En los confines norteños de las montañas Cambrianas, a un paso de los paisajes que inspiraron a Robert Plant de Led Zeppelin para componer "Stairway to Heaven", se encuentra un bosque de 25 acres (diez hectáreas), Llechwedd Einion. Se siente tan antiguo como el tiempo.
Sombras aterciopeladas salpican los árboles cubiertos de musgo. Los zorzales flautistas cantan en la copa de los árboles. Un arroyo ríe, y hay una humedad en el aire. Este lugar mágico es un bosque lluvioso templado – un hábitat raro con orígenes de la Edad de Hielo, y secretos por descubrir.
Los bosques lluviosos templados prosperan en condiciones suaves y húmedas. Sus árboles de roble, abedul, avellano y fresno necesitan lluvia vitalizante. Y sus epífitas – líquenes, musgos y otras plantas que crecen sobre las plantas, absorbiendo humedad del aire – necesitan niebla. El aire puro, refrescado por las brisas oceánicas, es crucial, ya que pocas epífitas pueden sobrevivir al vapor de agua contaminado por amoníaco o gases de escape. Los valles fluviales empinados y empapados de spray de Gales del Norte y Medio les convienen perfectamente. Aquí, los llamamos bosques lluviosos celtas.
Es notable lo pacífico que puede ser un bosque lluvioso celta. No son lugares para ir a toda velocidad en bicicleta de montaña. Se prestan para la meditación consciente y el baño de bosque al estilo japonés. O para pasear tranquilamente, vestido para el clima, con un cuaderno de bocetos, cámara o prismáticos en mano. Aquí se encuentran zorros, tejones, cucos, papamoscas moteados y ratones de campo. Ocasionalmente, uno puede aparecer de repente.
"Desde niño he amado los bosques antiguos", dice el agricultor, ecólogo forestal y guía de naturaleza Joe Hope, un fideicomisario de Coetir Anian (Cambrian Wildwood), la organización benéfica de conservación que gestiona Llechwedd Einion. "Hay algo mágico y tolkieniano en ellos. En los paseos otoñales con mi padre, recogíamos setas o buscábamos las casas de los trolls del bosque. Me intriga el otro mundo celta que representan nuestros bosques lluviosos."
De vez en cuando, Joe organiza recorridos a pie por el bosque lluvioso celta para pequeños grupos de entusiastas. "Doy a cada uno una lente de mano con luz para observar de cerca", dice. "Hay una calidad fractal en el ecosistema del bosque lluvioso. Ya sea que amplíes la vista a los valles y claros, o te centres en los líquenes y mini-bestias más diminutos, hay patrones intrincados para observar. Me encanta mostrar a la gente cosas que normalmente no notarían."
Además de explorar Llechwedd Einion, su territorio, Joe realiza incursiones en Coed Felenrhyd & Llennyrch en el Valle de Ffestiniog, uno de los Bosques de Robles de Meirionnydd propiedad de Coed Cadw (Woodland Trust en Gales). "Tenemos algunos de los mejores bosques de Europa, llenos de interés científico", dice. "Sabemos que los árboles y los suelos del bosque pueden ayudar a abordar la crisis climática y de biodiversidad apoyando a la fauna, almacenando carbono y ayudando a prevenir inundaciones. Pero todavía no sabemos cómo interactúan todos sus organismos."
Este es un misterio que tanto científicos como artistas están examinando. Cheryl Beer, artista sonora ambiental, utiliza tecnología de audífonos y biomédica para registrar la humedad que se mueve a través de los sistemas vasculares de los árboles del bosque lluvioso celta. Ella entreteje estos datos en composiciones musicales. En 2021, mientras grababa un joven roble en Coed Cwm Elan (Bosques del Valle de Elan), sintió que estaba respondiendo a los pájaros que cantaban cerca. "Poco a poco, más y más pájaros se unieron, y los biorritmos del árbol comenzaron a cambiar, volviéndose más melodiosos y armoniosos. Era como un dueto entre un árbol y los pájaros", dice.
En tiempos prehistóricos, cuando Gales era una nación ricamente forestada, los bosques lluviosos celtas se utilizaban de manera sostenible para la madera y el ganado. Más recientemente, el sobrepastoreo y la propagación de especies invasoras han pasado factura, causando que muchos bosques lluviosos templados se reduzcan o desaparezcan. A través del proyecto de restauración de los Bosques Lluviosos Celtas de Gales, lanzado en 2019 con fondos de Natura 2000 y el programa LIFE de la UE, las organizaciones ambientales galesas buscan remedios. Se centran en la plantación de árboles, la eliminación de plantas no nativas como los rododendros y permitiendo que pequeños rebaños de ganado mantengan a raya las zarzas y la hiedra.
En futuras generaciones, Gales podría bien presumir de un gran corredor verde de árboles. Esa es la ambición del programa a largo plazo del Gobierno Galés, El Bosque Nacional de Gales, anunciado en 2020. "El Bosque Nacional de Gales es una iniciativa pionera, la primera en el mundo, que conectará bosques estatales y privados, creando una red de bosques bien gestionados y de buena calidad que contienen senderos que recorren toda la longitud y anchura de Gales", dice la jefa del programa, Erika Dawson-Davies.
Bendecidos con especies raras, los Bosques Lluviosos Celtas podrían quizás jugar un papel crucial en el Bosque Nacional de Gales. "Ayudar a restaurar y mantener algunos de los bosques antiguos irremplazables de Gales está entre nuestros objetivos", dice Erika.
Erika Dawson-DaviesNuestros bosques lluviosos, aunque muy frágiles, son ecológicamente asombrosos y tienen una enorme significación patrimonial. "
nscritos en tradiciones druídicas y leyendas del Mabinogion, los Bosques Lluviosos Celtas están impregnados de folclore. También tienen un lugar en la cultura contemporánea. Mientras nos reconectamos con la naturaleza, Llechwedd Einion y Felenrhyd, hermosos bosques con una ética de no dejar rastro, marcan el tono. Con una cuidadosa custodia, seguramente nos inspirarán durante siglos venideros.
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