Wandern an der Küste von Wales

In Wales sind Wanderungen am Meer seit langem ein beliebter Zeitvertreib. Bereits vor Beginn des Wales Coast Path-Projektes gab es eine Reihe von Fernwanderwegen, die auch die Küste entlangführten, darunter der Pembrokeshire Coast National Trail (eröffnet 1970) und der Isle of Anglesey Coastal Path (fertiggestellt im Jahr 2006).

In den späten 2000er Jahren wurde jedoch der Plan gefasst, die bereits bestehenden Wege zu einem durchgehenden Wanderweg entlang der gesamten Küste von Wales zu verbinden – der erste Wanderweg der Welt, der sich über die gesamte Küstenlänge eines Landes erstreckt.

Im Mai 2012 wurde der Wales Coast Path (WCP) offiziell eröffnet. Der 1400 Kilometer lange Weg beginnt an der nordöstlichen Grenze zu England, in der Nähe der Kleinstadt Flint (am Rande des englischen Chester). Er führt entlang der wunderschönen walisischen Küste einmal rund um Wales, bis er in der walisischen Stadt Chepstow, an der südöstlichen Grenze zu England endet.

Während diese Wanderstrecke für Normalsterbliche allein schon mehr als genug wäre, können Hartgesottene den Wales Coast Path mit dem Offa’s Dyke Path (285 km) kombinieren, der entlang der Grenze zu England verläuft, und so auf einem epischen 1685 km langen Rundweg ganz Wales umrunden.

Der Wales Coast Path ist in acht Abschnitte unterteilt, die zwischen 109 km bis 293 km lang sind. Anstatt die gesamte Strecke in einem Rutsch zu bewältigen, was zwischen sieben und zwölf Wochen dauern kann, entscheiden sich Wanderer in der Regel dafür, einen Abschnitt nach dem anderen in Angriff zu bewältigen. Dabei nimmt jede Teilstrecke etwa eine Woche in Anspruch, einige längere Strecken können je nach Tempo aber auch bis zu zwei Wochen oder länger dauern.

Wenn man den Weg gegen den Uhrzeigersinn (von Norden nach Süden) wandert, schlängelt sich der erste Abschnitt des Weges 132 km entlang der walisischen Nordküste. Von der englischen Grenze aus führt der Weg zunächst durch die Stadt Flint. Hier stehen die Ruinen einer der ersten Burgen, die König Eduard I. während seiner Invasion in Wales im 13. Jahrhundert errichten ließ. Weiter führt er nach Llandudno, ein viktorianisches Seebad mit Pier aus dem 19. Jahrhundert und mit einer – etwas fragwürdigen – Verbindung zu Alice im Wunderland, bevor er Bangor erreicht. Sie gilt als älteste Stadt von Wales mit gemütlichen Pubs, einer Kathedrale aus dem 6. Jahrhundert und dem Storiel Museum and Art Gallery, das sich mit der Geschichte der Region beschäftigt.

Dieser Teil des Wanderwegs bildet einen 217 km Rundweg um Ynys Môn (die Insel Anglesey). Der Weg beginnt an der Menai-Brücke, die von dem berühmten Bauingenieur Thomas Telford entworfen wurde – bekannt für das UNESCO-Weltkulturerbe Pontcysyllte Aquädukt. Der Weg führt nach Osten, vorbei an der Burg Beaumaris aus dem 13. Jahrhundert und weiter an der Nordküste entlang mit Blick auf den oft fotografierten Leuchtturm South Stack, der stolz an der nordwestlichen Ecke von Wales steht. Von hier aus schlängelt sich der Pfad zurück nach Süden und führt an einer Reihe von goldenen Sandstränden vorbei, die an Sommertagen zum Baden einladen, bevor er in einer Schleife zurück zur Meerenge Menai Strait führt.

Mit 264 km ist dieser dritte Abschnitt des Wales Coast Path einer der längsten. Er ist wohl auch einer der schönsten, denn er verwöhnt Wanderer mit den unberührten Landschaften von Eryri (Snowdonia) und der wilden und schönen Halbinsel Llŷn, die nach Westen in die Irische See ragt.

Der Weg beginnt in der Nähe von Bangor und folgt einem alten Pilgerweg entlang der Nordküste der Halbinsel Llŷn bis zu einem heute verfallenen Kloster auf Ynys Enlli (Bardsey Island) vor der westlichsten Spitze der Halbinsel. Die Route folgt dann der Küste in einem Bogen und führt an winzigen Küstendörfern wie Aberdaron und mondänen Badeorten wie Abersoch vorbei, bevor sie den ehemaligen Schieferhafen von Porthmadog erreicht. Von hier aus geht es entlang der Küste von Eryri (Snowdonia) in Richtung Süden nach Machynlleth, wo sich das Museum of Modern Art Wales befindet und alljährlich ein schrulliges Comedy-Festival stattfindet.

