Darf ich Ihnen mal eine vorlaute Frage stellen? Waren Sie schon einmal in Wales – und wenn nicht, warum nicht? Sie haben vielleicht schon gehört, dass es bei uns Berge, Sand und Meer, ein bisschen Regen und viele Schafe gibt. Ein zweisprachiges Land mit unzähligen Mythen und Legenden, mit der steilsten Straße und dem längsten Ortsnamen der Welt. Vielleicht haben Sie auch schon gehört, dass wir das Land der Lieder sind, in dem Sie so herzlich willkommen sind wie ein "cwtsh", eine Umarmung. Und damit haben Sie in jeder Hinsicht Recht. Wir sind reizend und schön obendrein. Aber würde es Sie überraschen, wenn Sie wüssten, dass Wales in gastronomischer Hinsicht eines der coolsten Reiseziele der Welt ist?
Gerade komme ich von einem Gourmet-Roadtrip durch Wales zurück. Für diesen kulinarischen Ausflug hätte ich mir keine bessere Jahreszeit aussuchen können, denn nach einem geschäftig quirligen Frühling und Sommer bieten der Herbst und Winter eine willkommene Verschnaufpause – eine Jahreszeit des Überflusses mit spektakulären Farben und einer Ernte die reift, bevor sie dann eingelegt, fermentiert und zu wunderbaren Geschmacksrichtungen verzaubert wird. Es ist eine ruhigere Zeit, eine Gelegenheit zum Nachdenken und ideal für sinnvolle Unternehmungen. Der Luxus von Wales im Winter ist eine Kombination aus Zeit und Stille und man hat das Gefühl, das ganze Land für sich allein zu haben.
Und der Winter ist perfekt, wenn Sie ein Sammler von Michelin-Sternen sind, denn Wales hat ein erfolgreiches Jahr hinter sich. Zum ersten Mal überhaupt wurden neun Restaurants mit Sternen ausgezeichnet – darunter zwei mit einem „Grünen Stern“. Während vier Restaurants ihre früheren Auszeichnungen behielten und zwei während der Covid-Pandemie neu eröffneten, wurde das Ynyshir auf zwei Michelin-Sterne hochgestuft, was hier in Wales zum ersten Mal der Fall ist.
Die zeitgenössische walisische Küche ist extrem saisonabhängig und unser Klima ist ein wahres Geschenk. Wir sind besonders gut, wenn es um regionale Produkte geht, einschließlich Fleisch, Käse und kleiner Brauerein. Und obwohl Wales keine „große“ kulinarische Tradition wie Frankreich oder Russland vorweisen kann, ist unser Kochstil authentisch und unprätentiös und lässt neue Einflüsse, Ideen und Geschmacksrichtungen zu.
Unser Land aus Bergen, Sand und Meer steht für herausragende Produkte sowohl vom Land als auch aus dem Meer. Aber es ist auch immer ein Dialog und ein wenig internationale Dipolomatie gefragt. Unser Nationalgericht Cawl ist dafür ein Paradebeispiel. Auf modernen Degustationsmenüs wird es manchmal erwähnt und sogar dekonstruiert. Bei Cawl handelt es sich um eine herzhafte Winterbrühe aus Fleisch und Wurzelgemüse. Die meisten walisischen Familien haben ihr eigenes Rezept, das entweder aufgeschrieben oder mündlich überliefert wurde, ähnlich wie unsere Musik und Poesie. Eine regionale Version von Cawl, Lobscows, ist mit dem norwegischen Gericht Labskaus verwandt und spiegelt den Austausch von Ideen und Inspirationen wider, der schon seit Generationen stattfindet – lange vor dem globalen Einfluss der „neuen nordischen“ Küche.
Aber genug von den Skandinaviern! Ich habe also eine saisonale Tour durch Cymru unternommen und in der südöstlichen Grafschaft Monmouthshire begonnen. Für Feinschmecker ist die Region das Tor nach Wales, denn hier findet das jährliche Abergavenny Food Festival statt. Die Marktstadt ist die geistige Heimat des walisischen Gastro-Pubs und in der Gegend gibt es zwei wunderbare Restaurants mit Michelin-Sternen.
