Las reservas de cielos oscuros de Gales

Durante milenios, personas de todo el mundo han mirado con los ojos muy abiertos hacia los cielos, tratando de encontrarle sentido al universo y nuestro lugar dentro de él.

Pero, con el crecimiento de la población mundial y la expansión de las ciudades industriales, un estudio de 2016 encontró que el 80 % del mundo, y más del 99 % de las poblaciones de EE. UU. y Europa, viven bajo cielos contaminados con luz artificial, Deteriorando sus puntos de vista de las estrellas sobre ellos.

Afortunadamente, la gloriosa e inmaculada campiña galesa ha ayudado a Gales a evitar los peores efectos de la contaminación lumínica a gran escala, y las organizaciones, tanto a escala local como internacional, han trabajado arduamente para garantizar que nuestros cielos oscuros estén protegidos para que los disfruten las generaciones actuales y futuras.

El resultado es que Gales es ahora uno de los mejores destinos del mundo para observar las estrellas, y atrae tanto a astrónomos expertos como aficionados, deseosos de contemplar el cielo nocturno en todo su esplendor. Aquí hay una descripción general de la escena de observación de estrellas en Gales, con detalles de cómo se protegen los cielos oscuros del país y dónde pueden ir los visitantes para observar los planetas.

Lugares internacionales de cielo oscuro

La iniciativa International Dark Sky Places (IDSP) fue fundada por el organismo líder contra la contaminación lumínica, la International Dark Sky Association, en 2001 para alentar a las comunidades a preservar y proteger los lugares oscuros del mundo a través de la educación y medios de iluminación alternativos. La asociación cree que minimizar la contaminación lumínica no solo es esencial para la salud de la vida silvestre nocturna, sino también para el bienestar humano.

Gales tiene tres IDSP dentro de sus fronteras, incluidas dos de las únicas 18 "Reservas internacionales de cielo oscuro" (la categorización geográficamente más grande de IDSP) en todo el mundo.

Brecon Beacons fue la primera área en recibir el estatus de Reserva Internacional de Cielo Oscuro en Gales (¡y solo la quinta en el mundo!) en 2013. El Parque Nacional se extiende alrededor de 40 millas (64 km) desde Abergavenny hasta Llandeilo en la mitad oriental de Gales del Sur.

A pesar de que los límites del sur del parque están a menos de una hora en automóvil de las dos ciudades más grandes del país, Cardiff y Swansea, en una noche despejada, los conocedores del cosmos pueden espiar la Vía Láctea, las principales constelaciones y, si se sincronizan bien, incluso las lluvias de meteoritos.

El Parque Nacional de Snowdonia recibió el estatus de Reserva Internacional de Cielo Oscuro en 2015. Gran parte del terreno del parque (¡que cubre alrededor del diez por ciento de la superficie terrestre total de Gales!) Es accidentado y montañoso, y en gran parte deshabitado. Como resultado de esto, la Asociación Internacional del Cielo Oscuro considera a Snowdonia como uno de los lugares más oscuros que quedan en el sur de Gran Bretaña.

Todos los astrónomos locales tienen un lugar predilecto para estudiar el cielo de Snowdonia, ya sean ubicaciones junto al lago en Llyn y Dywarchen y Llyn Geirionnydd o el paso de montaña Bwlch y Groes, pero, en una noche despejada, los visitantes tienen garantizado un cielo salpicado de estrellas desde casi cualquier punto de vista dentro de los límites del parque.

Elan Valley Estate es el único Dark Sky Park designado (una versión más pequeña de Dark Sky Reserve) en Gales. Ubicado aproximadamente a mitad de camino entre las reservas de Snowdonia y Brecon, el parque abarca todas las 70 millas cuadradas de Elan Estate, propiedad de Dŵr Cymru Welsh Water, y alberga una serie de grandes embalses.

La propiedad ha trabajado durante mucho tiempo para proteger la vida silvestre en el área (con partes designadas como áreas especiales de conservación e interés científico), pero más recientemente ha trabajado para preservar los cielos nocturnos iluminados por estrellas del área, tomando precauciones como adaptar las farolas para garantizar una mínima contaminación de luz. Como resultado, el área ahora sirve como un vasto bolsillo de hermoso territorio para observar las estrellas justo en el medio de Gales.

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Aparte de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro, Dark Sky Discovery Partnership es una red con sede en el Reino Unido de organizaciones ambientales y astronómicas nacionales y locales que tiene su propia lista de áreas preferidas para observar las estrellas, conocidas como Sitios de Descubrimiento de Cielo Oscuro.

Gales tiene más de 30 de estos sitios repartidos por todo el país, con lugares de primera categoría como Newgale Beach en Pembrokeshire, el Jardín Botánico Nacional de Gales en Carmarthenshire y el pueblo de Llangaffo en la isla de Anglesey.

En una noche despejada, los visitantes que se dirijan a los puntos designados del cielo oscuro en Gales necesitarán poco más que ropa abrigada y un poco de paciencia para espiar todo, desde planetas distantes hasta estrellas fugaces.

Aquellos que prefieran un toque de orientación experta, sin embargo, pueden participar en un recorrido dedicado a la observación de estrellas, como los que organiza Dark Sky Telescope Hire en Brecon Beacons, o pasar por la noche de observación de un club de astronomía local, como la reunión mensual de la Sociedad de Astronomía de Gales del Norte en Colwyn Bay. El uso de telescopios y mapas brinda a los buscadores de estrellas la oportunidad de profundizar aún más en la magia del cielo nocturno de Gales.

Brecon, Snowdonia y Elan Valley Estate también tienen alojamiento dentro del parque para los turistas que quieren pasar largas noches mirando hacia arriba. Los tres parques también cuentan con excelentes lugares para acampar (Dark Skies Camping en Brecon, por nombrar solo uno), donde los visitantes pueden asomarse debajo de la lona para disfrutar de un espectáculo celestial de primera clase.