En tant que service de l'environnement historique du gouvernement gallois, Cadw porte bien son nom. Le verbe gallois cadw signifie « protéger », « garder » ou « préserver », et c'est exactement ce que fait l'organisation. Sa mission est de prendre soin des sites patrimoniaux de la nation – aidant les visiteurs à en profiter aujourd'hui, et en garantissant leur pérennité pour les générations à venir. Dans une nation réputée pour avoir plus de châteaux par mile carré que toute autre, c'est une grande responsabilité.
La vision plus large de Cadw est d'aider à créer un Pays de Galles où les sites patrimoniaux sont entretenus, compris et partagés par tous. C’est une reconnaissance du rôle vital que ces lieux jouent dans l'identité culturelle galloise, fournissant un lien vivant avec notre histoire commune.
Des pierres néolithiques à la splendeur victorienne
En tout, Cadw gère 130 propriétés historiques à travers le Pays de Galles. Vingt-sept des sites les plus grands et les plus populaires sont dotés de personnel et facturent un droit d'entrée. Les autres sont non surveillés et l'entrée est gratuite, et on peut généralement les visiter à tout moment raisonnable. Il y a une liste complète de tous les sites gérés par Cadw sur le site Web de Cadw, avec une carte consultable.
Les propriétés représentent des milliers d'années d'histoire galloise, de l'âge de pierre jusqu'à la révolution industrielle. Des pierres levées et des chambres funéraires néolithiques, comme le mystérieux Pentre Ifan, témoignent des premiers habitants du Pays de Galles.
Les Romains ont laissé derrière eux des monuments tels que la forteresse de Caerleon et le fort de Segontium, nous donnant un aperçu vivant de la vie légionnaire. De nombreux sites de Cadw racontent la longue histoire chrétienne du Pays de Galles : de grandes abbayes et des prieurés, tels que les ruines majestueuses de Tintern, aux côtés des palais épiscopaux, des vieilles églises paroissiales et des chapelles rurales isolées.
Les châteaux du Pays de Galles sont une chronologie en soi. Cadw s'occupe des ruines galloises natives telles que les châteaux de Dolwyddelan et de Dryslwyn; de puissantes forteresses construites par les colons normands et plantagenêts, y compris les quatre grands de Conwy, Harlech, Caernarfon et Beaumaris; et une poignée de châteaux plus tardifs construits pour le spectacle, et non pour la défense – notamment la splendeur féérique victorienne du Castell Coch ('Le Château Rouge').
Des monuments grands et petits sont sous la garde de Cadw, du vaste château de Caerphilly – le deuxième en taille après Windsor dans toute la Grande-Bretagne – jusqu'à la croix celtique de 13 pieds à Carew, qui a inspiré le logo de l'organisation. La liste est éclectique, allant de ponts cachés et de puits sacrés à des hauts fourneaux et des cottages de carriers.
Les visiteurs peuvent plonger dans l'histoire de chaque site en utilisant les guides, les présentations audio et les panneaux d'information de Cadw. Plus de 400 événements ont lieu chaque année, y compris des expositions, des ateliers, des journées d'histoire vivante, des conférences et des spectacles en direct. Vous pouvez découvrir les prochains événements dans le guide des événements de Cadw.
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Patrimoine de classe mondiale
En plus de donner une chronologie de notre histoire, les châteaux gallois représentent également des lieux de renommée mondiale. Quatre emplacements gérés par Cadw constituent le contingent de châteaux d'un célèbre site du patrimoine mondial de l'UNESCO : les châteaux et les murs de la ville du roi Édouard dans le Gwynedd. Le site comprend les châteaux de Beaumaris et Harlech (largement l'œuvre du plus grand ingénieur militaire de l'époque, James of St George), et les complexes fortifiés de Caernarfon et Conwy. Tous quatre sont des monuments bien préservés qui illustrent les efforts de colonisation de la couronne anglaise au 13ème siècle tout au long du règne d'Édouard Ier (1272–1307), et la résistance farouche qu'ils ont rencontrée de la part des Gallois.
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La protection de nos bâtiments les plus importants
En plus de présenter les sites historiques les plus importants du Pays de Galles aux visiteurs – environ 2,5 millions chaque année – Cadw effectue un travail vital en coulisses. Comme Historic England de l'autre côté de la frontière, il identifie les bâtiments d'une importance historique ou architecturale particulière, les recommandant pour une protection spéciale par le biais du « listing ».
Il y a actuellement environ 30 000 bâtiments classés au Pays de Galles, désignés comme Grade I, Grade II* ou Grade II. Le site Web de Cadw dispose d'une carte consultable qui présente chacun d'eux, ainsi que d'autres sites protégés tels que les monuments classés, les épaves protégées, et les parcs et jardins enregistrés.
Cadw agit également comme organisme de financement. Il fournit des subventions pour la conservation et la réparation des bâtiments historiques, et pour les projets patrimoniaux communautaires. Ses experts peuvent offrir des conseils aux propriétaires et administrateurs de sites patrimoniaux, promouvant de bonnes pratiques de conservation et un développement durable.
L'organisation joue également un rôle important dans l'élaboration des politiques, aidant le gouvernement gallois à améliorer la législation et les orientations pour protéger l'environnement historique. Elle s'engage dans le développement et la formation des professionnels de l'industrie, s'assurant qu'il y a toujours des personnes compétentes pour prendre soin de notre patrimoine – tels que les architectes de conservation, les historiens et les archéologues.
Travailler ensemble pour le patrimoine du Pays de Galles
Cadw a été créé en 1984 par le bureau gallois (à l'époque, le département du gouvernement britannique responsable du Pays de Galles) pour répondre au besoin d'un seul organisme pour conserver et promouvoir l'environnement historique. La nouvelle organisation a rapidement marqué sa présence, scrutant chaque partie du Pays de Galles pour mettre à jour la liste du patrimoine et trouver des sites supplémentaires qui méritaient une protection.
Depuis la dévolution, presque toutes les questions relatives à l'environnement historique du Pays de Galles sont décidées au Senedd à Cardiff Bay. Cadw fonctionne désormais dans le cadre du département des Arts et du Sport du gouvernement gallois, répondant au ministre adjoint des Arts, du Sport et du Tourisme.
Environ 250 personnes travaillent pour l'organisation, basées dans toutes les régions du Pays de Galles. Les plus de 100 gardiens représentent le visage public de Cadw, accueillant les visiteurs et garantissant un accès sûr aux 28 sites avec personnel. Leurs collègues comprennent des gardiens de terrain, des inspecteurs de bâtiments et des spécialistes de l'éducation, de la sensibilisation, de la politique et du marketing. Cadw maintient également sa propre équipe de conservation, Cadwraeth Cymru, composée de maçons, de menuisiers et d'autres artisans qualifiés.
L'adhésion à Cadw est disponible pour toute personne souhaitant soutenir sa mission. Moyennant un abonnement annuel, les membres bénéficient d'un accès illimité à plus de 100 sites au Pays de Galles, de réductions dans les boutiques de cadeaux de Cadw, et d'entrées gratuites ou à tarif réduit aux propriétés d'English Heritage, d'Historic Scotland et de Manx National Heritage.
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