Ich habe in einem Lieblingsrestaurant meiner Familie, im The Walnut Tree in Llandewi Skirrid begonnen, das Küchenchef Shaun Hill bescheiden als „das raue Ende des Michelin" bezeichnet. Es ist ein stilvolles Landbistro mit einem herzlichen Empfang und einer marktbasierten Speisekarte, die bis zum Rand mit wohligen saisonalen Aromen gefüllt ist.
Die Steinpilze und Girolles auf Sauerteigtoast waren großzügig mit walisischem Schwarztrüffel bestreut. Während die Trüffel aus Monkswood stammen, nicht weit von Fluss Usk, kam mein üppiges Rinderfilet mit gepökeltem Rinderhack vom Welsh Venison Centre in Bwlch bei Brecon. Ich hoffe, Sie machen sich Notizen, denn Sie werden auf Ihrem eigenen Roadtrip an diesen Ortsnamen vorbeikommen. Zum Dessert? Eine warme Apfel-Calvados-Tarte. Ein wahrer Gruß der Jahreszeit! Wie der Chefkoch selbst seine wohltuenden saisonalen Nachspeisen beschreibt: „Man braucht etwas, das einem über den Winter wohlig warm in den Knochen steckt“. Ja, Chefkoch! Es lohnt sich, daran zu denken, dass das Walnut Tree-Mittagsmenü (zwei Gänge £40, drei Gänge £45) das beste Michelin-Stern-Schnäppchen ist, das man diesen Winter in Wales finden kann.
Weiter in Richtung Monmouth und entlang des malerischen Wye Valleys gelangen Sie zur abgeschiedenen Oase The Whitebrook in einem Wald. Packen Sie für diesen Ausflug unbedingt Ihre Wanderschuhe ein, denn ein Spaziergang vor dem Essen ist ein absolutes Muss, bevor Sie sich von den Visionen des Küchenchefs Chris Chown verzaubern lassen. Und Sie sollten sich auch mit den legendären Geschichten der Mabinogi (walisische Sagengeschichten) vertraut machen, denn ein Degustationsmenü im Whitebrook (£68) ist wie eine Begegnung mit dem Zauberer Merlin – Myrddin auf Walisisch.
Auf dem Weg dorthin fährt man buchstäblich an den Zutaten der Speisekarte vorbei, wie Küchenchef Chris Chown erklärt: „Ich versuche, alles, was da draußen wächst, auf die Teller zu bringen“. Die meisten Zutaten – von Pferdeeppich oder Alisander, über Beifußrüben bis hin zur gepökelten Makrele mit Mädesüß – enthalten das, was der Küchenchef als „längst vergessene Aromen“ bezeichnet. Jeder Teller offenbart eine weitere Dimension der Freude und des Staunens. Mal ehrlich, wie oft kann man ein Gericht mit Rettich als Gewinner bezeichnen? Und als eingefleischte Fleischesserin habe ich noch nie so sehr gestaunt wie in diesem Herbst über die pflanzlichen Genüsse des vegetarischen Menüs meines Begleiters. Das Whitebrook ist ein absolutes Novum.
Und wenn Sie schon einmal in der Gegend sind, fahren Sie doch in nordöstlicher Richtung am Fluss Wye entlang zur hübschen Bücherstadt Hay-on-Wye an den Ausläufern der Brecon Beacons. Hier reiht sich ein Antiquariat an das nächste. Reservieren Sie sich einen Tisch für ein Dinner im Chapters, einem Restaurant, das kurz vor der Pandemie eröffnet wurde und dieses Jahr einen Grünen Michelin-Stern erhalten hat. Mit dieser relativ neuen Auszeichnung wird das Engagement für nachhaltige Ausrichtung und soziale Verantwortung gewürdigt. Sowohl Küchenchef Mark Mchugo als auch seine Partnerin Charmaine Blatchford, die für den Service zuständig ist, preisen die Verwendung von saisonalen Zutaten von lokalen Erzeugern.
