Las raíces de Gales en Estados Unidos son más profundas de lo que piensas. Algunos de los viajeros europeos más influyentes en América tienen conexiones con nuestro pequeño país. Dado que la población de Gales en el siglo XVII era de unas 360 000 personas, esto es algo extraordinario, aunque algunos piensan que los vínculos de Gales con Estados Unidos se remontan incluso más atrás.
Leyendas galesas en las raíces de América
Si crees en los primeros libros de historia sobre Gales, la Crónica Walliae de Humphrey Llwyd y la Historie of Cambria (1589) del clérigo David Powel, un príncipe galés, Madoc, desembarcó en América alrededor de 1170, 320 años antes que un tal Cristóbal Colón. Regresó a Gales, dice la leyenda, para llevar consigo a más colonos. Este mito fue utilizado por Isabel I para afirmar los derechos de Gran Bretaña sobre América por encima de España a fines del siglo XVI.
Otro hilo de la leyenda sugiere que sus colonos finalmente conocieron a los mandan, una tribu nativa americana, que aprendió a hablar galés. Un explorador de Caernarfon de 26 años, John Evans, viajó a Estados Unidos para encontrarlos en la década de 1790, pero no encontró evidencia de que hablaran galés cuando llegó allí. Sin embargo, hizo un mapa primitivo del río Missouri durante su viaje. Gruff Rhys de Super Furry Animals hizo un fantástico álbum y una película sobre él, American Interior, en 2014.
Los primeros colonos galeses
En 1681, el rey Carlos II entregó 45.000 millas cuadradas de América al cuáquero William Penn, quien deseaba llamarla Nueva Gales (Carlos II insistió en que se llamara Pensilvania). Muchos cuáqueros galeses que solo hablaban el idioma galés se habían mudado allí recientemente, huyendo de la persecución religiosa en su hogar. Se estableció un Welsh Tract en Filadelfia para que los asuntos gubernamentales pudieran llevarse a cabo en galés, y el plano de la calle se basó en el pueblo de Caerwys en Flintshire. Las áreas de Narberth, Bala Cynwyd y Bryn Mawr en el oeste de Filadelfia hoy dan testimonio de estas sólidas raíces galesas.
Más inmigración en el siglo XVIII llevó a los galeses a un área del oeste de Pensilvania ahora conocida como el condado de Cambria. Delaware y las Carolinas también tienen raíces galesas, y una fiesta del condado de Jackson, Ohio, se llama Little Wales. El idioma galés se habló ampliamente aquí hasta el siglo XX. Todavía persiste también: según el censo estadounidense de 2010, 135 personas todavía hablan galés.
Figuras galesas prominentes en la historia estadounidense temprana
La Universidad de Yale lleva el nombre del comerciante británico Elihu Yale, cuya familia tomó su nombre de una antigua casa familiar, Plas un Ial, en el pueblo de Llanarmon Yn Ial al oeste de Wrexham. En el momento de su nacimiento en 1649, la familia de Elihu estaba en Boston, Massachusetts. Se hizo rico y donó su dinero a una nueva universidad en Connecticut que tomó su nombre como tributo. Elihu regresó a Gran Bretaña más tarde en la vida, viviendo entre Londres y la casa de su abuelo, Plas Grono, en la finca Erddig. Elihu fue enterrado en el cementerio de St Giles en Wrexham, donde su tumba lleva la leyenda "Nacido en América, criado en Europa".
Otra venerable institución educativa estadounidense es la universidad de artes liberales para mujeres Bryn Mawr en Filadelfia, construida en un terreno que William Penn le dio a Rowland Ellis en la década de 1680. La antigua granja de Ellis, también llamada Bryn Mawr, sigue en pie cerca de Dolgellau.
Los estadounidenses galeses detrás de la Constitución y los diez presidentes galeses
Las personas de ascendencia galesa han tenido un efecto poderoso en la política estadounidense. Se creía que un tercio de los 54 signatarios de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos de 1776 eran de ascendencia galesa. Incluyeron a Francis Lewis, nacido en Llandaff, quien se mudó a Estados Unidos a los 21 años y firmó la constitución en nombre de Nueva York.
Diez de los presidentes de Estados Unidos también tienen raíces galesas. El segundo, John Adams (1797-1801), y su hijo John Quincy Adams, el sexto (1825-1829), son de una familia que se remonta a Llanboidy, Carmarthenshire (el bisabuelo de John era arrendatario en el Banc- y-Llain, que ahora forma parte de Jabajak Estate). El tercer presidente Thomas Jefferson (1801-1809), incluso poseía un diccionario de galés, y escribió que la familia de su padre “vino a este país desde Gales y desde cerca de la montaña de Snowden [sic]”.
