Cada galés de cierta edad conoce la sensación. Estabas viajando al extranjero, y alguien te preguntaba: '¿De dónde eres?' Hasta no hace mucho, la respuesta "Gales" necesitaba ser respaldada con una larga explicación.
Todo cambió para cuando fui al Mundial de 2022 en Catar. Decías "Gales" (o mejor aún, "Cymru") y la gente sonreía. '¡Ah, el mejor canto en la Copa del Mundo, el himno más fuerte, los fans más apasionados! ¡Nos encantan los colores y los sombreros de cubo!'
Todo eso puede parecer menor. Pero no te equivoques, es enormemente significativo. En Catar, nuestra bandera ondeaba orgullosa desde cada edificio y cada calle junto a las de Brasil, Argentina y Alemania. Todo el mundo sabía exactamente de qué trataba Gales.
Ese es el poder del deporte, y especialmente del fútbol. También somos bastante buenos en rugby y en muchos otros deportes, pero el fútbol es un fenómeno verdaderamente global. La escala del Mundial es simplemente inmensa. El comparador más cercano podría ser los Juegos Olímpicos — pero Gales no compite como nación independiente allí.
En los Juegos Olímpicos, competimos como parte del Equipo GB — representando al Reino Unido más amplio. Es lo mismo en la mayoría de las esferas políticas y económicas. No tenemos un asiento en las Naciones Unidas o en la Organización Mundial del Comercio, donde estamos representados indirectamente como parte del Reino Unido.
Pero el fútbol ... eso es otra historia. Fundada en 1876, la Asociación de Fútbol de Gales (FAW) es la tercera asociación nacional más antigua del mundo. Gales es miembro de pleno derecho de la UEFA y la FIFA, lo que nos permite codearnos con las potencias futbolísticas del mundo.
Lo hacemos también en nuestros propios términos. La FAW ahora usa la palabra galesa (Cymru) para su equipo, en lugar de Gales — un detalle pequeño pero importante. El fútbol de Cymru ha marcado el ritmo con su personalidad moderna e inclusiva. La nación ha abrazado la conexión tangible entre nuestros aficionados y los equipos masculinos y femeninos.
Un cambio en la identidad ha sido paralelo a nuestro desempeño en el campo. En 2011, FIFA nos clasificó en el bajo 117º lugar en el mundo. Para 2015, habíamos ascendido al 8º lugar. En 2016, nos clasificamos para nuestros primeros Euros, convirtiéndonos en el querido participante (es el segundo equipo favorito de todos), antes de ser finalmente eliminados en las semifinales por Portugal, que luego ganó.
Y luego en 2022, llegamos a un Mundial por primera vez desde 1958, la nación más pequeña en clasificarse. Cymru inició su primer partido de grupo contra EE. UU., un país de 331 millones de personas, luego jugó contra Irán (población de 86 millones) e Inglaterra (56 millones). Nuestra bandera, nuestro himno, nuestro antiguo idioma, nuestro país de poco más de tres millones de personas estaban bajo la mirada del mundo.
No fue todo fácil. A varios aficionados de Cymru (incluyéndome) se nos pidió que nos quitáramos nuestros sombreros de cubo arcoíris mientras hacíamos cola para entrar al estadio para el partido de EE. UU. contra Gales. Por el lado positivo, la enorme atención global que siguió significa que el mundo sabe dónde estamos en Cymru en este tema. Somos una nación orgullosa y diversa con un compromiso con la inclusividad y los derechos de cada ciudadano. Y ahora todo el mundo lo sabe.
Y hay mucho más que podemos decir al mundo, mientras tenemos su atención. El deporte muestra los valores de nuestra nación y su sentido de responsabilidad global. Genera oportunidades para interactuar con personas de todo el mundo. Construye las redes informales que crean y fortalecen relaciones formales y oficiales.
El deporte es una forma de contarle a la gente sobre nuestra larga historia e identidad nacional. Nuestro bilingüismo y nuestro orgulloso y antiguo idioma. Nuestro magnífico paisaje natural con su vasto potencial turístico, nuestras credenciales de bienestar y ecología, y nuestra música, poesía y cultura más amplia.
Estamos proyectando una imagen de Gales que es moderna y positiva. Estamos dando la bienvenida al mundo a Gales para comerciar, vacacionar, invertir y estudiar.
De nuestras estrellas del Mundial a nuestros atletas ganadores de medallas de oro en los Juegos de la Commonwealth, Paralímpicos y Olímpicos, nuestros deportistas son nuestros mejores embajadores. Representan todo lo bueno de Gales. Comunican valores como la excelencia, la familia, la humildad y la amabilidad - con un toque de diversión y estilo también, por supuesto.
Panel – Diplomáticos deportivos
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La navegante olímpica más exitosa de todos los tiempos, Hannah Mills ha utilizado su éxito deportivo como una plataforma para hacer campaña sobre los grandes temas del cambio climático y la contaminación por plásticos.
