El hermanamiento del castillo de Conwy en el norte de Gales y el castillo de Himeji en Hyogo, Japón, fue denominado el “comienzo de una hermosa amistad” por el alcalde de Himeji, Hideyasu Kiyomoto.
Esta asociación única entre los dos castillos surgió poco después de la Copa Mundial de Rugby, cuando el entrenador de Gales, Warren Gatland, llevó a su equipo a Tokio para el torneo de 2019. La movida esperaba fortalecer los lazos no solo entre Conwy y Hyogo, sino también la relación más amplia entre Gales y Japón, al abrazar un amor compartido por la historia, la cultura de los castillos y la comunidad.
Los castillos en Gales han sido durante mucho tiempo populares entre los visitantes internacionales, incluidos aquellos de Japón, con Gales teniendo más de 600 castillos - más castillos por milla cuadrada que cualquier otro país en Europa - y con cuatro de estos ostentando el estatus de Sitio del Patrimonio Mundial. En 2017, se lanzó la iniciativa Caminos de los Castillos en el País de las Maravillas después de consultas con la Asociación Japonesa de Agentes de Viajes (JATA) en un intento de aumentar el número de turistas japoneses que visitan el norte de Gales, una zona típicamente eludida por ellos.
Extendiendo desde Newtown hasta Anglesey, la ruta pasa por varios castillos galeses en el camino y se desarrolló en respuesta a un aumento del 84% en visitantes de Japón durante los dos años anteriores. El hermanamiento de los castillos de Himeji y Conwy tenía como objetivo aprovechar esto y promover aún más el turismo en ambas áreas.
¿Pero por qué Conwy y Himeji? Para muchos, la ciudad amurallada de Conwy parece estar a mundos de distancia de las calles iluminadas por neón de la ciudad de Himeji, y sus respectivos castillos, aunque impresionantes, parecen muy diferentes a primera vista.
Sin embargo, los castillos tienen más en común de lo que podrías pensar. A pesar de los más de 6,000 millas de tierra y mar que los separan, ambos monumentos han resistido la prueba del tiempo y son algunos de los ejemplos más bien conservados de castillos tradicionales en sus países.
Según Jim Jones, director gerente de North Wales Tourism, una sinergia clave entre ellos fue que ambos castillos fueron construidos aproximadamente en la misma época, en los siglos XIII y XIV. Ambos castillos también son conocidos por mostrar los estilos arquitectónicos únicos de las culturas de sus países de origen.
Las icónicas paredes de piedra y torres del castillo de Conwy reflejan las que se pueden ver en los castillos dispersos por Gales, mientras que las estructuras de madera y los techos distintivos del castillo de Himeji lo hacen instantáneamente reconocible como un monumento japonés.
Construido en 1283, el castillo de Conwy todavía se eleva sobre las estrechas calles de Conwy más de 700 años después, con un muro de 1.3 kilómetros encerrando la rica historia que ha formado la ciudad.
Algunos han descrito la fortaleza medieval, que alberga el conjunto más intacto de apartamentos reales medievales en Gales, como uno de los mejor conservados en Europa. Es uno de los cuatro castillos galeses que han sido catalogados como Patrimonios de la Humanidad por la UNESCO junto con Caernarfon, Harlech y Beaumaris, todos construidos por el rey Eduardo I de Inglaterra.
Igualmente, el castillo de Himeji, ubicado en una colina japonesa, es considerado el mejor ejemplo superviviente de la arquitectura típica de los castillos japoneses. El trabajo para construir el castillo comenzó en 1333, solo 50 años después del castillo de Conwy. Hoy en día, es conocido por muchos como el Castillo de la Garza Blanca debido a su brillante exterior blanco y su extraordinaria elegancia que se asemeja a una garza, un ave conocida por su sabiduría y profunda alineación espiritual, alzando el vuelo.
Ambos castillos se han convertido, como era de esperar, en destinos turísticos increíblemente populares, en gran parte debido a su estatus de UNESCO, atrayendo a miles de visitantes cada año. Pero más allá de su atractivo visual, los castillos en Gales y Japón tienen una significativa importancia cultural e histórica.
Los castillos en ambas naciones fueron construidos principalmente como estructuras de defensa y hoy son símbolos de identidad cultural y orgullo. En Gales, representan la historia de resistencia contra el dominio inglés, mientras que en Japón, son reflejos del sistema feudal y la cultura samurái. Las batallas, cambios políticos y eventos históricos significativos que han sido testigos de los castillos los convierten en un componente vital de la identidad nacional.
