ウェールズでは、春が近づいていることを示す２つの明確な兆しがあります。それは、水仙の開花と、シックス・ネイションズ・チャンピオンシップの開幕戦です。 2 月の最初の週末に始まり、それはヨーロッパ最大のラグビー試合であるだけでなく、ウェールズ文化の中でユニークな場所を占めるスポーツの特別な催しでもあります。
ラグビーユニオンは長い間、ウェールズの国民的スポーツと見なされてきました。 これは、19 世紀の終わりに私たちが心に留めたゲームであり、手放すことは決してありませんでした。 （国際舞台でのウェールズのサッカーチームの輝かしいパフォーマンスのおかげで、ラグビーの覇権が挑戦されたのはここ数年だけです。それについての議論はまた別の機会に！）
シックス・ネイションズ・チャンピオンシップでは2 か月にわたって、ウェールズがイングランド、アイルランド、スコットランド、フランス、イタリアのラグビー代表チームと対戦します 。(合計で、これらはトーナメントの「シックス・ネイションズ、６か国)」
他の開催都市では、ファンは試合のために郊外へ行かされますが、プリンシパリティ・スタジアムはカーディフの中心にあります。 カーディフで試合のある日は、ウェールズチームの緋色のジャージを着た数千人が街の中心地を乗っ取るカーニバルです。
男子トーナメントは伝統的にほとんどの注目を集めてきましたが、それは変わりつつあります。 女子シックス・ネイションズ・チャンピオンシップが続いており、ホームゲームはプリンシパリティ・スタジアムの隣にあるカーディフ・アームズ・パークで行われます。 また、明日のラグビースターを選ぶことができる U20シックス・ネイションズもあります。
シックス・ネイションズ・トーナメントの仕組み
チャンピオンシップは 5 週末にわたって行われ、各チームは他のすべてのチームと 1 回ずつ対戦します。 選手(と観客) が十分な休養をとるために、日程の真ん中に休みの週末があります。 残りの 3 試合がすべて「スーパーサタデー（土曜日）」で決定される最終ラウンドまでは、全試合は土曜日と日曜日に行われます。
偶数年には、ウェールズはホームで 5 試合のうち 3 試合を開催します。 これらは常にフランス、イタリア、スコットランドと対戦するものです。青色でプレーする 3チーム、とすると覚えやすいでしょう。 奇数年には、ウェールズはイングランドとアイルランドのホームゲーム2 回しかカーディフで開催しません。
重要なのは勝利だけではありません。 2017 年以来、シックス・ネイションズは「ボーナスポイント」採点システムを使用して、フィールドでの激しいプレーに報いています。 チームが負けた場合はポイントを獲得できず、引き分けの場合は 2 ポイント、勝利した場合は 4 ポイントを獲得します。 しかし、それに加えて、勝者のスコアから 7 ポイント以内に入ると、負けた側は 1 ボーナスポイントを獲得します。 追加のポイントは、ゲームで 4 回あるいはそれ以上のトライを決めたチームに与えられます。
すべての試合で勝利してグランドスラム（全勝優勝）を達成すると、追加の 3 ポイントボーナスがもらえます。これは、シックス・ネーションズチームにとって究極の成果です。 大会の結果には影響しませんが、他の 3 チームすべてを打ち負かしたホームネーション (ウェールズ、イングランド、スコットランド、またはアイルランド) に授与されるトリプルクラウンについて耳にするかもしれません。
、追加の 3 ポイント ボーナスがあります。これは、シックス・ネイションズ チームにとって究極の成果です。 また、大会の結果には影響しませんが、他の 3 つすべてを打ち負かしたホームネーション (ウェールズ、イングランド、スコットランド、またはアイルランド) に授与されるトリプルクラウンについて聞くことができます。
トーナメントの終わりにポイントが合計されると、誰も望まない栄誉が1つあります。 最下位のチームは木製のスプーンを獲得したと言われていますが、ウェールズのラブスプーンと混同しないように注意してください。 これは、2003 年に一度だけ、ウェールズ・シックス・ネイションズチームに降りかかった運命です。