James Madison, James Monroe y William Henry Harrison también tenían ascendencia galesa, al igual que Abraham Lincoln, cuyo tatarabuelo, John Morris, era un granjero de Ysbyty Ifan cerca de Conwy (su granero, ahora abandonado, todavía está allí). Su hija, Ellen, emigró a los Estados Unidos con los cuáqueros, fortaleciendo sus lazos galeses en el matrimonio, con Cadwaladr Evans, originario de Bala, y la comprensión de Lincoln del galés influyó en su campaña electoral de 1860, cuando imprimió 100.000 folletos electorales en Gymraeg (en Galés). Otro hombre de ascendencia galesa también se le opuso en la Guerra Civil un año después: el líder confederado Jefferson Davis, cuya familia emigró de Gales a Filadelfia a principios del siglo XVIII.
Los vínculos galeses con el poder continuaron después de esto. James Garfield (fue asesinado después de seis meses de su presidencia en 1881) reclamó la herencia de Caerphilly, mientras que Richard Nixon (1969-1974) tenía vínculos con los primeros colonos de Carmarthenshire y Montgomeryshire. El tatarabuelo de Barack Obama, Robert Perry, también nació en Anglesey. Obama es el único presidente que visitó Gales y se hospedó en el Celtic Manor de Newport para la cumbre de la OTAN de 2014.
Un candidato presidencial reciente también tiene familia de Gales. El bisabuelo de Hillary Clinton, John Jones, un minero de Llangynidr, se mudó a Pensilvania en 1879, y se creía que su bisabuela, Mary, provenía de Abergavenny. Clinton recibió un doctorado honorario de la Universidad de Swansea en 2017, y su Facultad de Derecho y Criminología pasó a llamarse Facultad de Derecho Hillary Rodham Clinton.
Otras figuras galesas-estadounidenses notables del siglo XIX
Lewis Henry Morgan fue uno de los primeros defensores de los derechos de los nativos americanos. Un antropólogo pionero que influyó en el trabajo de Karl Marx, su familia había viajado a los EE. UU. desde Llandaff en 1636. Otro migrante que luchó contra el sistema fue John Rees de Merthyr Tydfil, quien luchó en la Batalla del Álamo en 1836. Luego regresó a Newport, Gwent, participando en la Marcha Cartista de 1839 en la ciudad, donde 22 manifestantes fueron asesinados a tiros.
Varios líderes empresariales prominentes también eran galeses, como JP Morgan, quien dio su nombre al banco de inversión multinacional: su apellido proviene de una familia en Carmarthen.
Los Ángeles moderno le debe una cantidad considerable al galés Griffith J. Griffith, quien nació en Pen Y Bryn Farm, cerca de Bettws, cerca de Bridgend. Huérfano de niño, viajó a Estados Unidos en 1860, estudió periodismo y se convirtió en corresponsal de minería, haciendo su fortuna invirtiendo en minas de plata. Llevó una vida compleja, que incluyó episodios de alcoholismo y dispararle a su esposa en la cara a quemarropa, ella sobrevivió milagrosamente). Después de descubrir los grandes parques de Europa, decidió que su nuevo hogar de Los Ángeles necesitaría un parque similar propio, por lo que donó 3000 acres de tierra a la ciudad para que fuera un parque público, que hasta el día de hoy lleva su nombre: Griffith Park. También estableció fondos fiduciarios para que después de su muerte, la ciudad pudiera continuar desarrollando proyectos recreativos: su dinero apoyó la construcción del Observatorio Griffith, un nuevo anfiteatro, un Salón de la Ciencia, el Zoológico de Los Ángeles, un Centro Nacional para el Oeste Americano y cuatro campos de golf municipales (Garw Valley Heritage Society).
Una figura menos conocida que merece más reconocimiento es Martha "Mattie" Hughes Cannon, la primera senadora estatal elegida en los EE. UU. Nacida cerca de Llandudno, emigró con su familia en 1860, antes de convertirse en médica y defensora de los derechos de la mujer. Cuando se postuló para senadora, derrotó a su esposo, quien también estaba en la boleta electoral.
La campaña de las mujeres de Gales por la paz
La Petición de Paz de las Mujeres Galesas de 1923, coordinada por la Unión de la Liga de Naciones de Gales, fue firmada por 390 296 mujeres galesas en un llamado a Estados Unidos a unirse y liderar la Liga de Naciones para evitar el estallido de otra guerra después de la Primera Guerra Mundial. La delegación galesa, encabezada por Annie Jane Hughes-Griffiths, presentó el Memorial al presidente de los Estados Unidos, Calvin Coolidge, junto con la Liga Nacional de Mujeres Votantes, que representaba a millones de mujeres estadounidenses. Este acto añadió más a la historia nacional de la rica herencia de paz de Gales.
Puede ver una imagen de Hughes-Griffiths presentando la petición al final de este artículo.
Los estadounidenses llegan a suelo británico
En el siglo XX, los estadounidenses seguían llegando a Gales de formas extraordinarias. Amelia Earhart lo hizo de manera más memorable en 1928, cuando se convirtió en la primera mujer en volar con un equipo a través del Atlántico. Aterrizando en Pwll cerca de Burry Port, una piedra cerca del muelle de Burry Port conmemora su viaje.
