Wales ist ein Ort wie kein anderer
Am meisten schätze ich, dass alles so leicht erreichbar ist. Ich habe das Glück, in viele wunderschöne Länder der Welt gereist zu sein und doch habe ich nie etwas Vergleichbares zu meinem Heimatland erlebt.
Ich finde es toll, in nur einer Stunde mit dem Auto in den Brecon Beacons zu sein und im Winter auf den Pen y Fan wandern zu können. Das Wetter in Cardiff mag relativ mild sein, aber wenn man nach Brecon kommt, ist es wie ein Winterwunderland – klare Luft und Schnee – einfach wunderschön.
Einige meiner Lieblingsorte liegen in Westwales. Ich mache gerne Wochenendausflüge auf die Halbinsel Gower und nach Pembrokeshire. Jedes Mal, wenn ich wieder hinkomme, bin ich hin und weg von der Schönheit – wir haben einige der schönsten Küstenabschnitte und das alles nur zwei Autostunden von meinem Wohnort entfernt. Wir sind wirklich verwöhnt!
Je älter ich werde und je mehr Erfahrungen ich sammele, desto mehr erkenne ich, wie besonders Wales ist.
Ein Stadion von Weltklasse
Es ist wirklich schwer in Worte zu fassen, was mir das Principality Stadium in Cardiff bedeutet. Immer wenn ich durch diese Türen gehe, kommen starke Emotionen in mir hoch.
Als Fan habe ich oft davon geträumt, im Stadion zu sein. Ich hatte das Glück, es dann als Spieler vor 75.000 Fans zu erleben.
Der Unterschied zwischen den Gefühlen, die man in der Umkleidekabine verspürt und anschließend auf dem Spielfeld ist wie Tag und Nacht.
Das Spielfeld ist ein wahrer Hexenkessel – der Lärm, die elektrisierende Stimmung und die Emotionen kochen hoch. Es ist mit Abstand das beste Stadion der Welt, was die Atmosphäre angeht. Der Lärm der Zuschauermenge, die Hitze der Flammen und der Blick auf die drei Ränge sind mit nichts in der Welt zu vergleichen.
Die Umkleidekabinen sind das komplette Gegenteil – hier ist man vom Trubel meilenweit entfernt. Man hört überhaupt nichts. Das ist immer ein seltsames Gefühl, und kurz darauf geht man durch den Tunnel und hört das Rumpeln. Die doppelflügeligen Türen schwingen auf und es ist, als würde man in einen heißen Ofen laufen – es erschlägt einen fast. Ein großartiges Gefühl.
Wenn Wales spielt, ist es der Herzschlag des Landes. Alle stehen hinter dem Team.
Das Stadion ist ohne Zweifel eines der besten der Welt – sobald das Dach geschlossen ist, ist es die größte Indoor-Arena in Europa. Das kann Druck auf die Gastmannschaften ausüben, das können Sie mir glauben!
Mir sagt übrigens jeder Gastspieler, der schon einmal im Stadion in Cardiff gespielt hat, dass es eine seiner besten Erfahrungen als Spieler war.
Auch die Lage ist unbezahlbar. Sie können aus dem Stadion direkt in das Nachtleben, die Bars und Restaurants von Cardiff strömen und der Bahnhof ist nur einen Steinwurf entfernt.
Ich denke nicht, dass ich es noch besser haben könnte. Ich komme aus Cardiff – deshalb bedeutet es mir so viel, all das vor meiner Haustür zu haben.
Rugby hat ganz massiv dazu beigetragen, dass ich zu der Person wurde, die ich heute bin, und so viele meiner tollsten Erlebnisse haben im Stadion begonnen. Ich kann mich wirklich glücklich schätzen.
Wales ist, wo mein Herz schlägt
So gerne ich auch durch Wales reise, gibt es nichts, was ich lieber mag, als mit meinem Hund durch meinen Heimatort zu spazieren, Coed Y Wenallt. Obwohl er nur etwa sechs Kilometer vom Stadtzentrum von Cardiff entfernt ist... fühlt es sich oft wie eine andere Welt an.
Hier finde ich Ruhe – es ist mein privater Rückzugsort, an dem ich Zeit zum Nachdenken habe und einfach entspannen kann. Ich weiß, dass es mir als Spieler die nötige Bodenhaftung gegeben hat.
Wenn ich in Y Wenallt spazieren gehe, finde ich es toll, dass der Wald oberhalb von Cardiff liegt. Ich kann die Skyline und das Stadion sehen, was unglaublich ist – es ist, als hätte ich das Beste aus beiden Welten.
Ich bin sehr stolz, Waliser zu sein und die meisten Leute, die mich kennen, wissen das.
Ich trage diese Orte in meinem Herzen. Ich bin um die Welt gereist, aber Wales ist, wo mein Herz ist. Wales wird immer mein Zuhause sein.