世界最古の国際ラグビー大会
シックス・ネイションズの歴史は 140 年以上もさかのぼります。 その直接の祖先は、1883 年 12 月 16 日にウェールズがスウォンジーでイングランドと対戦し(負けた) ときに発足したホームネーションズ・チャンピオンシップでした。
フランスが 1910 年に参加したとき、このトーナメントはファイブ・ネーションズ・チャンピオンシップになりました。 2 度の世界大戦によって中断され、更に1930 年代に、当時アマチュア選手限定であった試合でプロの選手を起用したためフランスが追放された期間もありましたが、その形式はそれ以外の世紀では、ほぼ同じままでした。2000 年にイタリアが参加し、近代化が始まりました。
女子シックス・ネイションズ・チャンピオンシップの歴史はもっと短いですが、同様の進化を遂げています。 1996 年にホーム・ネーションズとして創始され、1999 年にファイブ・ネーションズとなり、2002 年に現在の規模に拡大しました。
何年にもわたって、代表チームの運命は浮き沈みしてきました。 ガレス・エドワーズ、JPR ウィリアムズ、バリー・ジョンなどの選手がウェールズをほぼ無敵にするのに貢献した 1970 年代について話すと、特定の年齢のウェールズ人は涙で目をかすませます。 荒れた時期が続きましたが、2005 年に赤色を着た男性たちは 4 つのシックス・ネイションズ・グランドスラムの最初のタイトルを獲得しました。フランスのみ同じことができました。 全体として、ウェールズはモダン・トーナメントで 6 回優勝しており、歴代ランキングでイングランドに次ぐ 2 位になりました。
キックオフまでのカウントダウン
試合のある日のカーディフの雰囲気は格別です。 プリンシパリティ・スタジアム周辺の道路は通行止めになり、キックオフが近づくと熱狂的なファンの川に変わります。 露天商や地元のバーにはよい知らせです。ラグビーのマフラーや水仙の帽子を購入したり、赤いドラゴンのフェイスペインティングをしたり、試合前に軽く飲んだり軽食をとったりするのに、遠くに行って探す必要はありません。
スタジアム内には、あらゆる年齢層のホームファンとアウェーファンが集まります。 選手たちがスタジアムの火炎放射器からの激しい爆風に合わせてピッチに駆け出すまで、多くの場合、大規模な合唱団と軍楽隊による音楽の演奏があります。 国歌我が父祖の土地（Hen Wlad fy Nhadau）がスタンドに響き渡るとき、誇りと期待の高まりに近いスポーツの瞬間はほとんどありません。
音楽はそれだけではありません。 当日のウェールズチームの運命がどうであれ、歌で選手たちを前進させるのが最も得意なのは、ファンだということに異論を唱える人はほとんどいません。 古典的なレパートリーには、ウェールズの賛美歌カロン・ランとクーム・ロンザ、フォーク・ソングのソスバン・ヴァ－ク、マックス・ボイスのラグビー・アンセムの賛美歌とアリアが含まれ、マリアッチ・バンドからのファンファーレによって時々中断されます。
カーディフでのシックス・ネーションズの試合を自分で体験したい場合は、事前に計画を立てることが重要です。 チケットはウェールズラグビーユニオンで購入できます。あなたの滞在がスムーズに進むように、プリンシパリティ・スタジアムのウェブサイトを確認することをお勧めします。
宿泊施設は事前に予約されますので、ビジット・ウェールズ・ダイレクトリー（Visit Wales directory）をご覧ください。
試合当日は、鉄道駅に特別な待ち行列システムが導入され、多くのスタッフが適切な乗り継ぎを見つけるのを助けます。 カーディフ郊外に滞在して車で街に来る場合は、パーク・アンド・ライド（直訳は「駐車して乗車する」）施設の利用をお勧めします。
また、市内中心部で最も人気のあるバーやレストランに行く場合は、予約することをお勧めします。 結果がどうであれ、パーティーが早朝まで続くことは間違いありません!
