Ambas naciones tienen historias y tradiciones ricas vinculadas a sus bosques, valorándolos no solo por su belleza natural, sino también por su importancia espiritual y ecológica.
Un hombre hizo más que nadie por fortalecer estos lazos más allá de una perspectiva compartida. Nacido en Neath, en los valles de Gales en 1940, C.W. Nicol vivió una vida extraordinaria que lo llevó a convertirse en ciudadano japonés y a dedicar su vida a la preservación de los bosques de Japón, inspirándose en sus raíces galesas.
El proyecto más célebre de Nicol fue su labor de reforestación en la región de Nagano, donde transformó un bosque abandonado cerca de su hogar en un parque nacional al que llamó Afan Argoed (Valle de los Bosques), en homenaje a su herencia galesa y como agradecimiento a la Comisión Forestal del Reino Unido por “cuidar de los árboles en Gales”.
Más adelante, el autor fundó la Afan Woodland Trust, una fundación japonesa dedicada a la restauración y expansión de los bosques nativos y la biodiversidad de Japón para el beneficio de las futuras generaciones, objetivos similares a los del bosque nacional de Gales. Volvió a Gales para hermanar su nuevo bosque con el Afan Forest Park, cerca de Cymmer, en Neath Port Talbot, donde expresó su deseo de forjar más vínculos entre la tierra de su nacimiento – Gales – y la tierra de su ciudadanía – Japón.
¿Pero por qué los bosques fueron el centro de atención de un galés expatriado en Japón? Pues bien, con más de la mitad de su territorio cubierto de bosques —incluidos muchos parques nacionales y sitios Patrimonio Mundial de la UNESCO—, Japón es un país rico en bosques.
Los bosques tienen un significado espiritual especial para el pueblo japonés y han desempeñado un papel clave en la formación de su patrimonio, sus tradiciones y su economía. En el sintoísmo, la religión indígena de Japón, se cree que los espíritus de los antepasados habitan en los árboles y, por lo tanto, deben ser respetados. En el centro de la cultura japonesa está la búsqueda de un equilibrio entre el desarrollo económico y la protección del medio ambiente, asegurando que las personas convivan con la naturaleza.
La visión japonesa de que la naturaleza beneficia la mente, el cuerpo y el alma también se comparte en Gales. De hecho, ha sido una de las fuerzas impulsoras detrás del Bosque Nacional de Gales, una iniciativa de reforestación del gobierno galés nacida del deseo de combatir el cambio climático, apoyar a las comunidades y mejorar la salud y el bienestar de la población galesa.
El proyecto tiene como objetivo crear una red continua de bosques por todo el país para ayudar a proteger la naturaleza y hacer frente a la pérdida de biodiversidad. El objetivo es salvaguardar los bosques antiguos existentes en Gales y desarrollar nuevas zonas boscosas. A largo plazo, se espera que tanto las personas como los animales puedan recorrer todo Gales de un extremo a otro solo a través de los bosques.
Junto a esta iniciativa, el Gobierno galés también ha presentado la Subvención de Inversión Forestal, que proporciona apoyo financiero a propietarios y gestores de tierras para crear nuevos bosques y mejorar los ya existentes.
En todo Japón, numerosas personas y organizaciones también trabajan para revitalizar y proteger los espacios verdes del país. La tradición japonesa del Shinrin-yoku, también conocida como baño de bosque, guarda vínculos con Gales. Se trata de un acto terapéutico y sencillo: pasar tiempo en la naturaleza y conectar con ella a un nivel sensorial y consciente. Se cree que este hábito mejora el bienestar mental y físico. Tiene similitudes con el proverbio galés «dod yn ôl at fy nghoed», que se traduce como «volver a mis árboles» y se basa en la idea de que la naturaleza es clave para una mente y un cuerpo sanos.
El autor galés y defensor del medio ambiente Matthew Yeomans abordó el tema del baño de bosque en su libro Return to My Trees, que narra sus caminatas por los bosques de Gales y explora cómo las personas han perdido su vínculo con la naturaleza, y cómo podemos reconstruirlo.
Hoy en día, se pueden encontrar experiencias de baño de bosque en todo Gales – desde un retiro ecológico en Tintern, que ofrece experiencias inmersivas con vistas al Valle del Wye, hasta un programa en Chepstow que introduce los principios y la investigación detrás del Shinrin-yoku.
En la Expo de Osaka 2025, los asistentes podrán descubrir el baño de bosque en un espacio dedicado: el “Bosque de la Tranquilidad”, creado para ofrecer un momento de calma lejos del bullicio del evento.
Al inspirarse mutuamente en sus enfoques únicos de conservación forestal y bienestar, Gales y Japón están dando ejemplo, demostrando que los bosques son mucho más que paisajes: son fuentes vitales que sostienen tanto la naturaleza como la humanidad. A medida que crecen las iniciativas verdes en ambos países, se espera que otras naciones también se inspiren en el poder sanador de la naturaleza y contribuyan a construir un mundo más sostenible y armonioso para las generaciones futuras. C.W. Nicol estaría orgulloso de que la bellota que plantó hoy esté dando fruto.