Dies ist eine einfache Strecke entlang der Küste von Machynlleth nach Cardigan auf einer Gesamtlänge von 119 km. Obwohl es sich um eine relativ kurze Strecke handelt, laden einige reizvolle Städte zum Verweilen ein, darunter Aberystwyth, eine der großen walisischen Universitätsstädte, Aberaeron mit seinem von Restaurants gesäumten Hafen, den bunten Häusern und den Bootsausflügen zur Delfinbeobachtung sowie New Quay, einem postkartenschönen Fischerdorf, das einst die Heimat des walisischen Dichters Dylan Thomas war. Man sagt, das Städtchen habe eine wichtige Rolle bei der Inspiration zu einem seiner bekanntesten Werke „Unter dem Milchwald“ gespielt.

Der Pembrokeshire Coast Path ist der längste (291 km) und vielleicht auch der beliebteste Abschnitt des Wales Coast Path. Er zieht Wanderer mit einem Faible für eine Meeresbrise an und er trägt seit 1970 den Status „National Trail". Der Pfad schlängelt sich um die zerklüftete Landzunge von Pembrokeshire. Zu den Sehenswürdigkeiten zählen die Blaue Lagune von Abereiddi, eine ehemalige Steinbruchgrube und heute wildes Meeresschwimmbecken, die faszinierende Kathedrale von St. Davids – Grabstätte des Schutzpatrons von Wales – und Tenby, dessen pastellfarbene Häuser und Pubs and der Strandpromenade zu einem gern besuchten Zwischenstopp für eine ganze Generation von Wanderern geworden sind. Kurz hinter der Landzunge liegt Amroth, das das Ende dieses Abschnitts der Wanderung markiert.

Carmarthenshire ist mit einer Gesamtlänge von 108 km der kürzeste der acht Abschnitte des Wales Coast Path. Er schlängelt sich um die Bucht von Carmarthen und führt an bemerkenswerten Orten vorbei, darunter Pendine Sands, wo in den 1920er Jahren bei Autorennen auf dem Strand fünfmal der Geschwindigkeitsrekord gebrochen wurde, das auf einer Burg gelegene Städtchen Laugharne, ein weiterer Wohnort von Dylan Thomas. Hier liegt der romantische Dichter begraben und über der Flussmündung steht sein Schreibschuppen noch immer. Am südlichen Ende des Wegabschnitts befindet sich das WWT Llanelli Wetland Centre, ein 20 Hektar großes Paradies für Vögel, darunter Eisvögel, Seidenreiher und Spechte.

Der 111 km lange Teil „Gower & Swansea Bay“ des WCP beginnt ein paar Kilometer südlich von Llanelli und führt zu einigen der beliebtesten Strände des Landes. Zu den unverzichtbaren Zwischenstopps für Sandliebhaber zählen Rhossili, das regelmäßig in den Umfragen zum besten Strand Großbritanniens auftaucht, die hübsche, von Sanddünen und Kalksteinklippen gesäumte Three Cliffs Bay, und die Bucht von Langland mit ihren hübschen Strandhütten und der Brasserie am Strand. Die Cafés, Pubs und der historische Pier von Mumbles sorgen für städtischen Charme, ebenso wie die Strandpromenade von Swansea, an der die Wanderer vorbeikommen, bevor sie dem Küstenweg nach Süden in Richtung der Industriestadt Port Talbot folgen.

Der letzte Abschnitt der Route ist vielleicht der abwechslungsreichste: Die 157 km lange Strecke beginnt an den beliebten Surfstränden Rest Bay und Coney Beach in Porthcawl, bevor sie sich durch Barry Island und an der Strandpromenade von Penarth entlang – vorbei am viktorianischen Pier – schlängelt. Über den Staudamm in der Cardiff Bay führt der Weg in die belebten Straßen der walisischen Hauptstadt Cardiff. Von hier aus geht es geradewegs in Richtung englische Grenze, wobei der Fluss Usk bei Newport überquert wird, die Prince of Wales Bridge passiert wird und die Überland-Odyssee östlich von Chepstow endet.

Der Wales Coast Path ist auf seiner gesamten Länge ausgeschildert. Das Wegzeichen zeigt eine weiße Muschel mit Drachenschwanz auf gelbem oder blauem Hintergrund und der Bezeichnung Wales Coast Path.

Es gibt auch eine Reihe offizieller Wanderführer mit Routenvorschlägen und detaillierten Wegbeschreibungen. Eine kostenlose App des Wales Coast Path liefert ebenfalls Informationen mit Darstellungen und Audioclips, die sich mit der Geschichte bemerkenswerter Orte und Sehenswürdigkeiten entlang des Weges befassen.

Am Weg gibt es Unterkünfte in Form von Campingplätzen und Hotels sowie Gepäcktransferdienste. Nützlich ist auch die kostenlose Refill App, die kostenlose Trinkwasserstellen ausweist, um Plastikmüll zu vermeiden.