El magnate de los periódicos estadounidenses William Randolph Hearst también causó sensación en 1925 cuando decidió que quería comprar un castillo galés. Comprando el castillo de St. Donat en Llantwit Major, lo restauró (y modificó) de manera gregaria. Lujosas fiestas allí albergaban a Frank Sinatra, Charlie Chaplin y un joven John F. Kennedy. Más tarde, se vendió a Atlantic College, que todavía lo usa hoy. Puedes ver el castillo en la imagen de cabecera de este artículo.
Miles de soldados estadounidenses también desembarcaron en Gales durante la Segunda Guerra Mundial. Muchos llegaron a los valles del sur de Gales en convoyes que ondeaban banderas o se apearon de trenes en lugares tan lejanos como Tonypandy y Tenby. Se incorporaron a las comunidades locales, asistieron a bailes y, a menudo, se casaron con los lugareños; también entrenaron para los desembarcos del día D en Horton Beach en Gower. El general Dwight Eisenhower incluso visitó en tren a las tropas en el oeste de Gales, y persiste el rumor en Haverfordwest de que el campeón mundial de boxeo de peso pesado Rocky Marciano estuvo quedándose allí.
Otros íconos galeses-estadounidenses del siglo XX.
Miles de soldados estadounidenses también desembarcaron en Gales durante la Segunda Guerra Mundial. Muchos llegaron a los valles del sur de Gales en convoyes que ondeaban banderas o se apearon de trenes en lugares tan lejanos como Tonypandy y Tenby. Se incorporaron a las comunidades locales, asistieron a bailes y, a menudo, se casaron con los lugareños; también entrenaron para los desembarcos del día D en Horton Beach en Gower. El general Dwight Eisenhower incluso visitó en tren a las tropas en el oeste de Gales, y persiste el rumor en Haverfordwest de que el campeón mundial de boxeo de peso pesado Rocky Marciano estuvo quedándose allí.
Otros íconos galeses-estadounidenses del siglo XX.
La madre de Frank Lloyd Wright, uno de los mejores arquitectos del mundo, dejó Llandysul cuando tenía cinco años en 1844 y viajó con su familia a Estados Unidos. Las raíces galesas de su hijo se mantuvieron fuertes: la finca innovadora que construyó para sí mismo en la década de 1930 se llama Taliesin en honor al bardo galés.
Muchas leyendas de Hollywood también tienen vínculos con Gales. Peg Entwhistle, la actriz que se tiró del cartel de Hollywood nació en Port Talbot, donde vivía su abuela galesa. La ciudad industrial produciría muchas más estrellas, como Anthony Hopkins, quien ahora se ha naturalizado como estadounidense. Bette Davis también tenía familia galesa y organizó una conferencia de prensa en Cardiff en 1975. Habló sobre sus raíces allí, incluso se despidió de sus invitados con un brillante "nos da" (buenas noches).
Y eso antes de llegar a otras figuras titánicas de las artes y la cultura de Gales, como Dylan Thomas, quien murió en Nueva York en 1953 e inspiró el nombre de uno de sus músicos más famosos, Bob Dylan. Luego están los productores musicales pioneros con profundas conexiones con el país, como Quincy Jones, cuyo abuelo paterno era galés, o el pionero disco Nile Rodgers, quien vio por primera vez a chicas bailando en un club nocturno en Colwyn Bay Pier y vivía en la ciudad.
Hay muchas otras estrellas mundiales famosas contemporáneas que tienen ascendencia galesa, como Miley Cyrus, cuya ascendencia incluye hilos ingleses, holandeses y cherokees, pero creemos que su habilidad para cantar proviene de la parte galesa. Otra cantante famosa con raíces galesas es Kylie Minogue, cuya madre es del pueblo minero de Maesteg.
También hay superestrellas de Hollywood con estrechos vínculos con Gales. Se puede ver a David Hasselhoff vistiendo una camiseta de Gales durante los eventos deportivos internacionales, cortesía de su esposa galesa, Hayley.
Siempre está soleado... en Wrexham
Hablando de deportes, es posible que haya oído hablar del club de fútbol galés Wrexham AFC escribiendo un nuevo capítulo en su larga y turbulenta historia, escrito por un par de estrellas de la pantalla A-list: los actores Ryan Reynolds y Rob McElhenney. En febrero de 2021, el dúo de Hollywood invirtió £ 2 millones en el club, contrató a un nuevo director ejecutivo y gerente y atrajo el patrocinio de marcas globales como TikTok, Aviation Gin y Expedia. Aman tanto el lugar que han filmado una serie documental llamada Bienvenidos a Wrexham y han bañado al pueblo y la comunidad en amor y respeto.
Han promocionado incansablemente al club en las redes sociales de maneras que siempre son amables y, a menudo, muy divertidas. A su vez, la comunidad de Wrexham abrazó a sus nuevos propietarios. Un cartel de WREXHAM al estilo de Hollywood apareció en un viejo vertedero de carbón a las afueras de la ciudad. La franja de visitante del club es del mismo tono de verde que los Philadelphia Eagles, en honor a la ciudad natal de McElhenney. Aunque es posible que la nueva inversión no produzca resultados de la noche a la mañana, una pizca de polvo mágico de Hollywood ha traído una sensación emocionante a Wrexham. Tal vez los sueños puedan hacerse realidad.
