L'UWC Atlantic a ouvert ses portes en 1962 et a préparé la voie à un mouvement pour la paix dans le monde mené par des jeunes. Les United World Colleges se sont rapidement développés en un réseau mondial de 18 écoles et collèges, dont l'UWC-USA au Nouveau-Mexique, qui a ouvert ses portes en 1982.
Avec 90 nationalités réunies sous le même toit à St Donat's, et plus de 20 des 353 étudiants originaires des États-Unis, c'est un endroit passionnant.
« C'est le monde entier dans un seul château, au milieu de la campagne galloise ! »
C'est ainsi que Bella Pincus, 16 ans, décrit son école. Bella a grandi à Manhattan, dans la ville de New York, et lorsque son grand-père lui a proposé de passer ses années lycée au UWC Atlantic, elle a d’abord hésité.
« Je pensais que je préférais être dans une grande ville, parce que c'est ce à quoi je suis habituée. Mais j'ai définitivement changé d'avis parce qu'il y a toute une communauté mondiale ici et qu'on peut rencontrer tellement de gens différents. D'une certaine manière, c'est un peu comme New York en raison de sa diversité », explique Bella.
Si les collines ondulantes et le littoral accidenté qui entourent St Donat ne peuvent être comparés aux gratte-ciel de New York, la diversité que Bella ressent entre les murs de l'UWC Atlantic est bien réelle et voulue, selon le directeur de l'établissement :
« Nous espérons que si les étudiants du monde entier apprennent à vivre les uns avec les autres, ils apprendront que nos similitudes dépassent de loin ce qui nous divise dans le monde, et qu'ils apporteront ainsi une plus grande paix dans le monde », déclare Naheed Bardai.
Un « Collège mondial uni », le premier du genre, l'UWC Atlantic a été fondé par un pédagogue visionnaire, Kurt Hahn. Juif allemand, Hahn a été exilé de son pays natal après s'être élevé contre les nazis. La destruction des guerres mondiales l'a convaincu de la nécessité d'œuvrer au-delà des conflits et du potentiel de l'éducation en tant que force du bien.
Au plus fort de la guerre froide, il a collaboré avec les pays alliés de l'OTAN pour réunir leurs jeunes à St Donat. Lord Mountbatten - vous vous souvenez peut-être de lui dans la série The Crown en tant que figure paternelle du prince Phillip et confident de la reine Élisabeth II - a été le président fondateur du collège. Le mouvement a débuté au Pays de Galles et s'est rapidement étendu à d'autres pays, avec 18 collèges dans des pays tels que les États-Unis, le Canada, l'Afrique du Sud, les Pays-Bas, la Chine et la Thaïlande. Aujourd'hui, l'internat accueille des élèves de 90 nationalités différentes et, grâce au soutien financier apporté par des parrainages et des bourses, éduque aussi bien des réfugiés que les enfants de familles royales du monde entier.
Le collège compte plusieurs têtes couronnées parmi ses anciens élèves, dont Willem-Alexander, roi des Pays-Bas. Mais c'est aussi là que les « autres Malala », Shazia Ramzan et Kainat Riaz, les écolières pakistanaises qui accompagnaient leur amie Malala Yousafzai lorsque son attaque, ont fait leurs études.
« Je pense que c'est l'un des endroits les plus uniques au monde. C'est une opportunité de passer deux ans avec des gens du monde entier qui sont animés par la passion de faire changer les choses », déclare Carmen Henick, 16 ans, originaire de Virginie (États-Unis).
Le principal Naheed Bardai explique que le collège est devenu un modèle pour l'éducation internationale et que son approche tournée vers l'extérieur a permis à ses anciens élèves de devenir politiciens, astronautes, activistes, philanthropes, artistes et cadres de haut niveau.
L'une de ses plus grandes réussites est d'avoir contribué à la co-création du programme du baccalauréat international, qui est aujourd'hui enseigné dans le monde entier, et d'avoir continué à le façonner. Les étudiants de l'établissement ont également tiré parti de sa situation côtière pour mettre au point le canot de sauvetage gonflable à coque rigide, attirant ainsi l'attention de l'organisation caritative de sauvetage britannique, le RNLI, à laquelle ils ont vendu le brevet pour 1 livre sterling dans les années 1970.
Mais Naheed affirme que le collège est aussi un atout pour le Pays de Galles et qu'il accorde une grande importance à l'aide apportée à la communauté locale. Bella rencontre régulièrement des personnes âgées de la ville voisine de Llantwit Major, tandis que l'établissement apporte également son soutien aux réfugiés ukrainiens qui se sont récemment installés dans les villes voisines.
En s'engageant auprès des communautés locales, de nombreux étudiants en sont venus à considérer le Pays de Galles comme leur patrie, à tel point que l'équipe de football du Pays de Galles pourrait compter de nouveaux supporters lors de cette Coupe du monde :
« Je pense que je pourrais soutenir à la fois le Pays de Galles et les États-Unis. Je ne veux pas mettre tous mes œufs dans le même panier et comme ça, j'ai deux chances de gagner », déclare Carmen, une étudiante.
« J'ai la chance d'avoir deux équipes différentes en maillot rouge, déclare le principal Naheed Bardai, le Pays de Galles et le Canada, où je suis né et où j’ai grandi. J'ai donc hâte d'encourager les deux outsiders ! »
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