毎年最大17万人の来場者を集めるナショナル・エイステズヴォッド（the National Eisteddfod）は、ヨーロッパ最大の文化の祭典です。
このイベントは、ウェールズの山々や谷を巡り、古いものから新しいものまで、カムライグ（ウェールズ語）のすべてを讃える、1週間にわたるウェールズ文化の巡回祭典です。
初期のエイステズヴォッド
「エイステズヴォッド（eisteddfod）」という言葉は「共に座る」や「集い」を意味し、「エイステズヴォッダイ（eisteddfodau）（複数形）」は、さまざまなコンテストやパフォーマンスを伴う、通常はウェールズ語で行われるあらゆる規模の文化的な集いです。
中世のウェールズでは、吟遊詩人や詩人の技量が非常に尊ばれていました。見習い詩人や音楽家たちが、貴族の家の上座を争うための、非公式な競技会がしばしば行われていました。1176年にカーディガンで、リース・アプ・グリフィズ卿がこの形式に倣い、詩人や音楽家のための大規模なクリスマスの集まりを開催しました。これが最初のエイステズヴォッドであると広く考えられています。
時代は変わっても、その概念は受け継がれています。そして、今でも人々は、地元のコミュニティ・イベントから、ナショナル・エイステズヴォッドのような大規模なフェスティバルに至るまで、毎年恒例のエイステズヴォッドで「一緒に座って」います。その規模に関わらず、すべてのエイステズヴォッドはウェールズにおいて大きな文化的意義を持ち続けています。
大規模なイベント
ナショナル・エイステズヴォッドは、ウェールズで開催される最大のエイステズヴォッドであり、毎年8月の第1週に行われ、北部と南部で交互に開催されます。ナショナル・エイステズヴォッドでは、競技を通じて芸術的な技能を披露することに焦点が当てられています。詩人、音楽家、芸術家、そしてダンサーたちが、観客を楽しませながら、賞を目指して競い合います。
このイベントには、伝統が深く根付いています。最も古く、最も華やかな光景のひとつが、ゴルセズ・カムリ（the Gorsedd Cymru）の儀式です。アーチ・ドルイドの指導の下、白、青、緑のローブ（それぞれの階級を示す色）を身にまとったドルイドたちが見守るなか、上位の受賞者が発表されます。受賞者たちは、地元の子供たちによる花のダンスを含むさまざまなパフォーマンスで称えられます。それはご想像の通り、この世のものとは思えない光景です。
ナショナル・エイステズヴォッドは主に大人の競技に焦点を当てていますが、若い人たち向けのイベントも数多く開催されています。では、未来の勝者たちはどこでその技量を磨くのでしょうか？ エイステズヴォッドの概念は、ウェールズの教育制度に織り込まれており、子供たちは４歳から教室で「競技」を始めます。競技を楽しむ若者たちは、ナショナル・エイステズヴォッドの若年層向け対抗イベントである「イルズ・エイステズヴォッド（the Urdd Eisteddfod）」に参加することができ、毎年15,000人以上が競い合います。
21世紀のフェスティバル
第一印象では、少し古臭いように聞こえるかもしれませんが、ナショナル・エイステズヴォッドは、歴史的な伝統を守りつつ、現代のウェールズを祝う多面的なイベントへと発展しています。
詩やダンスなど古くからの競技に加え、現在ではスポークン・ワード（朗読）、文学作品、エッセイ、短編小説、ユーモラスなパフォーマンスなど、多岐にわたるカテゴリーが設けられています。フェスティバルの要素も近年大幅に成長しており、ゴルセズと同じくらいの華やかさが目を引くようになりました。その結果、来場者は、ウェールズの主要な夏のフェスティバルに匹敵するカフェ、バー、工芸店、ストリートフードの屋台が並ぶ光景を目にすることができます。
幅広い観客を讃えるためのイベントプログラムも開催されています。LGBTQ+コミュニティを祝うために、ストーンウォール・カムリ（Stonewall Cymru）とエイステズヴォッドのパートナーシップであるマス・アル・アー・マエス（The Mas ar y Maes）が設立され、議事録に素晴らしい要素を加えました。最近のハイライトには、ウェールズ・ボールルーム・コミュニティ（the Welsh Ballroom Community）による「パルティ・ピンク（Parti Pinc）：This is Ballroom」や、フォークダンスをクィア風にアレンジした「クウェリン（Qwerin）」などがあります。
若い人たち向けには、マエス B（Maes B）がエイステズヴォッドの夜の「弟分」として存在します。メイン会場からほど近い場所で、ウェールズの最高のポップ、ロック、インディーズ、ヒップホップバンドやDJが夜遅く（または早朝）までパフォーマンスを披露します。これは多くのウェールズのバンドにとって最高の舞台であり、多くの若者たちにとっては、これが初めてのライブ音楽や深夜のフェスティバル体験となるでしょう。 — ホイル・ア・スブリ！（hwyl a sbri!：楽しんで！）
