En un día lluvioso de noviembre de 2015, equipadas con un puñado de disfraces y un amor mutuo por la actuación y el juego, Charlotte James y Clémentine Schneidermann capturaron sus primeras fotografías del grupo juvenil Coed Cae. Lo que no sabían era que era el primer paso hacia un proyecto colaborativo en el que trabajarían juntas durante los próximos diez años.
"Era increíble la cantidad de niños que vinieron", dice Clémentine. La fotógrafa, originaria de París, que residía en el sur de Gales para realizar una residencia en una organización local. “Y llovía tan fuerte. Apenas podía tomar fotografías porque mi lente estaba muy empañada”.
“En aquel entonces no teníamos una visión ni un plan”, dice Charlotte, directora de arte y cineasta de Merthyr Tydfil. “Teníamos un interés compartido en trabajar dentro de la comunidad de los valles, pero eso era todo. Pero tan pronto como conocimos a los niños, supimos que eran increíbles. Los típicos niños de los valles, desvergonzados y con mucho descaro.
Esa sesión fue el comienzo de su proyecto de una década “It's Called Ffasiwn”, donde los jóvenes aprenden habilidades creativas y colaboran con artistas profesionales para co-crear imágenes. El proyecto se exhibió en la Fundación Martin Parr y Amgueddfa Cymru (el Museo Nacional de Gales) y dio lugar a una colaboración con Alexander McQueen en 2020.
Pero los resultados sociales de Ffasiwn son tan importantes como los creativos. Los talleres que se llevan a cabo conectan a los jóvenes con creadores profesionales para brindarles a los jóvenes de clase trabajadora la confianza para seguir carreras en las artes.
Entre su modelo de co-creación, sus objetivos sociales y la reacción que tuvieron sus primeras fotografías de Ffasiwn, estaba claro que estaban haciendo algo muy especial.
"Los niños son los que hacen las fotos", dice Charlotte. 'Es la energía que aportan. La actitud que las chicas aportan a las fotos no la construimos nosotros. Es todo suyo.
Si bien ha habido muchos proyectos sobre la Gran Bretaña postindustrial, ninguno ha buscado resaltar el color, el carácter y la vivacidad de las personas que viven en estas comunidades como lo ha hecho Ffasiwn.
“Para nosotros nunca se ha tratado de pobreza y privaciones”, dice Clémentine. "No intentamos negar la realidad, pero también queremos tener una visión positiva de la comunidad y transmitir esperanza".
El crecimiento de su proyecto ha sido orgánico y llevó al dúo a crear el estudio de fotografía Bleak Fabulous. Una extensión de su modelo único de co-creación, talleres, películas, exposiciones e imágenes se crean a través del estudio.
El estudio acepta encargos junto con su trabajo en curso en proyectos juveniles y su proyecto más reciente fue documentar el Eisteddfod 2024 en Pontypridd.
"Nuestro trabajo muestra Gales en todo su esplendor, en los oscuros días de invierno o al anochecer durante las noches de verano", dice Clémentine. "Hemos adoptado todas las diferentes bellezas que Gales puede ofrecer, por lo que fue un verdadero placer trabajar para Cymru Wales Nation Brand".
La pareja quería jugar con diferentes tipos de galeses y colocar a los artistas tradicionales junto a los contemporáneos. Fotografiaron dentro del festival y en lugares alrededor de Pontypridd como Ponty Market y la institución local Prince's Café.
"El uniforme y el vestuario fueron extremadamente importantes para nosotras cuando elegimos a quién fotografiar", dice Charlotte. 'Como Catrin Feelings. La elegimos porque vestía su interpretación del traje nacional galés”.
Las nociones románticas de Gales como la tierra de una costa y un paisaje impresionantes estaban fuera de discusión. Querían poner en primer plano a las personas que son el corazón y el alma de Gales.
"Supongo que se trata del verdadero Gales y de mostrar que no se trata sólo de esta visión idealizada de un país hermoso", dice Clémentine. 'Se trata de estas comunidades. No pretendemos pintar a Gales como otra cosa que no sea lo que es”.
Uno de los grupos que fotografiaron es Dare to Sing. Son un coro exclusivamente femenino con sede en Cwmdare y son el epítome de lo que querían que encarnaran las fotos.
"Ellas fueron lo fantástico", dice Charlotte. “Les pedimos a todos que usaran gafas de sol. Cuando llegaron, muchas de ellas salieron de sus autos, todas vestidas de negro y con sus gafas de sol en un día sombrío. Todas estaban bromeando entre ellas. Lo estaban dando. Las mujeres del Valle perfectas.
Charlotte y Clémentine han recorrido un largo camino desde aquel frío día de otoño en Gellideg hace una década. Comenzando sin presupuesto, recursos o plan, esperan que su proyecto demuestre que no necesitas ninguna de estas cosas para crear.
'No necesitas esperar a que nadie te diga qué hacer. O para conseguir una comisión. No necesita esperar a que suene el teléfono para comenzar su proyecto apasionante. No es necesario esperar a que se le dé una oportunidad”, afirma Clementine.
A lo largo de su trabajo juntas, han colaborado ampliamente con artistas galeses y, al hacerlo, han creado una red de talentos galeses. Es un resultado del que están orgullosas.
"Siempre hemos querido desafiar la percepción de lo que puede ser Gales", dice Charlotte. “Queremos mostrarle a la gente que no es necesario estar en una gran ciudad para crear. Puedes crear aquí, donde estás, en Gales”.
Clémentine y Charlotte obtuvieron recientemente una subvención de UNFUND para realizar un libro y una exposición sobre el proyecto Ffasiwn.
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