Angeboten wird zum Dinner ein fünfgängiges Degustationsmenü (£52), das wahrlich ein Fest der lokalen Aromen ist. Ich begann den Abend mit dem hauseigenen Gin Tonic von Penodau, der Noten von Bärenklau und Mädesüß enthielt – Zutaten, die auch die Grundlage für das Zwetschgen-Pflaumen-Sorbet und die hauseigene Teemischung bildeten, mit der das Essen einen denkwürdigen Abschluss fand. Und obwohl mein absolutes Lieblingsgericht ein Schweineschinken von der Huntsham Farm war, gefiel mir auch die Auswahl an vegetarischen Gerichten, die achtsame neugierige Esser ins Chapters lockt.
A scenic hour and a half drive south brings you to the capital city of Cardiff, recently awarded its first ever Michelin star at Gorse, Pontcanna. It’s a pleasant, tree-lined walk from ‘town’ to the central crossroads of this elegant suburb. It’s hard to miss the restaurant’s warm Welsh welcome, as it clearly says ‘Croeso i Gorse’ on the front door! Like many a passing local, you’ll catch a glimpse of Chef Tom Waters through the open-kitchen window, as he and his team prepare with gear care the seasonal ingredient-led menu.
A great introduction to Waters’ vision at Gorse would be the four-course lunchtime menu (£45). Start, as I did, with the House Martini - infused with kelp to balance the Ceredigion gin with the Pembrokeshire vermouth; the perfect accompaniment to the buttermilk bread and laver seaweed butter. Or go for the seven (£75) or ten (£100) course tasting menu and explore the finest Welsh seasonal flavours. From venison and elderberry during autumn and winter, to the tomato and pickled green strawberry with coastal herbs in mid-summer, you’re guaranteed an experience to savour.
Stay at the city centre to enjoy all that ‘Caerdydd’ has to offer. Then take a ten minute train-ride to the Victorian seaside resort of Penarth at one of Wales’ finest Michelin star attractions.
The mystery that surrounds Home creates an air of anticipation; indeed, only door-bell ringing guests get to see what awaits behind the luxe grey curtains! This is the third Sommerin operation to attain Michelin recognition, but this time it’s an equal partnership between father James and daughter Georgia – Wales’ answer to the Basque country’s Juan Mari and Elena Arzak.
At Home there is no menu – only an eight course dining experience for dinner (£145) or a four course surprise lunch (£70, Friday-Saturday), that caters for all dietary requirements. On a dark October evening, I savoured the rich umami flavours of mushroom, artichoke and truffle bread and butter pudding, as well as a vibrant and warming carrot and ginger seabass, before finishing with Georgia’s prune and hazelnut custard doughnut. Every five weeks the elements change, except for one perennial platter. James’s signature ‘pea ravioli’, the Sommerin signature dish - the closest thing to a ‘hug in a bowl’. Relax, unwind, and take your cue from the sign outside; right by the doorbell, it says, ‘You’re almost home.’
After a sound night of sleep, you’ll crave a breath of fresh air, so continue west along the south Wales coast to Oxwich. Beyond Swansea you’ll find Gower – an area of outstanding natural beauty. It’s a journey to savour, as is your stellar destination, Chef Hywel Griffiths’ Michelin star restaurant, Beach House. On a bright, sunny day, Beach House is my idea of heaven, but even on a dark and stormy night you’ll find it’s the perfect dining haven. I always marvel at the attention to detail at this contemporary beachside restaurant, from Gower sourced ingredients and bilingual menus to the rich Welsh tapestry coloured furnishings and seasonal mocktail menu for drivers.
To fully embrace the Beach House experience, I heartily recommend the tasting menu (£74-125); the eight-course menu is always bookended by two classic, and nostalgic, Welsh dishes. You start with the luscious laverbread bread and finish with a brilliant bara brith soufflé. I warn you, however; in between those two anchors, prepare to be blown away! Over autumn and winter, expect a rich depth of flavour, such as Gelli Aur venison with pear and Perl Las cheese, Oxwich lobster or Paviland farm pumpkin soup. Definitely not to be missed is the Gower Salt marsh lamb – a national culinary treasure.
On the subject of culinary treasures, congratulations are in order for Annwn in Pembrokeshire that recently retained its Michelin green star, first awarded in 2024. I could use all sorts of big words to describe Chef Matt Powell’s vision at Annwn – from the ‘multiverse menu’ to ‘back-to-the-future wonders’ and even a ‘psychogeographical food study of the river Cleddau’! Suffice it to say, the name is inspired by the ‘otherworld’, from the ancient Welsh tales of the Mabiogion. So prepare yourself for a visual feast, as the ten course tasting menu (£150) will leave you speechless.
