La profesora Julie Williams CBE es una de las figuras más eminentes del mundo en la investigación de la enfermedad de Alzheimer. Es directora del Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido en la Universidad de Cardiff, que se inauguró en 2018 como parte de una iniciativa de 250 millones de libras esterlinas para estudiar enfermedades neurológicas. Fue Asesora Científica Principal de Gales del 2013 al 2017.
Estaba encantada cuando el Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido abrió en Cardiff.
Es algo que sabíamos que necesitábamos. Alrededor de 2009, comenzaron a surgir algunos resultados muy interesantes en genética, que nos hicieron pensar en enfermedades como el Alzheimer de una manera diferente. Esta investigación implicó fuertemente al sistema inmunológico en las causas de estas formas de demencia. El próximo paso en esa investigación científica es descubrir exactamente cómo los procesos involucrados en la inmunidad están contribuyendo al Alzheimer. Esa es una de las principales preguntas que se creó para responder al Instituto de Investigación de la Demencia en Cardiff.
La demencia es el mayor desafío para la salud de nuestra era.
Sabemos que ahora es la causa de muerte más común en el Reino Unido, pero en comparación con el cáncer, por ejemplo, tenemos relativamente poca comprensión al respecto. Todo depende de los recursos. Hace 30 años se empezó a destinar mucho dinero a la investigación del cáncer, y el nivel se ha mantenido desde entonces. Ahora estamos viendo resultados, y menos del 50% de las personas diagnosticadas con cáncer morirán a causa de él. Con la demencia, solo tenemos que invertir en investigación. Se necesita tiempo y experiencia, pero es la única forma de obtener las respuestas y encontrar nuevos tratamientos.
Professor Julie WilliamsSe necesita tiempo y experiencia, pero es la única forma de obtener las respuestas y encontrar nuevos tratamientos".
Los científicos de Gales se encuentran entre los más productivos, innovadores e inspiradores del mundo.
Operan a un nivel muy alto y necesitamos más de ellos. Cuando era asesor científico jefe, estaba decidida a aumentar el número de científicos en Gales. Ejecutamos el esquema Sêr Cymru para reclutar algunas estrellas reales y traerlas aquí, fundando nuevas y prestigiosas cátedras de investigación y becas para ellas en nuestras universidades. Pudimos encontrar financiamiento para obtener más de 200 de estas personas y sus equipos, y el esquema aún está activo. Es un gran éxito, lo que nos permite llenar los vacíos en nuestra investigación y aprovechar nuestras fortalezas existentes dentro de Gales.
Donde hemos liderado, el resto del Reino Unido ha seguido.
Estoy muy contenta de que el modelo galés se haya adoptado a nivel de todo el Reino Unido. UK Research and Innovation, el organismo central de financiación de la investigación ahora ejecuta un esquema de becas similar a Sêr Cymru, para traer talento a las universidades británicas. Se basa en lo que logramos en Gales. Trabajé con ellos para ayudar a diseñarlo.
Una comunidad científica fuerte significa una economía fuerte.
Al aumentar nuestra base de conocimientos en Gales, también aumentamos el potencial de innovación y los beneficios derivados de nuestra investigación. Esto alimenta directamente el desarrollo económico. En el Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido, pronto tendremos alrededor de 150 personas en el puesto, la mayoría de las cuales se financian con subvenciones competitivas.
De hecho, cada puesto financiado por la universidad ha atraído alrededor de 10 puestos de trabajo adicionales a Gales. Hemos podido traer de regreso a personas que han trabajado en puestos muy bien pagados en los Estados Unidos durante los últimos siete u ocho años. Cuando produzcan ideas para nuevos tratamientos y formas de diagnosticar enfermedades, darán como resultado innovaciones, nuevas terapias y empresas derivadas. Todo esto podría tener un enorme beneficio económico.
Involucrar a más mujeres en la ciencia es vital para nuestro éxito
En el pasado, el número de mujeres ha disminuido a medida que se avanza en la trayectoria profesional, especialmente en los años en que las personas están formando familias. No podemos darnos el lujo de perder todo este talento de nuestra fuerza laboral académica e industrial. Encargué un informe que ayudó a marcar la diferencia en el equilibrio de género en las materias STEMM (ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas y medicina) en las universidades galesas. Este trabajo está en curso. También participo en un grupo de trabajo que está tomando medidas para aumentar las oportunidades para que las mujeres alcancen su máximo potencial en la industria.
