Las mujeres que trabajan para preservar los paisajes galeses

Gales es rico en recursos naturales. Con tres parques nacionales que cubren una quinta parte del país, cinco Áreas de Excepcional Belleza Natural, casi 900 millas de costa idílica, innumerables ríos, colinas onduladas, valles verdes, bosques densos y montañas dramáticas, hay mucho que preservar.

La tierra ha sido una fuente constante de apoyo y significado en Gales a lo largo de la historia. Hoy, mujeres de todo el país están protegiendo esa tierra y los ecosistemas que sustenta.

Desde plantar árboles hasta proteger el cielo nocturno, las mujeres se ensucian las manos asumiendo roles que una vez se consideraron "trabajo de hombre". Basadas en algunos de los rincones más notables del país, su trabajo es asegurar que estos sitios beneficien a la gente de Gales y más allá, poniendo el medio ambiente y la importancia de proteger la preciada tierra galesa en la vanguardia de su trabajo diario.

Solo hay dieciocho reservas de cielo oscuro en el mundo, y Gales tiene dos: el parque nacional de Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons) y el parque nacional de Eryri (Snowdonia). Más de dos tercios de Gales caen en la categoría más oscura, lo que significa que Gales tiene el porcentaje más alto de cielos oscuros protegidos en el mundo.

Más del 80 por ciento de la población mundial vive bajo contaminación lumínica, lo que significa que apenas ven estrellas cuando miran el cielo nocturno. El campo galés ha evitado los peores efectos de la contaminación lumínica, y en tiempos recientes, organizaciones e individuos han tomado la iniciativa de proteger los cielos oscuros de Gales, asegurando el estatus de Gales como un destino principal para la observación de estrellas.

Danielle Robertson es una oficial de Dark Skies para el Parc Cenedlaethol Eryri. Pasa su tiempo mostrando los preciosos cielos oscuros de Gales a otros, así como asegurando que se tomen todas las medidas para reducir la contaminación lumínica en la zona. La temporada de cielo oscuro comienza en septiembre y dura hasta abril, lo que lleva a muchas noches tardías para Danielle durante el invierno. Los meses de verano se dedican a monitorear y registrar la actividad de la vida silvestre dentro del parque nacional.

'Parte del trabajo es educar a la gente sobre el tipo de luces recomendadas para usar. Cambiar las luces para que sean amigables con los cielos oscuros significa que tienen un impacto positivo en nuestra vida silvestre, así como en nuestra salud y bienestar,' explica Danielle.

'Demasiada exposición a la contaminación lumínica puede tener un impacto realmente negativo en su salud - de hecho, unos bastante graves. Por lo tanto, es realmente importante que la gente experimente la oscuridad, para darle a su mente un descanso de la luz artificial. Es crucial para la vida silvestre también, y creo que realmente nos reconecta con la naturaleza - poder mirar hacia el universo - para obtener una pequeña visión de dónde venimos todos. Es como mirar hacia atrás en nuestro hogar más amplio, lo cual muchas personas ya no pueden experimentar. Mucha gente, porque han nacido y crecido en lugares donde no hay estrellas visibles, no saben lo que se están perdiendo.'

Muchos de los mitos y leyendas galeses provienen del cielo nocturno, y es seguro decir que las constelaciones han ayudado a dar forma a Gales como nación.

'Muchos de ellos están conectados al calendario agrícola, que habría sido la forma en que la gente llevaba un registro del año, y lo que deberían estar haciendo en la tierra en diferentes momentos,' dice Danielle.

'También, como nación marinera, la navegación celestial habría sido utilizada para navegar por los mares. Sin esto, no habríamos viajado por el mundo y vendido nuestra pizarra alrededor del globo.'

En un pequeño rincón del suroeste de Gales, el embalse de Llys-y-Frân suministra agua a casi la mitad de los hogares y negocios del condado. Pero hay más en el lago remoto de lo que parece. La mezcla de tierras de cultivo, bosques y hábitats junto al agua significa que el sitio administrado por Welsh Water en Pembrokeshire es un refugio para la vida silvestre y la naturaleza. Es hogar de tejones, zorros, nutrias, turones, comadrejas, ardillas y conejos, así como una variedad de murciélagos, mamíferos pequeños e insectos. El sitio también es una atracción turística y ofrece a las personas la oportunidad de participar en diversas actividades como caminar, andar en bicicleta, pescar y practicar deportes acuáticos.

Millie Wilson es una guardabosques equilibrando ambos aspectos: asegurando que Llys-y-Frân sea presentable para los visitantes, mientras también protege la vida silvestre. Desde plantar árboles hasta arreglar bicicletas cuando los ciclistas se quedan varados a mitad de camino alrededor del lago, cada día es diferente para los guardabosques.

Después de haber estudiado Gestión del Campo y Conservación Ambiental, el aspecto favorito del trabajo de Millie es la gestión de los bosques, ya sea el trabajo de copa, la plantación o la colocación de setos.

'Nadie haría conservación por el dinero. Una vez que llegas a cierto nivel, no hay mucha progresión si eres una persona práctica y al aire libre. Siempre lo haces porque disfrutas haciéndolo, y quieres marcar la diferencia.'