The menu itself is reminiscent of an epic poem, with dishes named Punchnep, ‘Mead So Sweet’ and Traethlin. But everything at Annwn - from the music, ceramics and timeless flavours - is a celebration of the local area. To begin at he beginning, the ‘bara planc’ is served with preserved wild garlic and squares of air-dried mutton that look like mini-landscapes of the Preseli mountains. And by the time I was presented with the queen of puddings – well, let’s just say I was left agog by the gorgeous ‘Gorsedd Arberth’.
Travelling onwards from Pembrokeshire to the very north of Ceredigion, don’t be surprised if you find yourself beguiled by the landscape of Wales’ wild west. It was the undisputed star of crime drama Hinterland (Y Gwyll), an international hit on Netflix, so it’s definitely worth the trip!
And speaking of international hits, make your way to Ynyshir; currently the Welsh culinary grand dame, just north of Aberystwyth in Eglwysfach. It’s an experience to savour; 30 courses (at £385 per person) of full-throttle flavours at Wales’ two Michelin star attraction. The five hour experience is much more than a fancy dinner; it’s an evening of shock and awe. This is a food pilgrimage to tick off your list, and among the guests you’ll find international chefs.
You journey to a hidden-away location to arrive at an über-cool destination, Honestly, your ‘likes’ will go mad on instagram! Be prepared for a lot of fun, but also mindful contemplation; this kind of cuisine demands your full attention. Think futuristic flavours that feel like they’re yet to be discovered, but also playful takes on familiar pleasures, with the intensity turned up to eleven. And speaking of volume, there’s also a disco-ball dimension. Let the mindbending flavours take you on an unforgettable trip to Wales’ culinary answer to Berghain or Studio 54.
For a ‘slightly’ more traditional ‘country hall’ experience, make a beeline for Palé Hall. This exquisite location is reminiscent of ‘Downton’, but far more down to earth. You’ll find opulence and grandeur and a wonderfully warm welcome at one of Wales’ most stunning hotels. Make the most of your stay by exploring the Berwyn mountains, as a ravishing treat will await you on your return.
The tasting menu at the Henry Robertson restaurant is a sumptuous, romantic affair. And the flavours are entirely local – we’re talking next-door’s farm-to-table! That’s Cae Pant farm, Llandderfel (to name one of many), as well as Palé Hall’s own gardens and the local butchers in Bala – one of the loveliest towns in Wales. Indeed, the restaurant’s commitment to seasonal ingredients secured Palé a Michelin green star this year. I adored everything on my last visit, from the home-made focaccia to the final flourish of bara brith, Welsh cheese and crackers. And if you’re curious about Welsh wine, the Montgomery Rondo here really shines; it has the same fruity richness and surprising dimensions of a winter whirlwind trip to Wales!
Last, but not least, head for the island of Anglesey. Traditionally, ‘Ynys Môn’, was the home of the druids, while the Roman’s considered it the ‘bread basket’ of Wales. These days this bountiful isle is a major holiday draw, thanks to its beaches and home-grown food and drink. One of those leading the way over the past few years is Chef Steven Stevens at Sosban and the Old Butchers in Porthaethwy, or Menai Bridge.
It’s a lovely little town with indie boutiques to mooch around, including & Caws cheesemonger and Dylan’s deli and fab cocktail-bar-restaurant nearby. And right on the crossroads, you’ll find that the town’s old butchery has been transformed into a boundary-pushing ideas factory. The chef commands your attention at the centre of the room, producing creations you’ve never imagined before (£175). It’s a hypnotic experience, watching an artist at work, and what’s even better is that he’s experimenting with iconic flavours of Wales. Highlights of my recent visit include the lamb’s tail with mussel custard, as well as cod crackling, rock samphire with a twist of curried banana!
I raised my glass to Chef Stevens – delightfully, it was the award-winning Ancre Hill sparkling from Monmouthshire – as I do to each of our Welsh Michelin star chefs. They all raise the bar, and remind us of who we are, but also draw visitors from afar. If you’d care to ‘discover’ our contemporary cuisine, make your way over this winter to Wales.
