Lo podrías tomar por una atracción del patrimonio, y puede que lo sea. Pero también es un negocio próspero que emplea a 32 personas, y sus diseños textiles originales y llamativos tienen aficionados entusiastas en todo el mundo desde los EEUU al Japón.
En una mañana entre semana, el lugar está concurrido, con veraneantes tomando un café al sol en la terraza del café del molino. La tienda está amontonada a rebosar de mantas, cojines, y todo tipo de productos confeccionados con la tela de Melin Tregwynt. Un cliente saca una manta a la luz para apreciar todos los colores y lo acaricia suavemente: los textiles son agradables al tacto.
Desde el siglo 17 hay un molino aquí, y es uno de muy pocos negocios que sobreviven de una época en la que casi cada valle galés tenía su propio molino de lana. Mientras las crisis del siglo 20 acabaron con la mayoría, Melin Tregwynt logró superarlas – y hoy, es una tradición que los visitantes están dispuestos a viajar a ver. Es mágica la manera en la que la lana se convierte en tejido.
El propietario actual Eifion Griffiths explica que el negocio lo inició su abuelo, Henry (Enrique). Compró el edificio en 1912 por £760 en una subasta, y su modelo de negocio era muy sencillo. La materia prima del molino era lana producida en granjas cercanas, y vendía su tela al vecindario.
Eifion dice: "Todo se desarrollaba en una zona muy pequeña. A menudo, las ventas se hacían en plan de trueque. Cuando miramos las cuentas antiguas, encontramos una entrada de un granjero que cambió una moto por un traje nuevo."
Su padre, Howard, lo heredó en los años 50. Eifion hizo la carrera de arquitecto, pero regresó a Pembrokeshire para trabajar junto a su padre en 1979. "Mi padre era un negociante buenísimo, pero no le interesaban ni el diseño ni el marketing," dice. "A mí me importaban mucho los dos – de manera que trabajábamos muy bien juntos."
Volviendo al presente. Melin Tregwynt sigue como siempre en su pequeño rincón de Gales, pero muchos de sus clientes están muy, muy lejos. ¿Cómo ocurrió eso?
Los detalles esenciales no han cambiado. Con el fondo ruidoso de máquinas en la sala de tejer, Eifion explica el proceso que produce la característica tela doble del molino, o ‘Tapiz galés’. Dos capas se tejen juntas para crear un tejido duradero, con llamativas zonas estampadas. Es una técnica que existe desde el siglo 18, y es un contraste a los diseños digitales que se pueden transferir a cualquier tejido.
No es de sorprender que la parte más fotografiada del molino sean las estanterías cargadas de conos de fibras de distintos colores. Cada cono tiene un nombre, y muchos de los nombres evocan la naturaleza: hay catkin -candelilla (verde pálido), shrew- musaraña (un marrón sútil) y cornflower -aciano (un azul vivo).
Colaboraciones recientes han contribuido a llevar el nombre de Melin Tregwynt a lugares lejanos. Tejidos de tela doble se venden por el minorista japonés Muji en sucursales por todo el Japón, China y Europa. Eifion y su equipo también colaboraron con la empresa galesa de diseño Smorgasbord para crear una tela para el Hotel Cambrian en Adelboden, Suiza. “Cambrian Check” tejido de cuadros Cambrian- utiliza colores escogidos para reflejar los bosques y vegas alpinos que rodean el hotel.
Definitivamente somos un negocio de un cierto lugar comparado con un negocio de cualquier lugar."
Para Eifion, la clave del éxito de Melin Tregwynt es su identidad galesa y fuerte sentido de lugar. "Definitivamente somos un negocio de un cierto lugar comparado con un negocio de cualquier lugar." dice. Aquí tenemos las raíces, y es lo que nos destaca de los demás"