Un número creciente de otras Aventuras de Welsh Water se pueden encontrar en todo Gales. Estos centros para la salud, el bienestar y la recreación tienen como objetivo reconectar a los visitantes con el exterior, el agua y el medio ambiente; mientras mantienen, protegen y mejoran el valor ecológico de cada sitio.

Mari Huws y su pareja Emyr Owen han estado viviendo y trabajando en una pequeña isla frente a las costas del noroeste de Gales desde 2019. La libertad de trabajar al aire libre, llueva o haga sol, atrajo a Mari a la vida en Ynys Enlli, donde ambos trabajan como guardas. La isla está a 1,9 millas / 3 km de la costa continental, y aunque definitivamente están alejados del bullicio de un trabajo de 9 a 5, proteger una isla conlleva tareas interminables.

Las demandas en la isla cambian con las estaciones, pero algunas de las tareas principales de Mari y Emyr son mantener los edificios, jardines y senderos públicos. A medida que el invierno da paso a la primavera y la isla explota de vida, los visitantes pronto comienzan a llegar para la temporada de vacaciones. Hay 12 propiedades en la isla, cada una un edificio catalogado de Grado II, y nueve de ellas se alquilan a los visitantes. (más información sobre los alquileres vacacionales de Ynys Enlli)

Además del trabajo diario, desde que le regalaron tres gallinas para su cumpleaños en el verano, Mari ahora tiene la responsabilidad adicional de cuidar a Berta, Bran y Magi.

'Uno de los mayores desafíos es mantenerse al día con todo el trabajo en la primavera' explica Mari.
'La isla explota en abril, cada jardín y camino, así como el huerto de manzanas, al mismo tiempo... justo después de que hemos tenido nuestro tiempo más ocupado en la isla preparándonos para la temporada de vacaciones.'

'Pero también es un momento maravilloso, la isla realmente cobra vida.'

La isla ha sido reconocida como un lugar de peregrinación desde los primeros años del cristianismo, aunque hay signos de asentamiento en Enlli que datan de períodos anteriores. Por ahora, Mari y Emyr son los únicos residentes humanos permanentes en la isla, aunque la tierra alberga una granja con un par de cientos de ovejas, ganado y algunas colmenas que producen miel de Enlli - así como los nuevos residentes ponedores de huevos.

'Mucho del trabajo que hay que hacer es repetitivo, semana tras semana, año tras año. Pero los días que más disfruto son aquellos en los que completamos trabajos más a largo plazo, como plantar árboles o colocar portones.

'Trabajar en una oficina de 9 a 5 no me convenía. Es una vida ajetreada, el trabajo es interminable, pero poder dar mi energía para proteger y mejorar un lugar tan especial como Enlli es un privilegio.'

Desde la década de 1970, la organización Keep Wales Tidy ha estado comprometida a trabajar con comunidades locales en todo Gales para proteger el medio ambiente para ahora y el futuro. Nuestra calidad de vida, incluyendo nuestra salud y bienestar, está directamente vinculada a la calidad de nuestro entorno, y es indiscutible que la vida silvestre y la naturaleza también prosperan en entornos bien protegidos.
Aleighcia Scott, una artista de reggae y presentadora de radio de la capital galesa, Cardiff, fue recientemente nombrada la primera embajadora juvenil de Keep Wales Tidy. A través de su papel, anima a los jóvenes a involucrarse en los esfuerzos de la organización y a expresar sus opiniones sobre cómo contribuir mejor a hacer una diferencia.

'Me preocupo por Gales, por supuesto, y el lado de protección y conservación del papel es de gran importancia para mí. Sin embargo, igual de importante es trabajar con los jóvenes, escucharlos y darles la creencia de que sus voces importan, son necesarias y pueden hacer una diferencia,' dice Aleighcia.

'A través de mi papel, trabajo con otras organizaciones benéficas y organizaciones para ayudar a comunicar la importancia de proteger el hermoso Gales y para ayudar a los jóvenes a entender cómo pueden tomar medidas en su comunidad. Soy privilegiada de ser invitada a hablar en eventos y conocer a tantos jóvenes de todo el país de todos los ámbitos de la vida, todos tomando medidas para proteger su rincón local.

Es tan gratificante conocer a jóvenes tan inspiradores, y ver cómo se empoderan al compartir sus ideas y darse cuenta de que están contribuyendo y haciendo una diferencia es verdaderamente especial.'

El trabajo de Keep Wales Tidy varía desde proyectos de conservación como proteger setos, plantar bosques densos y crear nuevos jardines, hasta mejorar la biodiversidad y trabajar con autoridades locales para manejar la basura y los desechos. También parte del trabajo de la organización es trabajar con escuelas para educar a los alumnos sobre la importancia del medio ambiente y establecer estándares de calidad para espacios verdes, playas, marinas y lugares turísticos populares.

El papel de Aleighcia en involucrar a los jóvenes es clave, 'Estos jóvenes son la próxima generación, y son ellos quienes tendrán que cuidar y proteger Gales en el futuro. Su aporte es crucial, y sin él, temo pensar lo que podría suceder.'