Die Sternenparks in Wales

Seit Jahrtausenden blicken die Menschen auf der ganzen Welt mit großen Augen in den Nachthimmel und versuchen, das Universum und unseren Platz darin zu verstehen.

Doch hat eine Studie aus dem Jahr 2016 ergeben, dass aufgrund des weltweiten Bevölkerungswachstums und der Ausdehnung der Industriestädte 80 Prozent der Weltbevölkerung – und mehr als 99 Prozent der Bevölkerung in den USA und in Europa – unter einem durch künstliches Licht verschmutzten Himmel leben, der die Sicht auf die Sterne über ihnen beeinträchtigt.

Glücklicherweise hat die herrliche, makellose walisische Landschaft dazu beigetragen, dass Wales die schlimmsten Auswirkungen der weit verbreiteten Lichtverschmutzung vermeiden konnte. Verschiedene lokale und internationale Organisationen haben hart gearbeitet um sicherzustellen, dass unser dunkler Nachthimmel für heutige und künftige Generationen bewahrt wird.

Das Ergebnis: Wales ist heute eines der weltweit besten Ziele zur Sternenbeobachtung und es kommen sowohl erfahrene als auch Amateurastronomen, um den Nachthimmel in all seiner Pracht zu bewundern. Hier finden Sie einen Überblick über die Szene in Wales mit Einzelheiten darüber, wie der dunkle Himmel des Landes geschützt wird und wo interessierte Sternegucker die Planeten beobachten können.

Sternenparks

Die Initiative International Dark Sky Places (IDSP) wurde 2001 von der führenden Organisation gegen Lichtverschmutzung, der International Dark Sky Association, gegründet, um Gemeinden zu ermutigen, die dunklen Orte der Welt durch Aufklärung und alternative Beleuchtungsmethoden zu erhalten und zu schützen. Die Vereinigung ist der Ansicht, dass die Minimierung der Lichtverschmutzung nicht nur für die Gesundheit der nachtaktiven Tierwelt, sondern auch für das menschliche Wohlbefinden von wesentlicher Bedeutung ist.

Wales hat drei Lichtschutzgebiete innerhalb seiner Grenzen – darunter zwei von nur 18 „International Dark Sky Reserves“ (die geografisch größte Kategorie von IDSPs) weltweit.

Die Brecon Beacons waren das erste Gebiet, das im Jahr 2013 den Status eines internationalen Schutzgebiets für dunklen Nachthimmel in Wales erhielt (und erst das fünfte weltweit!). Der Nationalpark erstreckt sich über etwa 64 km von Abergavenny bis Llandeilo in der östlichen Hälfte von Südwales.

Obwohl die südlichen Grenzen des Parks weniger als eine Autostunde von den beiden größten Städten des Landes, Cardiff und Swansea, entfernt sind, können Liebhaber des Kosmos in klaren Nächten die Milchstraße, die wichtigsten Sternbilder und – bei guter Zeitplanung – sogar Meteoritenschauer beobachten.

Der Eryri (Snowdonia) Nationalpark erhielt 2015 den Status eines internationalen Lichtschutzgebiets. Ein großer Teil des Parks (der etwa zehn Prozent der gesamten Landfläche von Wales umfasst!) ist zerklüftet, gebirgig und weitgehend unbewohnt. Daher hält die International Dark Sky Association Eryri (Snowdonia) für einen der dunkelsten Orte im Süden Großbritanniens.

Jeder einheimische Astronom hat einen Lieblingsplatz, um den Himmel über Eryri (Snowdonia) zu beobachten, sei es am Ufer der Seen Llyn y Dywarchen und Llyn Geirionnydd oder auf dem Bergpass Bwlch y Groes. Doch in klaren Nächten ist von fast jedem Aussichtspunkt innerhalb der Parkgrenzen ein mit Sternen übersäter Himmel garantiert.

Das Elan Valley Estate ist der einzige ausgewiesene Sternenpark (eine kleinere Version eines Lichtschutzgebietes) in Wales. Der Park liegt etwa in der Mitte zwischen Eryri (Snowdonia) und den Brecon Breacons. Er erstreckt sich über das gesamte 180 Quadratkilometer große Elan Estate, das sich im Besitz von Dŵr Cymru Welsh Water befindet, mit einer Reihe großer Stauseen.

Das Elan Estate setzt sich seit langem für den Schutz der Tierwelt in der Region ein (Teile sind besondere Schutzgebiete und von wissenschaftlichem Interesse). Doch in jüngerer Zeit engagiert es sich auch für den Erhalt des nächtlichen Sternenhimmels und hat Vorkehrungen getroffen, wie z. B. die Anpassung von Straßenbeleuchtung, um die Lichtverschmutzung zu minimieren. Das Ergebnis ist ein riesiges Gebiet, das ideal für die Sternenbeobachtung mitten in Wales ist.

Unabhängig von der International Dark Sky Association, ist die Dark Sky Discovery Partnership ein im Vereinigten Königreich ansässiges Netzwerk nationaler und lokaler Astonomie- und Umweltorganisationen, das eine eigene Liste bevorzugter Orte zur Beobachtung des Sternenhimmels erstellt hat: die Dark Sky Discovery Sites – oder Sternenhimmel-Orte.

In Wales gibt es mehr als 30 dieser Orte, die im ganzen Land verstreut liegen. Zu den beliebtesten Plätzen zählen der Newgale Beach in Pembrokeshire, der National Botanic Garden of Wales in Carmarthenshire und das Dorf Llangaffo auf der Insel Anglesey.

An einem wolkenlosen Abend braucht man nicht viel mehr als warme Kleidung und ein wenig Geduld, um von fernen Planeten bis hin zu Sternschnuppen alles beobachten zu können.

Diejenigen, die eine Führung bevorzugen, können an einer speziellen Sternenbeobachtungstour teilnehmen, wie z. B. bei Dark Sky Telescope Hire in den Brecon Beacons, oder bei einer Beobachtungsnacht eines örtlichen Astronomievereins wie beispielsweise beim monatlichen Treffen der North Wales Astronomy Society in Colwyn Bay. Die Verwendung von Teleskopen und Sternkarten bietet Sternensuchern die Möglichkeit, noch tiefer in die Materie und Magie des walisischen Nachthimmels einzutauchen.

Brecon, Eryri (Snowdonia) und das Elan Valley Estate verfügen alle über Unterkünfte innerhalb des Parks, ideal für alle, die lange Nächte mit Blick nach oben verbringen möchten. In allen drei Nationalparks gibt es zudem einige ausgezeichnete Campingplätze (z.B. Dark Skies Camping in Brecon, um nur einen zu nennen), auf denen man unterm Zeltdach eine Himmelsschau der Spitzenklasse erleben kann.