Wrexham va a Hollywood

Wrexham tiene uno de los equipos de fútbol más antiguos que existen, que juega en el campo internacional más antiguo del mundo. Y acaban de convertirse en uno de los más famosos. En la alianza más improbable en la historia del deporte, los actores Ryan Reynolds y Rob McElhenney compraron el Wrexham AFC y están conspirando para cambiar la suerte tanto del club como de la comunidad.

Así es (más o menos) cómo funciona el fútbol británico (puede que lo conozcas como fútbol). En la parte superior, están los grandes clubes: Manchester United, Liverpool y Chelsea. En el medio, encontrarás los mejores equipos galeses: Cardiff y Swansea. Y debajo de ellos, bastante más abajo, si somos honestos, está Wrexham AFC. Pero aquí está la belleza del fútbol. Si ganas suficientes juegos, te ascienden. Cualquier equipo puede soñar con ascender a la Premier League, un reino deslumbrante de salarios multimillonarios, derechos televisivos globales y estrellato internacional.

¿Y cuál es el mejor lugar para que los sueños se hagan realidad? Hollywood, por supuesto.

Pero para mucha gente, el Wrexham AFC siempre ha sido famoso. Este es el tercer club de fútbol profesional más antiguo del mundo, fundado en 1864. Un equipo que ha ganado la Copa de Gales un récord de 23 veces y que, allá por principios de los 90, eliminó al gran Arsenal FC de la FA Cup. Sin embargo, es justo decir que la mayoría de estas personas son probablemente de la ciudad de Wrexham, o al menos del área del norte de Gales.

En realidad, a pesar de la herencia dorada del club y el apoyo inquebrantable de su apasionada base de fanáticos, Wrexham ha pasado la mayor parte de su existencia en una relativa oscuridad. El equipo jugaba en el segundo nivel del sistema de la liga inglesa en los años 70, pero desde entonces ha descendido lentamente en las ligas, y finalmente encontró un punto de apoyo en la quinta división. Aquí han pasado largas y duras temporadas luchando por puestos en la liga con jugadores como Barnet, Eastleigh y Aldershot Town. Muy lejos de los choques repletos de estrellas de la Premier League.

Luego, a fines de 2020, comenzaron a surgir rumores de una oferta pública de adquisición. Las grandes adquisiciones de clubes de fútbol no son nada fuera de lo común: el Manchester City FC, por ejemplo, fue comprado por Sheikh Mansour, ahora viceprimer ministro de los Emiratos Árabes Unidos, en 2008. Pero es raro que una adquisición en el lejano-de- glamuroso quinto nivel de la liga inglesa de fútbol pueda generar cualquier tipo de publicidad. Pero entonces esta no era su oferta de adquisición promedio.

“Cuando leí por primera vez las redes sociales y escuché los rumores, honestamente, pensé que era una broma”, dijo Shaun Pejic, quien jugó más de 200 juegos para Wrexham durante una carrera de una década, al periódico local The Leader de Wrexham en 2021.

Sus palabras resumieron la reacción general a los titulares descabellados de que Ryan y Rob habían presentado una oferta pública de adquisición del club.

Pero esto no era una broma. Ryan y Rob habían hecho su tarea y podían ver el potencial que tenía el Wrexham AFC, un club de fútbol histórico (que cuenta con el campo de deportes internacional más antiguo del mundo) que creían que, con un poco de inversión, podrían restaurar a su antigua gloria.

Después de un lanzamiento por enlace de video, que incluía la promesa de invertir inmediatamente £ 2 millones en el club, construir una nueva instalación de entrenamiento y siempre vencer a sus archirrivales Chester, su adquisición fue aprobada por unanimidad por Wrexham Supporters Trust, que había sido propietario del club desde 2011.

Al finalizar la adquisición en febrero de 2021, Reynolds y McElhenney dijeron: "Es un día especial para que nosotros dos nos convirtamos en los últimos delegados en la larga e histórica historia de Wrexham AFC".

"Junto con los jugadores, el personal, los fanáticos y la comunidad local, ahora podemos perseguir nuestro objetivo de hacer crecer el equipo y devolverlo a la EFL frente a una mayor asistencia y en un estadio mejorado, mientras hacemos una diferencia positiva para la comunidad en general en Wrexham”, agregó la pareja.

Desde la toma de posesión de Hollywood, las acciones de Wrexham han aumentado de forma espectacular. Ha habido una venta récord de entradas, un atractivo acuerdo de patrocinio de camisetas con la plataforma global de redes sociales TikTok y una inclusión sorpresa en la franquicia de videojuegos FIFA (el primer club del quinto nivel en aparecer en la serie). También ha habido mucha promoción del equipo en las populares cuentas de redes sociales de la pareja (Ryan Reynolds tiene 41 millones de seguidores solo en Instagram), y ambos actores ocasionalmente llegan a los juegos e incluso aparecen en un anuncio de negocios locales, Remolques Ifor Williams.

La emoción que rodea al club ha sido igualada por un aumento en las actuaciones en el campo, con el club perdiendo por poco el ascenso de la liga en la primera temporada desde la adquisición de Hollywood. En la misma temporada, el equipo también llegó a la final de la competencia FA Trophy, perdiendo 1-0 ante Bromley.

Ryan y Rob han bañado al pueblo ya la comunidad en amor y respeto. Han promocionado incansablemente al club en las redes sociales de maneras que siempre son amables y, a menudo, muy divertidas. A su vez, la comunidad de Wrexham abrazó a sus nuevos propietarios. Un cartel de WREXHAM al estilo de Hollywood apareció en un viejo vertedero de carbón a las afueras de la ciudad.

La franja de visitante del club es del mismo tono de verde que los Philadelphia Eagles, en honor a la ciudad natal de Rob McElhenney.

Al final, el éxito se juzgará por los resultados en el campo. Nadie espera milagros de la noche a la mañana. Pero una rociada de polvo mágico de Hollywood ha traído emoción a Wrexham.

Tal vez los sueños puedan hacerse realidad.