レクサムがハリウッドへ

レクサムには現存する最も古いサッカーチームの１つがあり、世界最古の国際グラウンドでプレーしています。 そして最も有名なチームの１つになったばかりです。 スポーツ史上最もありそうもない提携で、俳優のライアン・レイノルズとロブ・マケルヘニーがレクサムAFCを買収し、クラブとコミュニティ両方の運命を変えようと計画しています。

イギリスのフットボール (サッカーとして知っているかもしれません) が、 (大まかに) どのように成り立っているかは次のとおりです。 上位には、マンチェスター・ユナイテッド、リバプール、チェルシーといったビッグ・クラブがいます。 真ん中にはウェールズ最強のチーム、カーディフとスウォンジーがいます。 そして、正直に言うと、その下、かなり下に、レクサム AFC があります。 しかし、これがサッカーのいいところです。 十分な試合に勝てば昇進します。 どのチームでも、数百万ポンドの給料、世界的なテレビ放映権、国際的なスターの地位がある輝かしい王国、プレミアリーグに昇格することを夢見ることができます。

そして、夢を実現するのに最適な場所はどこでしょうか? もちろんハリウッドです。

しかし、多くの人にとって、レクサム AFC は常に有名です。 これは 1864 年に設立された世界で 3 番目に古いプロサッカークラブです。このチームはウェールズカップで 23 回優勝し、90 年代初頭には偉大なアーセナル FC を FA カップから敗退させました。 しかし、これらの人々のほとんどはおそらくレクサムの町、少なくともウェールズ北部地域の出身であると言っても過言ではありません。

実際には、クラブの黄金の遺産と熱狂的なファン層からの揺るぎないサポートにもかかわらず、レクサムはその存在のほとんどを比較的無名なまま過ごしてきました。 チームは 70 年代にはイングランドリーグ・システムの 2 部でプレーしていましたが、その後徐々にリーグを下降し、最終的には 5 部への足がかりを見つけました。 ここで彼らは、バーネット、イーストリー、アルダーショット・タウンなどとリーグのポジションを争う長く厳しいシーズンを過ごしました。 プレミアリーグのスター勢揃いの激突とは程遠いです。

そして2020年後半に買収の噂が浮上し始めました。 サッカークラブの高額買収は、特別なことではありません。たとえば、マンチェスターシティFCは、2008年に現在アラブ首長国連邦の副首相であるシェイク・マンスールによって買収されました。しかし、 あらゆる種類の宣伝を生み出す魅力的なイングランド・サッカーリーグの 5 部からほど遠いチームの買収入札はまれでした。

「最初にソーシャルメディアを読んで噂を聞いたとき、正直言って冗談だと思いました。」と、10年以上のキャリアを経てレクサムで200試合以上プレーしたショーン・ペジックは2021年、地元レクサム紙ザ・リーダーに語りました。

彼の言葉は、ライアンとロブがクラブに買収提案を行ったというありそうもない見出しに対する一般の反応を要約していました。

しかし、これは冗談ではありませんでした。 ライアンとロブは下調べをしており、歴史あるサッカークラブ（世界最古の国際競技場を誇る）であるレクサムAFCが秘める潜在力を理解しており、少額の投資でかつての栄光を取り戻すことができると信じていました。

すぐにクラブに200万ポンドを投資し、新しいトレーニング施設を建設し、宿敵チェスターを常に倒すという約束を含むビデオリンクによるピッチの後、彼らの買収は2011年以来クラブを所有していたレクサム・サポーターズ・トラストによって満場一致で承認されました。

2021年2月の買収完了の際に、レイノルズとマケルヘニーは「レクサムAFCの長く名高い歴史の中で最新のスチュワードに就任することは、わたしたち2人にとって特別な日です。」と語りました。

「選手、スタッフ、ファン、地域社会とともに、我々はチームを成長させ、観客数の増加と改善されたスタジアムの前でチームをEFLに復帰させるという目標を追求できると同時に、レクサムのより広い地域社会にポジティブな変化をもたらすことができます。」と二人は付け加えました。

ハリウッドの買収以来、レクサムの株価はとても劇的に上昇しました。 チケットの記録的な売り上げ、世界的なソーシャルメディア・プラットフォームTikTokとの人目を引くシャツのスポンサー契約、そしてFIFAビデオゲーム・フランチャイズへのサプライズ参加（シリーズに登場する史上初の5層クラブ）などがある。 また、二人の人気ソーシャルメディアアカウントでもチームのプロモーションが盛んに行われており（ライアン・レイノルズのフォロワーはインスタグラムだけで4,100万人）、二人は時々試合に出場し、地元企業の広告、イーヴォ―・ウィリアムズ・トレーラーズにも出演しました。

クラブに渦巻く興奮と一致して、ピッチ上でのパフォーマンスも向上しており、クラブはハリウッド買収後最初のシーズンで惜しくもリーグ昇格を逃しました。 同シーズン、チームはFAトロフィー大会でも決勝に進出したが、ブロムリーに0-1で敗れました。

ライアンとロブは、町とコミュニティに愛と敬意をもたらしました。 彼らは常に気さくで、時には非常に面白い方法で、クラブをソーシャルメディアで積極的に宣伝してきました。 その結果、レクサムのコミュニティは新しいオーナーを受け入れたのです。 ハリウッド風のレクサムの看板が町外れの古い石炭処分所に現れました。

クラブのアウェイ・ストリップ（アウェイゲームの時に使う色）は、ロブ・マケルヘニーの故郷にちなんで、フィラデルフィア・イーグルスと同じ緑の色合いになっています。

結局のところ、成功はピッチ上での結果によって判断されます。 一晩の奇跡を期待している人は誰もいません。 しかし、ハリウッドの魔法の粉が振りかけられたことで、レクサムにスリルと興奮がもたらされました。

もしかしたら、夢が叶うかも知れません。