UWC Atlantic se inauguró en 1962 y allanó el camino para un movimiento mundial por la paz impulsado por jóvenes. United World Colleges pronto se expandió a una red global de 18 escuelas y colegios, incluido UWC-USA en Nuevo México, que abrió sus puertas en 1982.
Con solo 90 nacionalidades bajo un mismo techo en St Donat's, y más de 20 de los 353 estudiantes provenientes de los EE. UU., es un lugar emocionante para estar.
¡Es básicamente el mundo entero en un castillo, en medio de la campiña galesa!
Así es como Bella Pincus, de 16 años, describe su escuela. Bella creció en Manhattan, en la ciudad de Nueva York, por lo que cuando su abuelo sugirió UWC Atlantic como el lugar para completar sus estudios, al principio no estaba segura.
“Pensé que preferiría estar en una gran ciudad, porque eso es a lo que estoy acostumbrada. Pero definitivamente cambié de opinión porque aquí hay toda una comunidad global y hay muchas personas diferentes que puedes conocer. Entonces, en cierto modo, es similar a la ciudad de Nueva York debido a su diversidad”, dice Bella.
Si bien las colinas ondulantes y la costa escarpada que rodea St Donat's no se pueden comparar con los rascacielos de Nueva York, la diversidad que Bella siente dentro de los muros de UWC Atlantic es real y deliberada, según el director de la universidad:
"Nuestra esperanza es que, si los estudiantes de todo el mundo pueden aprender a vivir unos con otros, aprenderán que nuestras similitudes superan con creces lo que nos divide en el mundo y, a través de eso, lograr una mayor paz en el mundo", Naheed Bardai dice.
Un United World College, el primero de su tipo, UWC Atlantic fue fundado por el educador visionario Kurt Hahn. Hahn era un hombre judío que se exilió de su país natal, Alemania, después de hablar en contra de los nazis. La destrucción de las Guerras Mundiales le hizo creer en la necesidad de trabajar más allá del conflicto y en el potencial de la educación como una fuerza para el bien.
En el apogeo de la Guerra Fría, colaboró con los países aliados de la OTAN para reunir a sus jóvenes en St Donat's. Lord Mountbatten, quizás lo recuerdes de The Crown como figura paterna del príncipe Felipe y confidente de la reina Isabel II, fue el presidente fundador de la universidad. El movimiento comenzó en Gales y pronto se extendió a otros países del mundo, con 18 universidades en países como EE. UU., Canadá, Sudáfrica, Países Bajos, China y Tailandia. Hoy, el internado alberga a estudiantes de 90 nacionalidades y, gracias al apoyo financiero a través de patrocinios y becas, educa tanto a refugiados como a miembros de la realeza.
La universidad cuenta con varios miembros de la realeza entre sus alumnos, incluido Willem-Alexander, rey de los Países Bajos. Pero también es donde se educaron “las Otras Malalas”, Shazia Ramzan y Kainat Riaz, las colegialas pakistaníes que estaban con su amiga Malala Yousafzai cuando le dispararon.
“Creo que es uno de los lugares más singulares del mundo. Son dos años con personas de todo el mundo apasionadas por querer hacer un cambio”, dice Carmen Henick, de 16 años, de Virginia, EE. UU.
El director Naheed Bardai dice que la universidad se ha convertido en un faro para la educación internacional y su enfoque hacia el exterior significa que sus exalumnos se han convertido en políticos, astronautas, activistas, filántropos, artistas y ejecutivos de alto vuelo.
Entre sus mayores logros está ayudar a co-crear y continuar dando forma al programa de Bachillerato Internacional que ahora se enseña en todo el mundo. Los estudiantes de la universidad también aprovecharon su ubicación costera para desarrollar el bote salvavidas inflable de casco rígido, llamando la atención de la organización benéfica de rescate RNLI, a quien vendió la patente por £ 1 en la década de 1970.
Pero Naheed dice que la universidad también es un faro para Gales y le da mucha importancia a ayudar a su comunidad local. La estudiante Bella se reúne regularmente con algunos de los residentes mayores en las cercanías de Llantwit Major, mientras que la universidad también ha estado apoyando a los refugiados ucranianos que se establecieron recientemente en las ciudades vecinas.
Involucrarse con las comunidades locales significa que muchos de los estudiantes han llegado a ver a Gales como su hogar, tanto que el equipo de fútbol de Gales puede tener nuevos seguidores en esta Copa del Mundo:
“Creo que podría apoyar tanto a Gales como a los Estados Unidos. ¡No quiero poner todos mis huevos en una canasta y así tengo dos oportunidades de ganar!”, dice la estudiante Carmen.
“Tengo suerte de tener dos equipos diferentes en rojo”, dice el director Naheed Bardai, “Gales y Canadá, donde nací y de donde soy. ¡Así que estoy queriendo animar a dos desvalidos!
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