprache und Musik). Sie wurde von den Antiquaren jener Zeit zur Walisischen Harfe gekürt, ihre eigentliche Geschichte geriet dabei in Vergessenheit.
Wie die walisische Harfe klingt, fragen Sie sich? Mit einem Wort: bellissimo.
Unsere Nationalhymne
Ein weiterer Beweis dafür, wie sehr die Harfe in unserer Musik verankert ist, ist die Walisische Nationalhymne, die von einem Harfenisten geschrieben wurde. Das Lied mit dem Titel Hen Wlad Fy Nhadau (Land meiner Väter) wurde 1856 von einem Vater und Sohn aus der südwalisischen Stadt Pontypridd geschrieben: Evan und James James. Der jüngere James, ein Harfenist, der oft in den Gasthäusern seiner Heimatstadt spielte, soll die Musik komponiert haben, als er am Ufer des Flusses Rhondda entlang spazierte. Als er nach Hause zurückkehrte, bat er seinen Vater, einige Worte zur Melodie zu schreiben.
Cerys HafanaWales ist das einzige keltische Land mit einer ungebrochenen Tradition des Harfenspiels, die Jahrhunderte zurückreicht".
Die Musik für Könige
Im 19. Jahrhundert war die Harfe so beliebt, dass ihr im Königshaus ein eigener Posten gewidmet wurde – der des königlichen Harfenisten. Die Stelle wurde 1871 von Königin Victoria an John Thomas vergeben, blieb dann aber unbesetzt, bis sie von Charles, dem damaligen Prince of Wales und jetzigen König von Großbritannien, neu besetzt wurde.
Heute lautet die vollständige Bezeichnung des Amtes „Offizieller Harfenist des Prinzen von Wales“. Seit 2000 haben sechs Harfenisten dieses Amt innegehabt. Die derzeitige Amtsinhaberin ist Alis Huws mit einem Bachelor- und Master-Abschluss vom Royal Welsh College of Music and Drama. Bislang waren alle königlichen Harfenisten Waliser.
Den Harfenklängen lauschen
Der beste Ort, um in Wales Harfen in voller Klangfülle zu hören, ist beim Eisteddfod. Die besten Spieler des Landes treten alljährlich beim National Eisteddfod in einem Wettbewerb gegeneinander an – sowohl als Solisten als auch mit Gesangsbegleitung (eine Form der Musik, die als cerdd dant bekannt ist). Die vielversprechendsten aufstrebenden Talente sind beim jährlichen Urdd Eisteddfod zu finden, das von der nationalen Jugendbewegung von Wales, Urdd Gobaith Cymru, veranstaltet wird. Das Niveau der Musizierenden ist erstaunlich hoch. Beide Festivals werden im Fernsehen übertragen und die Aufführungen können auf YouTube gestreamt werden.
Es lohnt sich auch einen Blick auf den World Harp Congress zu werfen, eine Organisation, die mit einem alle drei Jahre stattfindenden Festival Harfenmusik auf der ganzen Welt fördert. Nach Städten wie Dublin, Prag, Genf und Sydney war Cardiff im Jahr 2022 Gastgeber des Kongresses. Delegierte und Harfenbegeisterte genossen ein buntes Programm aus Konzerten, Meisterkursen und Workshops. Viele der Höhepunkte können online angesehen werden.
Die Harfe in der modernen Welt
Heute erfreut sich die walisische Harfe eines wiedererwachten Interesses, auch dank der wieder geschaffenen königlichen Position und der Arbeit moderner Musiker wie Cerys Hafana und Georgia Ruth.
Eine der berühmtesten königlichen Harfenspielerinnen ist Catrin Finch, eine international berühmte Künstlerin, die in ihrer musikalischen Karriere unter anderem mit dem senegalesischen Kora-Spieler Seckou Keita und der kolumbianischen Supergruppe Cimarrón zusammengearbeitet hat.
Wie Cerys über Llio Rhydderch und ihre einzigartigen Kompositionen sagt - „manchmal mehr Punk als Folk“ – ist es diese Mischung aus alt und modern, die die Geschichte der Walisischen Harfe so spannend macht. Unsere Musiktraditionen sind wertvoll, werden gefeiert und weitergegeben und sie stehen nie still. Durch den Kontakt mit anderen Kulturen werden sie sich immer wieder zu etwas Neuem und Überraschendem weiterentwickeln.
